Расстегнув его, я отбросила в сторону. Это была последняя вещь, которая связывала меня с Крисом; он купил его мне на день рождения. Должно быть, это был подарок из чувства вины. Но я надела его совсем недавно как постоянное напоминание о том, что что-то должно измениться.

Я оттолкнулась от ступенек и заскользила по воде, проделав несколько медленных движений на спине, прежде чем вынырнуть. Я схватила браслет, вошла в дом и быстро убрала его в корзину. У меня не было желания продавать или возвращать его домой. Вероятно, это навлекло бы на кого-то неудачу.

Я быстро вышла обратно за полотенцем. И выругалась, поскользнувшись на кафельном полу, но сумела удержаться и ухватиться за стену, прежде чем упасть. Это было близко. Я медленно поплелась в ванную и сняла нижнее белье. Я внимательно посмотрела на себя в зеркало, отмечая небольшое количество веса, которое я потеряла за последний месяц из-за стресса. Я поклялась вернуть его, сделать так, чтобы моя одежда сидела на мне так, как раньше.

Официантка вытерла руки полотенцем и закрепила его на поясе, когда заметила меня по другую сторону стойки. Она дружелюбно улыбнулась мне и кивнула.

— Чайник чая и блинчики с фруктами, пожалуйста.

— Это все? — я кивнула, на мгновение ошеломленная ее сильным акцентом северной Англии. — Присаживайся. Я скоро принесу его тебе.

— Спасибо.

Я прошла мимо нескольких сидящих людей, но в кафе было немноголюдно. Найдя идеальное место, я плюхнулась в кресло и достала блокнот и ручку. Через несколько мгновений на стол поставили дымящийся кофейник рядом с кружкой и молоком.

— Блинчики будут через десять минут, малышка, — сказала официантка.

— Без проблем, я никуда не спешу.

— Шивон, четыре чашки кофе на выбор и несколько свежеиспеченных кексов. «Чоп-Чоп!» — прокричал мужской голос, он стоял ко мне спиной, прислонившись к стойке.

Дверь с лязгом закрылась. Должно быть, он только вошел.

— В отличие от него, — она закатила глаза, не спеша обслуживать его. — Книжный шкаф вон там, если тебе интересно почитать. Но перед уходом верни книги на место. Ты будешь удивлены количеством людей, которые попытаются их украсть.

— Серьезно? — я приподняла бровь.

— Да, — сказала Шивон.

Я размешала молоко в своей кружке.

— Они пытаются заполучить себе книжных бойфрендов, не понимая, что многие из нас уже заявили на них права. Очевидно, им нужно научиться делиться.

Я фыркнула.

— Ты не ошибаешься.

— Шивон, — протянул мужчина. — Я не имел в виду то, что сказал в прошлый раз. Ты же знаешь, что твоя выпечка лучше, чем у Фрейи.

Она подмигнула мне, отворачиваясь. Я наблюдала, как она обошла стойку и умело приготовила все четыре чашки кофе и быстро положила кексы в пакет. Мое внимание привлекла записная книжка, и я отключилась от их фонового разговора, открывая ее.

Страницы за страницами были заполнены заметками, идеями и черновыми набросками. Мои желания проявлялись на бумаге. Сколько я себя помнила, я всегда хотела иметь собственный дом и бизнес. Что-то, что можно назвать моим. Идеи по цвету, мебели и декору, которые я придумала, постоянно записывались. Записная книжка была потрепанной, но до краев наполненной картинками из моего воображения.

Моя семья назвала это "Дневником моих снов"; они были правы. Но она также заставляла меня отвечать перед самим собой. Мои навыки рисования были базовыми, но я нарисовала комнату и разделила ее на части, сделав наброски мятного цвета, чтобы они занимали две трети стены на фоне текстуры дерева, прикрепленной к нижней части. Я постоянно возвращалась к этой идее; я живо видела ее в своем воображении, как будто она была идеальной для салона, который я представляла.

Я вздрогнула. В поле моего зрения стояла тарелка со свежеприготовленными блинчиками. Я поблагодарила Шивон, когда она умчалась, обслуживая волну вошедших клиентов. Отрезав порцию, я вонзила зубы в стопку рядом с фруктами и позволила себе понаблюдать за людьми, гадая, какие у них были истории.

К тому времени, как я закончила, ажиотаж спал. Несколько человек расположились в удобных креслах неподалеку. Взяв свою тарелку, я отнесла ее на стойку.

— Тебе не обязательно было этого делать, — сказала Шивон, но, казалось, почувствовала облегчение. — Один из моих сотрудников сегодня заболел, так что мне приходится делать миллион дел одновременно.

— Это твое заведение? — спросила я с любопытством.

Это было все равно что зайти в уютное книжное кафе в Великобритании. Даже мебель и декор отражали это.

— Да. От силы три года.

— Ах, вот почему я не видела его раньше. Давненько я здесь не была. Кстати, меня зовут Ческа. Мне нравится, что ты сделала с этим местом, заставила меня почувствовать себя как дома. Отсюда и причина, почему я здесь. Еда и чай тоже помогли.

Я улыбнулась.

— Удивительно, что англичане, которые приезжают в отпуск, заходят сюда и говорят точно то же самое. Мы все любим немного фамильярности. Ты здесь в отпуске или переехала? Что у тебя за акцент? — она внимательно посмотрела на меня, хотя и не недоброжелательно.

— У меня нет акцента, — я моргнула. — Я не думаю… Но Лондон.

Шивон рассмеялась.

Я пожала плечами.

— И больше похоже на длительное пребывание. Точных сроков нет, просто посмотрим, как все пройдет.

— Серьезные перемены в жизни? Я могу посочувствовать, — призналась она, продолжая смотреть на мою приподнятую бровь. — Мой жених влюбился в мою сестру.

Увидев мое потрясенное выражение лица, она кивнула.

— Это… вау.

— Он также все еще любит меня и попросил подумать об отношениях, в которых мы будем вместе.

Шивон фыркнула; мои глаза расширились от недоверия. Я уперлась локтями в стойку.

— Я сказал ему идти к черту и делать то, что он хочет. Он воспринял это буквально.

Я усмехнулась. Все знали, что если женщина говорит тебе делать то, что ты хочешь, ты никогда не делаешь того, что хочешь. Это была ловушка, в которую попадало большинство мужчин. Ты должен был стоять неподвижно, не моргая. Ты даже не дышать. Ты должен притворится мертвым.

Мы с Шивон обменялись понимающими взглядами.

— Именно так. Излишне говорить, что я сказала ему, что если бы существовала какая-либо форма полиаморных отношений, то я была бы главным героем, а не он. Собрала свои вещи и оказался здесь. Открыла это заведение несколько лет спустя и больше не оглядывалась назад.

— Рада за тебя.

Мои проблемы казались крошечными по сравнению с ее.

— Мой бывший парень изменил с девушкой, с которой я работала, и я потеряла работу. Это примерно покрывает все.

Она кивнула на мужчину, пробегавшего мимо входа в