С силой вдавливая кнопку, его удалось выключить не с первого раза.

“Сегодня же выкину его,” — решила девушка.

Не прошло и пяти минут, в квартире вновь раздался оглушающий ор. Она, скрипя зубами от злости, медленно прошла в комнату и выдернула шнур из розетки, телевизор заглох, не без труда, убрала его на балкон.

С досадой вспомнила про сломанную антресоль, коробки и книги образовали баррикады в коридоре.

“Надо было попросить Матвея починить полку, совсем из головы вылетело”.

Можно ли рыться в чужих вещах? Наверное, нет, по крайней мере — это некрасиво. С другой стороны — что плохого, если заглянуть одним глазком?

Катя села на пол и увлеклась прошлым незнакомых людей. Одна из книг крайне заинтересовала девушку — небольшая, можно сказать, карманная. Обложка, иллюстрированная цветочными узорами, причём автор нигде не указан. Стихи были неплохие, по мнению Кати, хотя поэзия её мало интересовала. Между страницами спряталась старая пожелтевшая фотокарточка. На когда-то цветном снимке запечатлелись, по всей вероятности, мама с дочкой. Худенькая девочка держала в руках огромную куклу. Рядом стояла красивая женщина, коса до пояса. Странно, возникло ощущение, будто лицо ее знакомо. Но этого не может-быть.

Что-то шевелилось за спиной. Катя замерла: там кто-то есть, чего тоже быть не может. Тихо шурша и медленно поднимаясь, оно росло, Катю парализовал страх, посмотреть она не решалась. Задыхаясь, считала до десяти. Резко обернулась и опешила в недоумении, зонт двигался и на секунду зависнув в воздухе, упал на пол. Зонт спокойно лежал, не подавая признаков жизни.

В самом-то деле! Катя несколько раз проверила, не зашевелится ли снова, ткнув ногой. На зрение никогда не жаловалась, в психдиспансере на учете не состояла и в призраков отродясь не верила. Но факт оставался фактом, пару минут назад она стала свидетелем паранормального.

Вечером Катя рассказала всё Матвею. Тот окинул ее холодным взглядом, решив, что девушка неудачно пошутила.

— То есть зонт парил в воздухе? — переспросил он.

— Он не парил! — эмоционально доказывала Катя, стоя в коридоре, она провела ладонью по двери. — Зонт ползал вот тут, а здесь остановился и упал!

— Ага, ползал значит? Это как? У него что ноги, или лапы, или щупальца? — уже не скрывал насмешки Матвей.

— Ты зря мне не веришь! Я не сумасшедшая, не сойти мне с этого места, зонт сам по себе ползал по двери!

— Кать, ну хватит, — обратился он устало, — не смешно.

Девушка, с обиженным видом, удалилась на кухню.

— Сначала табурет, теперь зонт! — все же вернулась через пару минут, и продолжила жаловаться. — Это не нормально! Квартира странная!

— Ты сама выбрала такую! — больно осадил ее Матвей.

Именно этого Катя и боялась — услышать вместо благодарности укор. Сложившийся безукоризненный образ любимого мерк на глазах. Совсем не так она себе представляла начало совместной жизни. Девушка поняла одно: со всей чертовщиной в квартире придется самой разбираться. Должна же быть причина столь странного поведения некоторых предметов.

Глава 9

Семидесятые

Время для уединения у них было немного. Лев и Лена ужасно скучали друг за другом, изредка успевая насладиться близостью, пока Люда находилась в школе. Конечно, для этого созданы так же ночи, но всё чаще ребёнка что-то пугало и приходилось спать всей семьей на одной кровати. Лена взяла на себя все заботы по хозяйству, вежливо отказавшись от услуг домработницы.

— Люда скоро вернется, — напомнила она мужчине, накидывая на голое тело халат.

Лев довольно потянулся и привлек к себе любимую.

— Ну правда, хватит. Половина четвертого — продленка закончилась.

— Ладно, — всё же согласился он и не спеша оделся.

Жизнь заиграла по новому, Лев давно не был так счастлив, а впрочем, никогда прежде. Лена тоже сияла: красивая, желанная, любимая. Разве этого мало?

Около четырех женщина встревожилась:

— Где Люда, не понимаю?

— Все нормально, не беспокойся. Сейчас придет.

Лев не сомневался — с девочкой все в порядке, волноваться не о чем. Мать напротив, не находила себе места. Начало пятого — Люды нет.

— Надо было встретить ее со школы.

— Зачем? — не понимал мужчина. — Школа недалеко, двести метров от дома. Может-быть она с подругами?

— У нее здесь нет подруг, — Лена уже надевала пальто. — Что-то случилось.

Ее волнение передалось Володину.

— Давай я пойду. Кто-то должен остаться в квартире.

— Я не смогу сидеть здесь и ждать, — категорически заявила мать девочки.

— Ладно. Дверь не будем запирать и предупредим соседей.

Школа давно опустела, лишь сторож вышел на стук. Он не знал, чем помочь напуганным родителям, позвонил директору, та в свою очередь учителю продленного дня. Никто ничего не видел и не слышал, ученица четвертого класса Людмила Твердохлебова вместе с остальными покинула класс и ушла в сторону дома. Но факт оставался фактом, пять часов вечера — Люды нет.

Володин и Лена обежали вдоль и поперек квартал, несколько раз возвращались домой, спросили соседей — всё тщетно, никто девочку не видел.

В милиции убедительно просили мать успокоиться и не истерить. Накапали валерианки, но женщина выплеснула содержимое на пол и требовала незамедлительно начать поиск.

Капитан Перегудов, дежуривший в тот вечер, отреагировал быстро. Пропал ребенок, что в тихом городке было подобно взрыву атомной бомбы. Новость моментально разлетелась, на поиски пришли соседи, родители одноклассников, весь педагогический коллектив. Неравнодушные люди, оперативники искали Люду всю ночь. Заглянули под каждый куст, вскрывали подвалы, спускались в водосток. Всё напрасно — Люды нет.

Вымотанные Лев и Лена вернулись с капитаном Перегудовым домой в семь утра. Володин тут же позвонил влиятельным знакомым, подключил все свои связи — обещали прислать вертолет.

— Нужно чтобы кто-нибудь из вас все время оставался дома у телефона, — сказал капитан.

— Зачем?

— Возможно девочку похитили ради выкупа.

— Но у меня нет денег, — Лена не верила в подобное.

— Ваш муж главный инженер, не последняя личность в городе.

Перегудов еще раз опросил родителей, осмотрел комнату девочки и попросил не принимать никаких не согласованных мер.

— То есть, вы предлагаете сидеть сложа руки? — поразилась мать.

— Лена, успокойся, — вмешался в разговор Володин. — Я полностью согласен с капитаном.

Женщина была готова вцепиться, словно фурия, в лицо бесчувственного чурбана.

— Конечно, ты полностью согласен, — прошипела она, а после перешла на крик. — Конечно, это ведь не твоя дочь пропала!

— Лена, прошу тебя, успокойся. Я хочу помочь.

Наконец-то Перегудов поинтересовался, где настоящий отец.

— Настоящий отец Люды в Москве, — пояснила женщина.

— Мог ли он забрать девочку? — спросил прямо капитан.

— Нет, вы что! — Лена и представить подобного не могла, поэтому еще раз повторила: —