Хочет, чтобы император советовался и уведомлял, когда меня наказывать планирует. Он-то может, конечно. Только не уверен, что мне будет просто это сносить. Да кто меня и когда спрашивал.

Не ожидал, что она так быстро справится. Ещё с утра казалось, будет день в апартаментах сидеть, переживать, бояться, а то и вообще сляжет. Но нет. Даже странно, это её так возмутило, что меня отчитывали без её согласия? Всё утро ведь только нежелание меня видеть. И вдруг...

А законы и я с интересом почитал бы. То есть, послушал.

- Но хотя бы уведомлять должны? - бормочет Ноэлия. Снова странная неловкость, чёткий взгляд на меня.

- Чтобы вы каждый раз бросались в спор и ставили под сомнение приказы? - с лёгкой иронией интересуется герцогиня.

Смущение с искрами безысходности.

- А другая личная охрана?

- Вас и без того постоянно охраняет целый отряд. Но вы можете высказать императору пожелания - думаю, он пойдёт навстречу.

Или будет знать её предпочтения.

- И их тоже наказывать за всякую ерунду? - ворчит Ноэлия.

- Ну что вы, - от Беллы исходят жалость и симпатия, но слова призваны вернуть госпожу к контролю за высказываниями. - Император никогда не наказывает за ерунду.

- Конечно, - вздыхает Ноэлия, пугается снова. Аура буквально стягивается. Бесов Раум, очень похоже на уплотнение омаа. Может, потому и эмоции не так различимы, как хотелось бы?

Надеюсь, никто настолько детально в её ауре не копается и не заметит. Даже Ивен. Всё-таки только я вижу её круглосуточно, во всех защищённых помещениях. И я этого доносить точно не стану. По-моему то, что она знает о возможностях Стражей, как-то помогает ей лучше управлять эмоциями. И мне это скорее нравится. Хоть какая-то защита, когда меня всё-таки заменят.

- Пени, не хотите стать референтом госпожи? - вносит вдруг предложение Белла. - Я уже стара для этого, а у вас наверняка получится.

- Это как? - удивление, непонимание и, похоже, радость. Девочке хочется получить место при дворе.

- Вы должны будете составлять расписание для императрицы, сопровождать её на выездах, особенно если без императора. Должность не обязательная, но, на мой взгляд, необходимая. С вами будут всё согласовывать... она же не может везде успеть сама.

- А я справлюсь? Ну я бы попробовала, конечно...

- Замечательно! - радуется Ноэлия. - Конечно, справишься! И почему вот Валтия ничего такого мне не рассказывала?!

- Полагаю, она учила вас тому, что более первостепенно, - улыбается Белла. Похоже, Ноэлия полагает иначе. Но не спорит.

- Я ещё хотела узнать о школе, - вспоминает. - Вроде бы Ливия какой-то школе для девочек помогала?

Аура Беллы почему-то мутнеет, Ноэлия, замечает что-то - тёмно-синяя настороженность.

- Да, она поначалу пыталась, но... выдержать такое непросто.

- Какое?

- Это школа для детей с отклонениями в развитии. В итоге ограничилась материальной помощью.

- Тоже, наверное, неплохо. Никогда не помешает. Пени, первый пункт в расписании, обязательно туда съездим.

- Только, мой вам совет, не пытайтесь заинтересовать школой вашего мужа, - что-то в ауре Беллы мне не нравится. Умалчивает, скрывает.

- Почему? - недоумение. По-моему, императрица и не планировала этого делать, но предостережение озадачило.

- Просто... так будет лучше.

- Ему же всё равно доложат?

- Разумеется. Но это лишь доклад. Вот через месяц он уедет... тогда езжайте и вы.

- Уедет? Куда? Надолго?

- На месяц, моя эрлара. Через месяц после свадьбы император всегда на месяц уезжает. Через ментальщиков он на связи, конечно, но... не лично. Вот у вас и будет время освоиться.

- Но куда? Зачем?

- Лучше вам не знать, эрлара. Думаю, всё, что необходимо, он вам сам расскажет.

- Но вы же знаете?

- Доживёте до моих лет, дорогая, и вы будете знать очень многое. Пожалуйста, не спрашивайте того, что я не могу рассказать. Всё, что в моих силах - я сделаю. Я ведь стараюсь как лучше.

Действительно, старается. Чёткий вопросительный взгляд Ноэлии. Не избежать мне расспросов. Да я и сам без понятия. Хотя... догадки мелькают. Но мне они совсем не нравятся. У кого бы выяснить? Ивен не скажет. А остальные... едва ли в курсе. По-видимому, осведомлены только те, кто непосредственно сопровождают. И вот родня. Всё всматриваюсь в шри Беллу, всё пытаюсь что-то найти. Но там лишь более плотные деструктивные пятна и явные затяжки умалчиваний.

Ноэлия

Так много всего хочется расспросить, но неумолимо приближается вечер, а с ним и состязания. Следующие пару часов проходят в терроризировании портнихи. Поначалу она, бедная, усердно пытается подсунуть мне «правильные» наряды, но всё-таки творческий человек - всегда творческий человек!

Нам с Пени удаётся увлечь её моделированием, даже на ходу переделываем костюм для верховой езды, который не знаю для чего мне приготовили и повесили в шкаф. Может, когда-нибудь я и верхом, конечно, поскачу... но сейчас заставляю портниху отрезать под брюки верх одного из платьев, а ещё подбираю короткое меховое манто. По-моему, вполне мило. Пени тоже перепадает из нашей «инновационной серии» - то, что удалось перешить на ходу, а портниха уходит вполне довольной множеством заказов, включая несколько не таких радикальных платьев для шри Беллы.

Герцогиня всё-таки оставляет нас прихорашиваться и просит дозволения вернуться к себе, отдохнуть. Странно, не такая уж она и старая... Даже мадам Джанс, и то на добрый десяток лет постарше, а бегает будь здоров!

- Столько тайн у них тут, - передёргивает плечами Пени, косясь на Дарсаля. Киваю. Как бы во всех разобраться.

- Ты с Хельтой не общалась? - спрашиваю. Может, нужно было и с ней подружиться... Хотя сомневаюсь, что она стала бы ради меня у мужа тайны выпытывать. Но вдруг атмосфера расположила бы... Мечты, конечно.

- Ой, она такая вся надменная, подойти страшно, - фыркает Пени.

- Просто нам бы вместе держаться, - вздыхаю. Скоро у них свадьба, пожалуй, нужно будет попробовать.

- Служанки, госпожа, - предупреждает Дарсаль. После ухода портнихи хоть удалось усадить его поесть, а теперь снова на ногах. Киваю.

Кэти с Ирмой, пришедшие, видимо, приводить меня в порядок и узрев при таком странном параде, ещё и с короной на голове, растерянно останавливаются у стола. После вдруг начинают цокать языками и убеждать одеться как подобает эрларе, мол, все ведь графья с баронами смотреть будут!

Приходится пресечь их бурные трели холодным жестом и сухо поинтересоваться, чем же это мой наряд «не подобает». Девушкам ничего не остаётся, как извиниться и признать, что я прекрасна. Хмыкаю, Пени неожиданно подмигивает. Не знаю, правильно ли поступаю, но идти на поводу больше совсем не хочется. В конце концов, я уже официальная императрица. Избавляться от меня императору, надо полагать, не выгодно. А прочие преимущества буду искать, когда он уедет по своим секретным делам.