долго не могла уснуть. Ворочалась, считала то звезды, то всяческую живность. До отправки по обмену оставалась неделя. Всего ничего. Я бы предпочла отложить отъезд. А лучше и вовсе отменить. Но понимала, что это невозможно. Выбор сделан. С другой стороны, девчонке, которая прибудет в Академию тёмных искусств (не на наш факультет, а в основной замок) придется еще хуже. Тёмные тоже примут полукровку в штыки, и не факт, что она способна защищаться так же умело, как я.

От этой мысли мне даже стало чуть легче, и сон принял в теплые объятия.

Снился, как ни странно, дом. Я бродила из комнаты в комнату. Будто прощалась. А может, так и было. Матушка не скоро захочет увидеть меня на пороге, учитывая выходку на свадьбе. Наконец, я спустилась в холл, глянула из окна в сад. Распахнула двери, чтобы оказаться там и вдохнуть терпкий аромат цветов, однако…

Однако взору предстал вовсе не сад. Я шагнула в мрачный зал с отсыревшими кирпичными стенами. Из мебели там были только стол со стулом в углу. За столом сидел парень и что-то чертил на большом листе. Длинные черные волосы свободно лежали на плечах, напоминая покрывало цвета крыла ворона. Одет парень был в простые брюки и тонкую белую рубаху, в которой, наверняка, мерз. Я лично едва успела войти, а уже ежилась от сырости.

Парень сидел ко мне спиной и не замечал вторжения. А я воспользовалась моментом и, неслышно ступая по каменному полу, подошла к нему. Заглянула через плечо и замерла. Незнакомец рисовал странные символы. Они относились к теневой магии, без сомнений. Я легко узнала некоторые изгибы. И всё же они были крайне необычными. Словно смешанные с чем-то еще. Очень древним.

— Что это? — сорвалось с губ.

Парень подпрыгнул на стуле. Посмотрел испуганно. А я увидела, какое бледное у него лицо. Почти серое. Словно не знает солнечного света.

Или же незнакомец был очень болен.

— А ты откуда взялась? — возмутился он.

— В смысле, взялась? — переспросила я удивленно. — Вообще-то это мой сон.

Его брови сошлись на переносице, а в глазах оставалось подозрение.

— Тебя ОН прислал? — парень был готов кинуться на меня с кулаками.

— Кто он? — я ничего не понимала.

Спала себе спокойно, никого не трогала. А тут претензии от плода воображения! Да, у теней особенные сны. Даже если это просто сны, а не созданные специально — теневые. Мы осознаем, что спим.

Или…

Или это не обычный сон, а всё-таки теневой? Но не я была его автором.

— Так это ты создал сон?

— Что? — теперь смысла вопроса не понял парень. — Убирайся! И скажи ему, что я не поддамся. Не стану помогать в грязных делишках!

— В каких еще… — начала, было, я, но приказ парня сработал.

Меня швырнуло ветром. В стену. Точнее, сквозь нее. Я пролетела через холл родного дома и приземлилась на коврике у лестницы, а потом открыла глаза в спальне факультета теней. Села на кровати и уставилась на спящую Келли. Ночь не закончилась. Можно было спать и спать. Но сна не осталось ни в одном глазу. Сердце колотилось, будто сошло с ума. Казалось бы, не стоит обращать внимание. Мало ли что может присниться. Но интуиция подсказывала, что это сновидение — предвестник чего-то опасного и мрачного. Очень мрачного. Даже для темных магов.

* * *

Тарелка с заказанным омлетом пролетела через зал и опустилась на столе передо мной. Выглядел завтрак весьма аппетитно, но мне совершенно расхотелось есть.

— Скажи же что-нибудь! — потребовала я у Келли.

Та еще не сделала заказ. Хмуро читала меню. В который раз подряд. Видно, это мои вопросы ее отвлекали.

— Давай, я скажу, — предложил сидевший с нами за столиком Ллойд Веллер. Его завтрак — жареный картофель с курочкой — уже прибыл. — Но ответ тебе может не понравиться.

— Говори, — усмехнулась я. — Мне так и так всё это не нравится.

— Всё, скорее всего, плохо, — выдал Ллойд.

Келли шлепнула его по плечу.

— Не обязательно.

— Но крайне вероятно. Вспомни наши сны о лабиринте. И чем всё кончилось.

Я тяжко вздохнула. Да уж, история была нашумевшая. Замешаны в итоге оказались многие. И я, в том числе. Келли с Ллойдом годами попадали в снах в странный лабиринт, где устраивали теневые забеги наперегонки. Вот только место оказалось отнюдь не безобидное. И то злоключение, к сожалению, не обошлось без жертв. Так что Ллойд, вероятно, прав. Я оказалась в теневом сне, созданным кем-то другим. И это нехорошо. Посторонних в чужие сны не втягивают без причины. Кто-то что-то задумал.

— Парень, скорее всего, реален, — добавил Ллойд.

— Я тоже так считаю, — кивнула я.

— Ты можешь попытаться его найти. Он ведь предстал пред тобой в реальном облике, а не в теневом. Это облегчает задачу.

Я развела руками.

— Думала об этом. Но хоть он и рисовал символы, похожие на теневые, на нашем факультете он точно не учится.

— Значит, нужно искать в основной Академии. Можно наведаться туда. В смысле…

— Отправить теневых шпионов, — проворчала я.

Ллойд усмехнулся. Мол, разумеется, Рейна Дюваль у нас не пай-девочка.

— Вот только, в отличие от нас, у них учебный год еще не начался, — напомнила я.

— Но можно посмотреть альбомы с фотографиями студентов, — возразил на это Ллойд. — Готова пойти сегодня ночью?

— Да, — ответила я без раздумий.

— Нет, — отрезала Келли.

Мы удивленно посмотрели на нее. Да, нам запрещались подобные вылазки. Но когда это Келли Корнуэлл чего-то боялась?

— В смысле, пойдем я и Рейна, — объяснила она, весело улыбнувшись.

— Но… — попытался возразить Ллойд, однако подруга глянула строго, и он замолчал.

— Из нас троих только я без проблем управляю теневыми шпионами, — объяснила она. — Вы оба делаете успехи. И всё же вы не настолько хороши. Если что-то пойдет не так, лучше, чтобы там присутствовала я и только один из вас. А так как лишь Рейна может узнать таинственного парня из сна…

— Всё ясно, — прервал ее Ллойд. — Идите. Но будьте осторожны.

— Будем, — пообещала Келли, а мне вдруг стало не по себе.

Возникло желание отменить вылазку. Но я не посмела. Выглядеть перед друзьями трусихой не хотелось категорически.

* * *

Мы отправились поздно вечером, едва студенты разбрелись по спальням. Точнее, отправились созданные при помощи теневой магии шпионы — серые силуэты, способные сливаться со стенами. Мы сами оставались на факультете. Даже с кроватей не вставали. Я прекрасно видела очертания нашей спальни, ощущала под собой мягкий матрац, а еще одеяло, наброшенное на ноги. Но в то же время