На этот раз Фабиану было сложнее придумать причину, по которой мне на мужчину и смотреть нельзя, но он всё-таки нашёлся:

– Боюсь, граф Оливер Колхаун уже увлечён.

Заметив понурое выражение моего лица, Фабиан взял меня за руку и увёл подальше. В соседнем зале уже играла музыка для танцев, и мы почти дошли туда, но вместо того чтобы пригласить меня, опекун скосил взгляд в сторону. Его голос звучал иронично:

– О, смотри! Лорд Бэкстейдж в этом году подыскивает себе невесту. Карточных долгов не замечено, состояние приличное, и род едва ли не древнее королевского. Приглядись к нему. Можем подойти познакомиться.

Я глянула в сторону лорда и от удивления приоткрыла рот. Повернувшись к опекуну, недовольно прошипела:

– Я рада, что у него нет карточных долгов! Хотя если бы и были, он бы не помнил, кому и сколько должен, ведь люди его возраста страдают провалами в памяти. Да ему по меньшей мере лет восемьдесят!

– Зато ты не испортишь его волосы, – продолжал подшучивать надо мной Фабиан.

– Потому что их у него нет, – парировала я и вздохнула. – Идём танцевать?

Фабиан глянул на меня с притворным испугом.

– А ты держишь свои способности под контролем?

– Рядом с вами, ваше сиятельство, я ни в чём не уверена, – искренне ответила, смотря в глаза графу, и вздохнула. – Неужели в вас пропал дух авантюризма? А как же желание показать себя, чтобы часы, проведённые в фехтовальном зале, не пропали даром?

– Поверьте, они не пропадут даром. Когда-нибудь я вам это докажу.

Мне кажется, или это опять какой-то неуместный намёк?

Пытаясь избежать щекотливой темы, я заявила:

– Устала выбирать женихов! Не думала, что выбор так сложен.

– Не так много подходящих. Ты достойна лучшего.

И, словно вновь намекая, что лучший – это он, граф протянул мне руку и увлёк на танцпол.

Да, пожалуй, лорд Фабиан Калвер действительно был лучшим. Хотя в этом ему никогда не признаюсь!

Однако если я думала, что выбирать буду исключительно я, то сильно ошибалась. Выбирали и меня. Ко мне подходили, знакомились, общались, но почему-то моему опекуну это не нравилось. Он выискивал недостатки в каждом, даже самые маленькие изъяны в его устах превращались в причину для отказа.

Когда бал подошёл к концу, я была даже рада, настолько устала от причитаний своего опекуна. Мы сели в карету, и я отвернулась от него, намереваясь не разговаривать всю дорогу, но граф настоящий хитрец – попросил остановить у залива. Против очарования водной глади в тихую летнюю ночь я устоять не могла. Любуясь пейзажем, получала искреннее наслаждение, ловя загадочные взгляды своего опекуна.

– Мне кажется, ты не помогаешь мне найти жениха. Только всех отпугиваешь.

– Разве? Я думал, что помогаю тебе сделать выбор.

И такой взгляд был у него, что… Да-да, я вновь подумала, что он говорит о себе. Граф Визорт вообще удивительно себялюбив. И самое опасное кроется в том, что мне это нравится. Сердце трепетало от близости лорда Калвера, от очарования ночи и от воображения, которое рисовало его моим женихом.

– Ты когда-нибудь видела Эймирсталь с высоты? Идём.

Не дав мне толком обдумать вопрос, граф повёл меня куда-то вглубь города. Карета осталась стоять на прежнем месте, в тени здания, где на первом этаже красовалась вывеска гномьего нотариуса. Мы буквально бежали по брусчатке, я ловила кожей прохладный ночной ветер, но не чувствовала себя замёрзшей из-за охватившего меня авантюризма.

Наконец мы подошли к самому высокому зданию Эймирсталя – Башне Забвения. Я видела её издалека, она просматривалась почти со всех точек города, но внутри никогда не бывала. Эта Башня – один из символов столицы, ведь с её вершины весь город как на ладони.

Но вот проблема – ночью она не работала, лишь днём.

– Она не…

– Тсс, – шикнул граф и потянул меня вперёд.

– Что ты задумал?

Я совершенно не понимала, что делаю рядом со своим опекуном ночью и здесь. Всё казалось очень странным, но будоражащим. Я неожиданно поймала себя на мысли, что абсолютно доверяю этому мужчине и готова отправиться с ним на край света.

Мы подошли к Башне, и граф подмигнул.

– На козырьке лежит ключ. Лишь избранные знают об этом. Я подсажу тебя, ты возьмёшь ключ, и мы войдём внутрь.

Я во все глаза смотрела на лорда Калвера. Изумительная продуманность! Вот чьим внукам будет что послушать о молодости деда. Граф положил ладони на мою талию. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Я сошла с ума, если соглашаюсь преступить закон ради минутного развлечения! Но как же безумно колотится моё сердце от предвкушения и радости.

– Ваше сиятельство, не ожидала от вас подобного! – шумно выдохнула.

– Лезь давай, – хмыкнул он и поднял меня вверх.

Сама поза была непозволительной: я на плечах у мужчины, который не приходится мне родственником. И хотя с однокурсниками я проходила полосу препятствий в академии и не считала подобные прикосновения чем-то зазорным, сейчас ощутила, насколько вопиюще неприличными они могут быть. Главное – сам мужчина, который держит тебя. Именно он вызывает столь бурные эмоции, а не поза.

– Нашла!

Я подхватила ключ, и лорд опустил меня вниз, но перед этим наклонился, из-за чего мы соприкоснулись щеками. Я повернула голову. Наши губы разделяла какая-то пара сантиметров, и, казалось, подайся он вперёд, сможет запечатлеть на моих губах поцелуй.

– Прекрасно, – хрипло констатировал лорд и поставил меня на ноги.

Забрав ключ, он открыл дверь и вошёл внутрь, подав мне руку. Лестница уходила далеко вверх, и я уже пожалела о своём решении вообще сюда прийти, но… отступать поздно, разве не так? Поймав мой мученический взгляд, лорд негромко хохотнул и первым отправился покорять бесконечную лестницу.

Бежать вверх по ступенькам в бальном платье – такое себе удовольствие. Поэтому нижнюю юбку я скинула ещё на первом пролёте под насмешливым взглядом моего опекуна и отправилась дальше. Мы поднимались и поднимались, дыша всё тяжелее, поэтому, когда была преодолена последняя ступенька, на крышу мы буквально вывалились. Я упала в объятия Фабиана, запыхавшаяся, раскрасневшаяся, но при этом счастливо улыбающаяся.

– Ты сумасшедший! Не думала, что ты такой.

– Я тоже, – тихо ответил он и провёл пальцем по моей щеке, чтобы убрать прядь, – не знал, что ты такая. Теперь кажется, что я упустил лучшие пять лет своей жизни.

Это был самый прекрасный комплимент из возможных. А что если я уже нашла жениха, который мне идеально подходит? Но разве могу я первой сказать об этом? Вот так решиться озвучить всё, что