хочу распутать этот гордиев узел. Мы прошли путь от спасения моей туфли из плена асфальта, путь от моего побега и новой встречи, а потом самого странного собеседования за всю мою жизнь. Я немного дезориентирована и слегка смущена. Согласитесь, что это довольно много событий для одного утра. И теперь я сижу и понять не могу с кем разговариваю. С вами или с тобой?

— Хорошо, — Артём Алексеевич скрещивает руки на груди. — Интервью, так интервью. Что не сделаешь ради удовольствия девушки.

Про «удовольствие» предпочитаю пропустить реплику мимо ушей.

— Артём Алексеевич, — я достаю из рюкзака (да-да, люблю носить всё за спиной, удобно так, сумочки — это не для меня) блокнот с ручкой. — Для начала мне бы хотелось узнать, с кем я веду диалог. Ваша должность?

Я привычно закидываю ногу на ногу и чувствую взгляд на своём мокром платье. Только сейчас я осознаю, что как раз сижу к Артёму Алексеевичу тем боком, к которому прилипла ткань. Зардевшись, я поправляю ноги, поставив их прямо, и оттягиваю платье пониже к коленям. Расправленное мокрое платье ещё больше начинает подчёркивать изгибы тела.

Артём Алексеевич нервно проводит рукой по своей роскошной шевелюре, разбрасывая мокрые капли на небрежно накинутое на шею полотенце. С того момента, как Ксения любезно вынесла мужчине белую махровую ткань, он так и ходит с ней. Артём Алексеевич стягивает полотенце со своей шеи и прижимает к моему бедру, не обращая внимание на свои собственные мокрые волосы. Он проводит сильной рукой по ноге от коленки и всё выше и выше, пока не касается ягодиц. От неожиданности я отпихиваю его и прижимаю полотенце к себе, чуть ли не укутываясь в него. Выходит грубо, но чего он руки свои распускает!

— Не стоит благодарности, — усмехается Артём Алексеевич и поднимается со стола.

Я настороженно наблюдаю за его действиями. Двадцать минут ещё не прошли, мало ли что на уме у этого человека. Случайно он меня так фамильярно погладил или специально вышло — большой вопрос. В любом случае позволять такое малознакомому мужчине я не намерена. И мысль о стресс-собеседовании уже не кажется мне такой реальной.

Пройдясь по кабинету, словно в раздумьях, Артём Алексеевич возвращается снова к своему огромному столу. Он присаживается поближе ко мне на второй стул для посетителей. Ловит мой внимательный взгляд. Доверительно приближается и говорит шёпотом:

— Ответ на твой вопрос. Я владелец этого прекрасного издательского дома «Вектор», в который ты только что устроилась работать. Добро пожаловать в наш дружный коллектив. Тебе здесь точно понравится.

Глава 3. Зайцы да волки

Слова Артёма Алексеевича ошеломляют, поэтому я так и продолжаю сидеть, прижав полотенце к мокрому платью. Даже вопросов на ум не приходит, кажется, что это какая-то шутка.

Но я же готовилась к собеседованию и как полагается в таких случаях прочитала всё об издательском доме. Никаких Артёмов Алексеевичей в директорах я не видела. Более того, я перешерстила интернет и набрела на фотографии седовласого мужчины с шикарными усами, который возглавляет «Вектор». И он никак не походил на Артёма Алексеевича, которому от силы можно было дать двадцать семь — двадцать девять лет.

— Не может такого быть. Я проверила информацию в интернете. Солодкин Виктор Андреевич владелец «Вектора», — убеждённо говорю, припоминая имя директора.

— Был. Но я перекупил его. Артём Алексеевич Волков. Очень приятно познакомиться, Алина Анатольевна Зайкина, — протягивает мне руку в знак знакомства мужчина, выделяя голосом мою фамилию.

Вот теперь до меня доходит смысл его ухмылки. Надо же было такому случиться — встретились Зайкина да Волков. Кажется, пора бежать, пока волк не съел зайца. Эх, ну погоди! Хотелось бы усмехнуться тоже, но ситуация кажется мне крайне странной.

Я машинально тяну свою ладонь для рукопожатия, однако Артём Алексеевич ловко разворачивает кисть и оставляет поцелуй на моём запястье. Электрический разряд пробегается по моему телу, отдаваясь теплом в каждой клеточке. Жест выходит настолько интимным, что я оторопело смотрю на свои руки в руках мужчины. Опомнившись, резко вырываю руку и опускаю глаза на свои коленки. Сердце бешено бьётся, стремясь вырваться на свободу.

— Но в прессе нет ни слова о перекупе, о вашем назначении… — лепечу я, чтобы сгладить новую неловкость.

— Сделка заключалась полгода назад и по обоюдному соглашению решили оставить всю информацию инкогнито, — как ни в чём не бывало, отвечает на мой вопрос владелец издательского дома. — Виктор Андреевич хотел спокойно уйти на пенсию.

Я потрясённо поднимаю глаза на Артёма Алексеевича. А он сидит рядом с торжественной улыбкой на лице, кажется, ему нравится удивлять собеседников. Но он такой молодой! Неужели в таком возрасте можно достичь таких высот? Вопрос о его возрасте так и висит у меня на кончике языка, но я отодвигаю его подальше из головы. Нелепо расспрашивать мужчину о возрасте и его материальных возможностях. Да и сомневаться в словах нет смысла. Стоит только окинуть взглядом этот кабинет вновь с новой полученной информацией и всё становится на свои места.

— Чем же вы занимались до покупки издательства?

— Я много чем занимался. Пашу как конь уже много лет. Скажем так, неблагополучное детство, — по лицу Артёма Алексеевича мелькает тень печали, но он быстро берёт себя в руки, продолжая невозмутимо: — Недвижимость, бильярдные клубы, развлекательные центры… Меня носило из стороны в сторону, слишком много движения, надеюсь, осесть в издательском деле.

— Почему же вы остановились на этой сфере? — удивленно спрашиваю.

— С детства пишу. Сначала комиксы, потом рассказы, стихи, прозу. Всё в стол. Да и читать сам люблю, ни дня без книги. Сила слова меня завораживает… В общем, к такому делу всегда мечтал прикоснуться. Пусть даже таким косвенным путём.

— Зачем же в стол? Не пробовали выкладывать произведения в интернете?

Артём Алексеевич пожимает плечами.

— Некогда этим заниматься. Писательство — это не прибыльно, пока тебя кто-нибудь не заметит, а мне нужны были деньги. Здесь и сейчас. Вот так.

Мужчина отодвигает лацкан пиджака и смотрит на золотые наручные часы.

— Пора тебе бежать в отдел кадров. У нас тут есть железное правило — без опозданий, пунктуальность превыше всего.

Я вспоминаю слова администратора Ксении о моём опоздании на целых четыре минуты, а потом перед глазами всплывает картинка с омерзением на её прекрасном кукольном лице. Невольно я закусываю губу от досады, что не укрывается от моего собеседника.

— Проблемы с пунктуальностью? — вскидывает Артём Алексеевич одну бровь.

— Не совсем. Просто вы мне напомнили об одном утреннем инциденте.

— Расскажи, — требовательно говорит мой босс.

Его уверенный