расписывая в красках, она даже не слышала как тот подошел.

Склонив голову, он с легкой ухмылкой посмотрел на прижатые к лацканам пиджака ладошки, не вынимая руки из карманов брюк.

— Простите, — вымученно выдохнула Елена, невольно шагнув назад и отнимая руки от парня. А глаза бегло скользнули по лицу, по хитрому прищуру и пухлым выразительным губам, которые растянулись в очаровательную улыбку. На вскидку парню было лет двадцать пять.

— Я напугал тебя. Прошу прощения! — мягкий, но насмешливый голос с ноткой превосходства, а местоимение "тебя" тут же резануло слух: Елена старше парня лет на десять, но легкость общения скорее импонировала ей.

— Ничего страшного, — улыбнулась в ответ.

— О, я могу исправить ситуацию и показать то, что возбудит воображение. Пойдем со мной! Проведу небольшую экскурсию. Это будет страшно интересно.

На мгновение Елена замешкалась. Первый раз в доме. Незнакомый молодой человек с недвусмысленным предложением. Пусть в соседней гостиной собралось человек тридцать гостей, но парень явно не из их числа и знает куда больше. Идти или отказаться? Незнакомец протянул руку:

— Я забыл представиться. Меня зовут Алекс, и я — сын хозяина особняка.

— Елена.

— Вот и познакомились. Теперь не страшно? Пойдем! Не пожалеешь.

Парень развернулся и мягкой кошачьей походкой пересек холл и открыл дверь, лестница за которой спиралью уходила вниз.

Глава 4. Арина, очнись!

(Арина)

Я оглянулась. Успела заметить удалившуюся фигуру подруги в сопровождении незнакомого мне парня.

— Хм, быстро она, — усмехнулась я и продолжила бы путь, но ноги приросли к полу, а челюсть плавно опустилась.

Глазами я пожирала того, кто возник в конце коридора. На фоне окна стоял Игорь. Да, блеклое освещение хмурого дня затемняло лицо в обрамлении длинных прядей волос, но очертания фигуры, поза и легкий наклон головы в точности повторяли силуэт из сновидения.

Я судорожно сглотнула. В ушах набатом раздались удары сердца. Холодная испарина бисером осыпала лоб. Я машинально провела ладошкой и покачала головой.

— Нет. Ты мираж! Это невозможно.

Облизнув пересохшие губы, я с трудом оторвала ногу от пола и шагнула навстречу. Он вытащил руку из кармана брюк и приблизился. Расстояние сократилось за считанные секунды. Или мне так показалось?

Кончики пальцев трепетно коснулись моего лица, провели по щеке. Я прикрыла веки, восстанавливая в памяти ощущения из сна. Один в один. С одной лишь разницей: я не спала, а Игорь стоял передо мной. Он поднял голову за подбородок и тихо, но настойчиво произнес:

— Открой глаза!

Я покорилась. По телу прошла дрожь, концентрируясь в предательском месте: низ живота свела истома. Неистовое желание сводило с ума. Тихий стон непроизвольно сорвался с губ.

Подушечкой большого пальца он провел по нижней губе, чуть отодвигая ее, раскрывая рот. Игорь склонился. Я уловила тонкий аромат хвои и леса. Чарующее сочетание древесных ноток.

Горячим языком Игорь провел по моим губам, всасывая нижнюю. Смакуя ее. Даря наслаждение. Тело мое ослабло. Хотелось прижаться к нему, повиснув на шее. Память восстановила звук цепей, на которых я висела во сне. Видение вернуло к благоразумию: что я делаю? Я ведь замужем. Арина, очнись!

Моя рука скользнула между нами. Легла на грудь Игоря. Даже под плотной тканью пиджака и белоснежной рубашки, ворот которой удерживал галстук, я ощутила крепкую мускулатуру и гулкое биение сердца.

" Как же ты красив и элегантен!"

Слова невольно пронеслись в голове. Глаза угодили в плен хитрого взгляда Игоря. Он словно читал мои мысли: легкая ироничная ухмылка коснулась чувственных губ.

— Я ждал тебя!

— Нет. Это невозможно.

— Почему?

— Я…

"Что происходит? Как объяснить? Кто ты? Откуда появился? Почему приходил во сне?"

Вопросы теснились в голове, насаждаясь друг на друга. Смешивались в кашу, оставляя в стороне лишь одну ясную мысль: как же я хотела его!

Желание горячей волной разливалось по телу. Грудь ныла, требуя ласки. Губы открывались навстречу в поисках страстного поцелуя. А глаза увлажнились, ведь сознание настойчиво сверлило: "Нельзя!"

— Нет! Прости, но нет…

Он отпустил. Отступил на шаг. Реальность тут же завладела моим телом, мозгом, сердцем. Холодный ушат воды не подействовал бы лучше, чем пропасть в один шаг между нами.

Я развернулась и быстрым шагом пошла прочь. Слезы предательски выступили на глазах. Прикрыв рот рукой, я закусила кожу на пальце. Боль позволила прийти в себя, не пролиться слезам. Что я делаю? Почему ухожу? Даже не спросила. Ничего не выяснила. Испугалась!

Желание жизни билось внутри моей закрытой клетки. Мысли о свободе томились, свернувшись в закоулках души. А жажда любви робко смотрела в будущее.

Я не оглянулась. Заставила себя идти прямо. Миновала холл. Вылетела на улицу, подставив лицо под холодный моросящий дождь. До боли закусила губу. Глубокий вдох.

— Арина! Что случилось? Ты пролетела, как ураган, — голос подруги вернул на землю.

— Эльвина, пожалуйста, увези меня! Я потом все объясню.

— Хорошо. Только Елене позвоню. Мы же не бросим ее тут.

Эльвина достала телефон, бегло набирая номер подруги и настороженно поглядывая на меня. Гудки раздавались довольно долго, прежде чем Елена ответила:

— Алло!

— Ты где? Нам надо уехать!

— Почему?

— Потом объясню. Точнее, Арина расскажет. Короче, выходи на улицу! Мы возле машины.

Прошло минут пять томительного ожидания. Я юркнула в спасительный салон автомобиля и с тревогой поглядывала на особняк, боясь увидеть лицо Игоря в одном из окон. Эльвина завела двигатель и нервно барабанила по рулю, ежеминутно поглядывая на часы.

Дверь особняка распахнулась, выпуская на свободу Елену. В некотором смятении, она упала на переднее сиденье и захлопнула дверцу машины.

— Что? — недоуменно спросила Елена, когда Эльвина так и не тронулась с места.

— Ты какая-то странная, — заметила подруга.

Елена порывалась объяснить, но сложить слова в предложение так и не получилось. Она отвернулась, жестом указав двигаться вперед.

— Девчонки, мне надо выпить! — выпалила я с заднего сиденья.

— Поддерживаю, — одновременно откликнулись подруги, и Эльвина добавила газ.

Шлифуя шинами асфальтовую дорожку, машина рванула, оставляя позади роскошный особняк, покрытый тайной. Каждая думала о своем, не подозревая, насколько связались их судьбы.

По молчаливому соглашению поехали к Эльвине. Разведенная и разочарованная в любви, подруга в любое время суток принимала гостей, лишь бы скрасить одиночество и одарить вниманием. Мы удивлялись, чего не хватало сильному полу? Эльвина вкусно готовила. Красивая, сексуальная. Щедрая на подарки независимо от причины их дарения. Но на этот вопрос даже Эльвина не ведала ответ, отмахиваясь: не родился еще мой герой.

— Лен, что произошло в особняке? Всегда сдержанная, ты покинула его в смятение, — настаивала Эльвина, когда игристое плескалось в