Она боится? Простого слугу? Человека? Неужто в Верхнем пределе все такие невежды, что до сих пор считают людей дикарями?

— Нет, в хлеву, — со смешком ответил нэйар. И вновь усмехнулся, увидев с каким облегчением выдохнула его гостья.

Надо же, поверила! Увы, но пришлось развеять ее чаяния.

— Конечно, в доме! Все мои слуги живут в доме!

— И все слуги — люди? — и опять на ее лице проступило неподдельное удивление.

Риан задумался. А девчонка-то непростая. К наличию слуг относится как к должному, а вот людей явно не жалует. Выходит, на его землю забросило не простую нэйару, а высокородную.

И возраст... Слишком молода, чтобы обзавестись собственными мозгами. Иначе бы не сунулась в одиночку в Нижний предел. Сбежала от чересчур суровых родителей? Или от замужества... Хотя нет. Для замужества она еще не доросла. Вряд ли девчонка успела обзавестись срединной ипостасью. Конечно, если его выводы верны и она все таки высокородная.

— Нет, мне прислуживают исключительно высокородные нэйары, оказавшиеся слишком самонадеянными, чтобы соваться, куда не следует, — с издевкой бросил Риан.

Девчонка смутилась и сглотнула вставший в горле ком. По ее растерянному личику Риан понял, что попал в самую точку. Высокородная, как есть. И это делало тайну ее происхождения еще более интересной.

Кто же ты, девочка?

— К слову. Мне нужно улететь сегодня. Так что, хочешь или нет, тебе придется найти общий язык со слугами.

— И надолго? — Вместо ожидаемой радости на её лице появилась неуверенность.

— На пару дней не меньше. — Заметив, что девчонка неуютно заерзала на стуле, Риан добавил: — Не беспокойся, тебя никто не тронет. Фьез и остальные слуги — миролюбивые создания.

— А шехан. — Она тронула ладонью металлический обруч.

— Я уже говорил, он останется на тебе, пока ты не расскажешь мне всю правду. И. не советую делать глупостей. Ты ведь понимаешь, о чем я? — Риан выдержал многозначительную паузу.

Не может же она не знать, чем чревато вскрытие шехана?

Эль медленно кивнула, и Риан удовлетворенно хмыкнул. Может, не такая уж и глупая.

— Но. — Эль вновь дотронулась до обруча. — Мне нужна одежда и остальное. А с ним я не могу.

— Колдовать? — Риан со смешком откинулся на спинку стула. — Я в курсе. И так уж и быть, я буду столь щедр, что привезу тебе пару платьев, — широко махнул рукой.

— И туфли! — потребовала гостья.

Да, не попросила, а именно потребовала! С ней явно будет нелегко.

Риан хотел уже было отвесить очередную колкость, но тут из-за спины раздалось деликатное покашливание.

Он обернулся и увидел стоящую у перил веранды горничную. В руках ее была стопка грязных простыней со следами крови.

— Простите, нэй. Я хотела спросить, что делать с бельем, оставшимся после. девушки. Кровь плохо отстирывается и.

— Можете выбросить! — позволил Риан, хоть и знал, что нерадивая Ельга просто не желала возиться со стиркой. Но не шелк, в конце концов, парой простыней можно и пожертвовать. А вот горничную наверное придется сменить. Найти кого-то более... трудолюбивого.

Ельга радостно подскочила на месте и, удобнее перехватив тряпки, бросилась исполнять указание хозяина.

— Это она мне повязки накладывала? — спросила Эль, глядя вслед удаляющейся женщине.

— С чего ты так решила? — Эдриан подался вперед, опершись локтями на стол. Опустил подбородок на сцепленные пальцы, предвкушая веселье.

Девчонка же, напротив, отодвинулась подальше, позабыв про недоеденный омлет.

— А кто тогда? — спросила она, изрядно понизив голос.

— Вообще-то, своими гостями я предпочитаю заниматься лично, — оскалился Риан и с удовольствием отметил, как скулы Эль тронул легкий румянец, а сама она сжалась и обхватила себя руками, словно желая прикрыться.

Но этого ему показалось мало.

— Не беспокойся, на твое бледное тельце никто не покушался. Там и смотреть-то не на что. Одна только кожа да кости, — небрежно бросил Риан, а Эль теперь уже по-настоящему вспыхнула, покрывшись краской чуть ли не до самых кончиков ушей.

Что ж, если она считала себя красавицей, то он сейчас открыл ей глаза. Пусть не обольщается на свой счет.

Впрочем, и уродиной его гостья не была. Нэйары, в отличие от людей, в принципе не бывают дурны собой. А уж высокородные и подавно. Но это не отменяло того, что девчонка еще не созрела. Не наросло у нее в нужных местах, что поделать...

— Я. ты. вы. — малышка возмущенно засопела, а потом и вовсе вскочила с места, бросив вилку. — Благодарю за завтрак! — и убежала прочь, изобразив оскорбленную невинность.

Ребячество, право слово. И что у них за воспитание на Парящих островах? Благородная нэйара Нижнего предела никогда бы не позволила себе подобного поведения, особенно в чужом доме. Их девушки были скромны и послушны. И, надо признать, совершенно неинтересны.

А эта, даже будучи пленницей, закованной в шехан, умудряется что-то требовать и ведет себя так, будто ей все должны.

Что ж, он развеет это убеждение. И очень скоро.

Вот мерзавец! Дикарь! Как есть дикарь! Ни капли воспитания! Да как он мог сказать мне такое?! Ещё и смотрел так пристально, оценивающе, точно ловчий, поймавший редкую дичь и теперь прикрывающий ее стоимость. Да знал бы он, сколько высокородных нэйаров добивались моей благосклонности!

И совсем я не худая, а изящно сложенная. Такой тонкой талии ни у одной девушки с парящих островов нет! А какие у меня ноги! Длинные, стройные, ну и пусть ростом не вышла, так зато я юркая, гибкая — попробуй поймай. Отец часто говорил, что мужу ещё придется постараться, чтобы меня приручить. И волосы у меня редкого оттенка, точно солнцем поцелованные. Мягкие, шелковистые... были!

В ужасе запустила пятерню в свою шевелюру, пригладила. С помощью магии я в два счета привела бы волосы в порядок, и одежду бы чистую нашла, а теперь. Теперь я зависела от Риана и его подачек.

Ненавижу!

Я приложила ладони к горящим щекам. Это ж надо было, так выйти из себя из-за слов какого-то мятежного нэйара. Да какая мне разница, что он обо мне думает? Он так. пыль, грязь! Вот и ведет себя соответственно. Но я-то высокородная и должна уметь держать лицо. А сама взбрыкнула, раскраснелась словно. словно. простолюдинка!

Спокойно! Надо собраться. Взять себя в руки и больше не допускать подобного проявления эмоций. Да меня в жизни так не оскорбляли! Знал бы этот Риан, с кем разговаривал.

Я тут же прикусила губу, испугавшись собственных мыслей.

Нет, ни в коем случае. Мятежник не должен узнать, кто я такая. Иначе обязательно этим воспользуется.