и слегка циничному мужчине. Она помнила его с института таким, не разговорчивый, самоуверенный и с претензией на гениальность. Володин смотрел на нее, студентку-первокурсницу свысока, говорил, будто с несмышленым ребенком и не воспринимал всерьез.

С чего всё началось? Наверное, с институтской столовой, где Лев впервые увидел дочь поварихи Леночку, помогающую маме. Красивая девушка беспорно привлекала к себе внимание, но застенчивый студент никогда бы не заговорил первым. Да и мала она была, школу еще не закончила. Иногда он замечал ее, притаившуюся, на дальних рядах аудитории. С молчаливого согласия преподавателей любопытная дочь поварихи слушала лекции и забавляла своим наигранно-умным видом первокурсников.

В следующем году, уже студент второго курса Лев Володин, нехотя шел на посиделки. Марк буквально толкал его в спину, заставляя иногда отвлекаться от книг.

— Лёва, первокурсницы ждут нас, гранит науки завтра погрызешь.

Каково же было удивление парня, когда узнал ее.

— Ты? — спросил Лену, словно старый знакомый, при этом даже имени девушки не знал.

— А почему это тебя так удивляет?

— Ты учишься на первом курсе? Как?

— Думаю, так же как все. Сдала экзамены и поступила.

— Ты сдала экзамены?

Лена начинала раздражаться, Марк вовремя вмешался, пригласив ее на танец.

Они на дух друг друга не переносили, но терпели ради Марка. Не было вечера, где бы Лёва и Лена не затеяли спор, доказывая теоремы. Напыщенный Володин никогда не признавал поражения. Лишь однажды, когда его заблуждения оказались очевидными, сказал вместо похвалы:

— А в тебе что-то есть, не всё потеряно.

Лена послала упрямца куда подальше, высказала всё, что думает о “самоуверенном болване”. Но почему-то каждый раз расстраивалась не застав его в комнате. После, призналась сама себе, что ее презрение к Володину в большей степени показное и девушка намеренно искала встречи. Лева же напротив, избегал.

Марк, словно персонаж из советского мультика, не хотел учиться, а хотел жениться. Скромной первокурснице Елене льстило внимание симпатичного парня из хорошей семьи. Ее мать могла лишь мечтать о таком положительном зяте и, конечно же, не обошлось без ее влияния. Девушка приняла предложение Марка, и вот уже подготовка к свадьбе шла полным ходом. Совсем не вовремя Твердохлебов провалил все экзамены и вынужден был чахнуть на пересдачах. Кто-то должен был помочь невесте привезти алкоголь в ресторан для предстоящего банкета. Марк обратился к лучшему другу и тот просто не мог отказать.

Поразительно — встретившись Лев и Лена, не стали спорить, вели себя как добрые друзья и сделав всё необходимое, не спешили прощаться.

Некрасиво поступили по отношению к Марку. Но молодые люди не смогли с собой совладать. И тогда и после ни Лев, ни Лена не испытывали подобного. Ночь, проведенная вместе в комнате общежития, была лучшей и незабываемой.

“С лучшим другом подло поступать нельзя”, - твердил Володин и разрывался между двух огней. Лена, в свою очередь, тоже растерялась. Она жалела Марка и страстно любила Лёву. Признаться в измене, оказалось не так-то просто, оба знали, что это убьет ранимого душой жениха. Предпринимать ничего не стали, продолжать отношения тоже.

Лев не пришел на свадьбу, после распределения пропал.

Спустя пару лет случайно встретился с Марком, который так и не закончил институт, увлекся поэзией. Лена работала младшим инженером на заводе. Володин, единственный, успешно строил карьеру.

Вскоре родилась Люда. Семья Твердохлебовых едва сводила концы с концами, и если бы не лучший друг, пришлось бы тяжко. Однажды, Лена пришла к нему и долго плакалась на неудачно сложившуюся судьбу. Страсть разгорелась пуще прежнего, любовники встречались тайно. Но признаться Марку вновь не решались. И это бы длилось вечно, если бы не Лев. Он нашёл в себе мужество поставить точку, сказал — выбирай. Тогда она выбрать не смогла, бросить мужа не решилась из-за Людочки.

Володин пребывал в депрессии. В припадке хандры и уныния, написал любовное письмо, в котором полностью раскрыл свои чувства. Впоследствии, это письмо нашел Твердохлебов. Грозился покончить собой, если Лена оставит его, проклинал бывшего лучшего друга.

Лев писал, что готов ждать всю жизнь. Время шло и вовсе не лечило.

Пролетели годы, он смирился с мыслью, что простое человеческое счастье для него недостижимо.

В эту минуту Лена держала его за руку. Пришла.

Глава 8

Наше время

Между Матвеем и Катей разрасталась пропасть. недоверие, тайны и отчужденность с каждым днем делали её всё глубже.

Он почти не разговаривал, уходил от ответа, когда она пыталась выяснить подробности прошлой ночи. Матвей явно не желал вспоминать, а тем более говорить об этом. Заметив его подавленное состояние, девушка мягко спросила:

— Ты ведь не хотел, правда?

Реакция парня была довольно странной, он будто очнулся после летаргического сна и ошарашенно переспросил:

— Что?!

— Ты ведь не хотел никого избивать?

Матвею будто только сейчас дошел смысл вопроса.

— Конечно, не хотел.

А Катя давно уже нашла ему оправдание и винила во всём случившемся Андрея. Она до сих пор не могла понять, что общего у сплошь положительного Матвея и столь отрицательного персонажа, как этот циничный, хамоватый, наглый молодой человек.

— Тебе следует прекратить общение со своим другом. Он плохо влияет на тебя. Разве друзья так поступают? Втянул в эту историю. Ты даже не хотел с ним разговаривать. Это ведь он звонил, верно?

Словно ожидая подвоха, Матвей придирчиво осмотрел ее, и скупо ответил:

— Да, верно.

Разговор не клеился, обычно веселый общительный молодой человек, отрешенно уставился в одну точку и в данную минуту находился где-то далеко. Кате стало одиноко, она попыталась отвлечь его от нехороших мыслей, рассказав о приключениях с книгами и летающим табуретом, Матвей только скучно хмыкнул и натянуто улыбнулся в ответ. Девушка поняла — в этот вечер собеседник он не очень и оставила тщетные попытки.

Проснувшись в семь утра, обнаружила пустующее место на кровати. Вставать необходимости не было, можно понежиться до десяти.

Вскоре она задремала, не заметив, как одеяло медленно сползло на пол. Девушка проснулась, ощутив холод, посмотрела на часы — половина девятого.

“Отлично выспалась”, - подумала Катя и недовольно поднялась с постели.

На улице моросил мелкий дождь, обычная погода для ранней вялой весны. Из рук все падало, глаза сонливо слипались, пока ждала, когда закипит вода в чайнике. Может-быть небольшая доза кофеина растормошит? Хотя в этом уже не было необходимости — заорал телевизор и полностью привел задремавшую на ходу в чувства; сердце буквально выскакивало из груди, так и до инфаркта недалеко.

— Да сколько можно?! — возмутилась Катя и прошла в комнату