подруга сумела вернуться назад, а Сэм… Ее выбрала Школа фей. Каждый год в учебном заведении светлых проводится особый обряд. Школа сама выбирала магов, которые должны в ней учиться. Тех, кого не посчитали нужным включить в списки педагоги. Так Саманте посчастливилось попасть в дополнительный набор, оказаться среди магов и узнать всю правду о своем происхождении. А еще то, что она обладает очень редким магическим даром.

— Главное, не обращай ни на кого внимания, — посоветовала, тем временем, Сэм. На меня тоже пялились, когда я тут появилась. Меня в то время считали наполовину человеком. Да еще и потомком теней. Лишь потом выяснилось, что я — чистокровная фея.

Замечание Сэм было весьма своевременным. Я успела почувствовать себя заморской зверушкой. На меня смотрели все. А народу в коридорах собралось немало. Словно все студенты разом явились на меня полюбоваться. А впрочем, возможно так и было.

Я очень надеялась, что в первые минуты обойдется без проверки ректорской защиты на прочность. Однако слишком хорошо думала о феях. Разумеется, ее попробовали пробить.

— Аааааа! — завопила одна из девиц. Белокурая, кудрявая, явно пользующаяся популярностью. — Кто это сделал?!

Она ощупывала голову, из которой выросли рога.

— Ой, — выдал высокий парень. — Я ж в демона целился. Но… но…

— Гениально! — усмехнулась Сэм и объявила. — У леди-ректора отличное чувство юмора. Вредоносная магия не просто рикошетит от Рейны. Она бьет не в зачинщика, а в кого-то другого. Ха-ха.

— Ну, берегись! — девчонка кинулась с кулаками на парня. — Исправь это! Немедленно!

— Дык я не знаю как! — тот пытался схватить ее за руки, чтобы избежать новой порции ударов. — Смысл был в том, чтобы демон долго с рожками ходила.

Я скривилась. Терпеть этого не могла. Когда нас называли демонами. На самом деле, это были мифические существа. Очень злые и опасные. Но феи нередко называли так нас — темных магов. Это считалось оскорблением. И в другой момент я задала бы парню жару. Но сейчас было ни к чему обострять ситуацию. К тому же, я придумала способ выйти из нее с юмором.

Глянула на горе-обидчика снисходительно и проговорила:

— Бездарная попытка. Если ты не в курсе, у нас — у демонов — свои рога имеются. Но мы их только по большим праздникам носим. И не показываем кому ни поподя.

Мы пошли дальше. В почти мертвой тишине. А едва коридор, где случился казус, остался далеко позади, Сэм подняла большой палец вверх и весело подмигнула.

— Отличный ход.

— Просто пара ласковых. А вот леди-ректор замечательно придумала.

— Да. Теперь каждый, кто полезет к тебе, будет огребать от своих же. Так им быстрее расхочется пытаться тебе вредить. А вот и твои апартаменты.

Сэм остановилась у непримечательных на первый взгляд дверей и подала мне ключ.

— Внутрь войти можем только ты и я. Ради твоей безопасности. Ну и леди-ректор. А еще работники кухни, но только в холл, чтобы оставлять тележку с едой. Трапезничать тебе придется здесь. Кстати, я живу почти по соседству. Сектор факультета стихийников через пару коридоров отсюда. А еще…

Сэм замолчала на полуслове, прислушиваясь к шороху крыльев. Звук определенно приближался к нам.

В первый момент я немного напряглась, но, видя, что фея не волнуется, успокоилась. А когда из-за поворота вылетели две совы — белоснежная и пятнистая — и сели ей на плечи, Сэм широко заулыбалась. Однако спросила довольно строго:

— И где вас носило? Я же велела появиться к прибытию гостьи.

Белая сова что-то деловито ухнула, явно сообщая, что они были заняты важными делами. А я вспомнила, что эта сова что-то вроде символа Школы фей. Мне кто-то рассказывал об этом. Давно. Кажется, сове было уже лет двести.

— Это Кармина, — представила мне сову Сэм. — А это ее сестра Верити. Ну что, дамы, вы определились, кто будет служить Рейне ближайшие семестр?

Совы ничего не «ответили». Белая сова Кармина просто слетела с плеча Сэм и устроилась на моём. Мелькнула мысль, что коготки царапнут плоть, но этого не произошло.

— Что ж, выбор сделан, — улыбнулась девушка. — Верити остается у меня. Кармина служит тебе. Поверь, она настоящая боевая сова. Способна задать жару любому. Меня она здорово защищала первые месяцы в Школе фей. Другой-то защиты у меня не было.

— О, спасибо, — поблагодарила я, не зная, что еще сказать.

Я не была уверена, что нуждаюсь в сове. В символе светлой Школы. Но раз предлагают, отказываться не стоит.

— Ладно, я тебя оставлю, — засобиралась Сэм. — Обживайся. Зайду за тобой вечером, чтобы проводить на общее собрание в холле. Леди-ректор будет выступать с традиционной речью.

— Тогда до вечера, — улыбнулась я и открыла дверь новой обители.

…Апартаменты превзошли ожидания: спальня, гостиная, столовая, комната для занятий со шкафами для книг, гардеробная и персональная ванная. Просто мечта. Таким ни один студент не сможет похвастаться. Ни здесь, ни в Академии, ни на факультете теней. Даже вид из окон был вполне приятным — нетронутая людьми и магами природа. Я обошла все комнаты, с удовлетворением обнаружила, что мне доставили учебники, и не придется идти за ними в библиотеку. Сверху положили карту замка — весьма полезную вещь для новичка. Затем я занялась разбором вещей. А обустроившись, проглядела расписание, которое оставили для меня на столе в комнате для занятий. Теоретические курсы, как и обещала леди-ректор: история королевства, история магии, травоведение, магическая живность, магическая нечисть. Ничего сложного.

Днем мне доставили обед. Оставили тележку в холле, как и говорила Сэм. С аппетитом поглощая овощное рагу и отварной картофель, посыпанный зеленью, я раздумывала о своем ближайшем будущем. Оно меня не тревожило. Предметы несложные. Большинство я изучала на родном факультете. Буду сидеть на последней парте и слушать педагогов краем уха. Защита на мне стоит. Проверенная защита. Еще и сову подарили. В смысле, передали во временное пользование. В общем, я пришла к выводу, что задание не особо пыльное. Как-нибудь справлюсь. А зимой преспокойно вернусь к себе и заживу прежней жизнью. Делов-то, верно?

Стоило прийти к этому выводу, как всё вмиг пошло прахом. Раздалось мерзкое шипение, будто бесновалось масло на сковороде, и на стене появилась надпись. Вспыхнула огнём и тут же погасла, оставив уродливые черные буквы.

Я аж куском картофеля подавилась, когда ее прочла.

«Всем, всем, всем. Любопытные сведения о демоне Рейне Дюваль. Это надо знать, народ. У наглой девчонки на факультете теней был роман с педагогом. Ему пришлось жениться по воле родителей, и теперь эти двое встречаются втайне от бедняжки-жены. Мерзость, не правда ли?»