Королева вздохнула и устало опустилась в кресло. Бессонная ночь сказалась и на ней.

— Просто ждать? Мы не можем просто ждать. Надо что-то делать!

Король вдруг вскочил с места и рванул к книжному шкафу, стал один за одним вытаскивать с полок древние фолианты и пожелтевшие от времени свитки.

— Должен же быть какой-то способ все исправить. Не может не быть! — Орфин вдруг замер. — Погоди, Дориан. А как же артефакт? Его вторая половина ведь до сих пор у тебя? Она здесь?

— Артефакт всегда со мной, — снисходительно улыбнулся Ветрокрылый и, взмахнув рукой, явил половину золотого диска.

— Вот! Что если соединить артефакт и с его помощью... — загорелся идеей король.

— Не думаю, что это хорошая идея. — Королева покачала головой. — Сейчас нельзя вмешиваться. Нити их жизней переплелись так тесно, что любое воздействие может все испортить.

— Твоя жена права, Орфин. Как бы сильно нам не хотелось помочь, использование артефакта — неоправданный риск. Мы не знаем, как он отреагирует на остаточную магию Хаоса.

Его величество вновь приуныл. Если даже артефакт Солнца использовать опасно, то зачем он тогда вообще нужен? Последнее Орфин невольно произнес вслух и поймал взглядом хитрую улыбку королевы. Та искоса глянула сначала на мужа, потом перевела взгляд на его давнего недруга.

— К слову об Артефакте. Я, кажется, знаю, как его использовать. Вы ведь в курсе, что одна из особенностей артефакта — возможность возвращать утраченное? Так вот, если вы заткнете за пояс свою гордыню и наконец соедините половинки диска — то вы сможете вернуть мальчику крылья.

А в это время в одном из подземных залов Солнечного дворца, тесно прижавшись друг к другу, застыли двое. Их глаза были закрыты, дыхание ровно вырывалось из груди, а сердца стучали в унисон. И со стороны могло показаться, что они просто спят. Однако это ощущение было обманчиво.

Где-то за гранью, где нет места материальному, где время теряет свой счет и все сущее теряет свой смысл, пылали в черном омуте две заблудшие души. Два ярких огонька, разгоняющих тьму, не теряющих надежды и неистово стремящихся друг к другу. Их разделяла черная пропасть, лабиринт недоверия и лжи, глухая стена чужой зависти и кровной войны. Но они оба верили, что в мире нет ни единой преграды, которую они не смогли бы преодолеть вместе.

Я иду за тобой, сквозь туман и сквозь тьму,

Сквозь пылающий шторм и сквозь омут бездонный, Я не знаю преград, я клянусь: я найду,

Подвенечное платье было поистине королевским. Полупрозрачный шлейф, мерцающий драгоценными камнями, достигал десяти, а то и двенадцати метров в длину. Следом за мной, по проходу, усыпанному лепестками амелий, шли пять девочек. Пять юных красавиц, расправив плечи и гордо задрав подбородки, несли в крохотных ручках края шлейфа. У каждой за спиной трепыхалось по паре белоснежных крыльев.

Крылья, в отличие от моих, конечно, были ненастоящие. Таким малюткам ещё рано обзаводиться второй ипостасью. Но они непременно грезили об этом дне. Я слышала восхищенные вздохи за спиной, когда распахивала собственные крылья и тайком улыбалась, зная, что у этих малышек еще все впереди.

Меня же впереди ждало не менее светлое будущее и мужчина, к которому неистово стремилась душа.

Эдриан стоял в конце прохода. Непривычно собранный, в строгом военном мундире цвета стали, украшенном белыми нашивками и парадными эполетами. Крылья Риана были убраны. Я понимающе улыбнулась. После той роковой дуэли он почти ни разу не менял ипостась. Ему было тяжело привыкнуть к своему новому облику. Я и не настаивала, решив дать ему время. Хотя для меня с двумя крыльями или с одним он все равно был самым желанным мужчиной на свете.

За спиной Эдриана поднималась в небеса кристальная лестница. На самой ее вершине, теряясь в наплывающих облаках, парила свадебная арка. Там нас уже ждал отец. Кому еще, как ни королю, венчать принцессу Неба?

К моему счастью, отец не стал противиться нашей свадьбе. Напротив, в последнее время он относился к Риану с непривычной теплотой. И даже нашел общий язык с Дорианом Ветрокрылым. Уж не знаю, надолго ли было это перемирие. Наши отцы частенько спорили, не сходясь во мнении, но убить друг друга больше не пытались, что само по себе было достижением.

Дориан стоял рядом с сыном и загадочно улыбался, глядя то на меня, то на Эдриана. Я даже ненароком подумала, а не замыслил ли он чего. Но все посторонние мысли разом исчезли из головы, стоило мне поравняться с Рианом. Он мягко взял мою руку и поднес к губам. Нежное прикосновение отозвалось сотней порхающих бабочек в животе. И так было каждый раз, стоило нам коснуться друг друга. Наша связь не то, что не оборвалась, она стала лишь крепче. Нас соединяли невидимые узы, которые никому не под силу разорвать. Даже самой смерти.

Я чувствовала все его эмоции: волнение, радость, предвкушение... Видела странный азартный блеск в глазах.

— Идем? — Я кивнула на лестницу, поняв, что еще немного — и вовсе прижмусь к Риану и не захочу никуда идти.

— Нет, мы не пойдем. Мы полетим, — шепнул он мне на ухо, и в тот же миг над нами распахнулись огромные черные крылья. Оба, целые и невредимые.

Восторженный вздох перерос в радостный вскрик. Но не от того, что я увидела. Просто Риан вдруг резко обхватил меня за талию и взмыл в воздух, неся нас обоих на своих крыльях.

— Риан! — рассмеялась я. — Что ты творишь? Нам положено подлетать к арке вместе. Взявшись за руки, как и подобает жениху и невесте!

— Ничего страшного. Можем же мы, в конце концов, немного нарушить традицию? — подмигнул этот невозможный мужчина и лишь сильнее взмахнул крыльями, унося нас в самую высь, вспарывая плывущие в небе облака.

А мне оставалось надеяться, что многочисленные гости нас все же дождутся и простят будущим правителям Парящих островов одну маленькую, но очень приятную шалость...