Крепкие руки подхватили мое обмякшее тело, прижимая к себе. Аромат леса и хвои, исходящий от кожи Игоря, успокаивал меня.

— Что ты здесь делаешь? — прошептала я.

— Жду тебя.

— Но…

Голос подвел, дрогнув предательски, а вернувшееся зрение тут же пробежалось по улице в обе стороны, высматривая Егора. Время неумолимо приближалось к концу рабочего дня.

— Кто ты такой, черт возьми? Почему преследуешь меня и днем, и ночью? Что происходит? — самообладание вернулось ко мне, как и здравый смысл, разбуженный тираном в облике Егора.

— Я объясню. Поедем со мной!

— Девушка, — окошко такси опустилось и недовольное лицо водителя вкупе с его голосом разбавили ситуацию. — Мы едем или как? Бесплатное ожидание клиента три минуты. Либо отменяйте заказ.

— Нет, я еду!

Я высвободилась из объятий Игоря и открыла дверцу такси. Он не противоречил, отступив на шаг. Снова. Как в прошлый раз, в особняке. Я мысленно сложила: два метра пропасти. Сумею ли перепрыгнуть?

— Прости, но я не знаю тебя. И садиться к незнакомцу в машину не собираюсь. Водитель такси — исключение, — я усмехнулась горькой иронии судьбы.

— Но ты будешь моей!

Слова Игоря достигли ушей прежде, чем я захлопнула дверцу машины.

Глава 8. Мне придется вернуться

(Арина)

Эльвина ожидала у подъезда дома, где сняла для меня квартиру. Стечение обстоятельств или указующий перст судьбы, но объявление о сдаче внаем подруга увидела за чашкой кофе, просматривая ленту новостей в соцсети.

Тут же связалась с хозяином квартиры. Удивляться тому, что дом оказался соседним, не стала. Множество совпадений автоматически складываются в доказательства с четко продуманными схемами.

Десять минут перед работой на осмотр жилья, и Эльвина набрала сообщение подругам, что одну проблему решили. Лично внесла задаток и оплату на месяц вперед. Финансовый вопрос со мной решила разобрать позже.

По словам Эльвины, день для нее пробежал незаметно. Прячась за монитором компьютера от любопытных взглядов коллег, она с удовольствием читала книгу Эд Уарда, с которым имела удовольствие познакомиться накануне.

Вместе с героями произведения Эльвина окунулась в темный мир, который населяли демоны, бок-о-бок живущие рядом с людьми. Подняв голову, она задумчиво обвела глазами сидевших в кабинете. Как знать, не притаился ли один из представителей темного царства среди них. Как говорил Зигмунд Фрейд: "Чем безупречней человек снаружи, тем больше демонов у него внутри".

Эльвина усмехнулась, рассказывая, как прав старик Фрейд! Взять того же Егора. Для всех обаятельный и предприимчивый человек. Но стоило копнуть глубже, и картинка изменилась.

Ожидая меня, Эльвина вновь перемотала жизнь подруги, как киноленту, придя к выводу: они все делают правильно. По мнению хирургов: "Что не подлежит лечению, надо удалять". Да, больно. Но со временем раны затянутся, а жизнь заиграет новыми красками.

Пару новых ярких штрихов уже пестрели на моих щеках, едва мордашка появилась в окошке такси. Я чувствовала, как розовый румянец разливался по лицу и не думал исчезать, как и мысли об Игоре. На вопросительный взгляд Эльвины, я лишь коснулась ладонью щеки и спряталась за густыми ресницами.

— Все потом, дорогая. Давай поднимемся в квартиру!

Подхватив из такси сумку с вещами, я устремилась вслед за подругой. Высотное одноподъездное здание. Двери лифта с шуршанием отворились. Коробка дернулась и нехотя поползла вверх. Четвертый этаж. Квартира налево по коридору.

Чертыхаясь, Эльвина со второй попытки открыла дверь. Хозяин предупредил, что замок коварный. Надо приспособиться к нему. На что Эльвина после заметила:

— Это даже к лучшему. Если Егор тебя выследит, взломать замок не сможет. Тут сам черт не разберется.

Я не без наслаждения опустила сумку в коридоре и прислонилась к стене. Прикрыв веки, медленно выдохнула. Но с новым вздохом запах застоялого табачного дыма наполнил легкие. От Эльвины не укрылось, как ее подруга недовольно сморщила нос, отчего стала смешной, как маленькая девочка.

— Подумала, что это не проблема. Ароматизированные свечи исправят положение, а квартира весьма милая. Смотри: просторный коридор, две раздельные комнаты, большая кухня. Правда санузел смежный. Но ты-то одна! Или уже нет? — Эльвина хитро улыбнулась.

— Не-не-не! Мне бы с бывшим мужем разобраться. Куда уж новые отношения заводить?

И за чашкой пакетированного чая, который захватила с собой домовитая подруга, а чайник и пару чашек нашлись в верхнем кухонном шкафу, я рассказала о неожиданной встрече с Игорем у входа в офис.

— Эльвина, я не понимаю: как? Ну как он узнал, что я выйду раньше?

— Он и не знал. Просто ждал, — пожала плечами подруга.

— Ему заняться больше нечем?

— Наверное, все схвачено. Ты видела его особняк? Понятно, что нашему Игорю не надо пахать полный рабочий день с перерывом на обед.

— Нашему? — переспросила я.

— Не придирайся к словам. Но да! Судя по его настойчивости, но терпеливости, он бросать задуманное не планирует.

— Эльвина, ты о чем? Из одной клетки в другую? Ни за что! Никогда! Не хочу! Я лучше собаку заведу. Корги на коротких лапках и пушистой попкой. Или кота. Черного. Назло суевериям. Как показывает практика, неприятности приносят люди, а не черные коты.

— Да, ты права. Но хоронить себя в твои-то годы я не позволю. Жизнь наладится. Вот увидишь! А пока отдохни.

Эльвина поднялась, чтобы оставить меня наедине с мыслями, но обернулась:

— Что с увольнением? В сообщении ты написала, что начальник удивил.

— Ах да! Он позволил работать удаленно, пока решаю проблемы в личной жизни. Так что, ни завтра, ни послезавтра Егор не перехватит меня у входа в офис.

— Но это не решает проблему, Арина. Тебе нужно добиться развода. И подать заявление завтра. Не тяни резину! Демидов проявил участие, но длиться вечно это не будет.

— Да. Хорошо. Так и поступлю.

— Но на суде Егор будет все отрицать. Доказать правоту ты сможешь, если завтра зафиксируешь побои в полицейском участке и накатаешь на мужа заявление. Поспеши, пока синяк не сошел.

Я кивнула в ответ, а в глазах затаилось отчаяние. Сколько пройдет времени, прежде чем я вздохну свободно? Уйти из дома это лишь начало длинной эпопеи под названием "Крах семейной жизни". В какое дерьмо еще предстояло ступить, выслушивая упреки в свой адрес. Ведь родня будет на стороне Егора.

Как доказательство последнего, раздался телефонный звонок. Я не спешила отвечать. Только коротко взглянула: звонила мама. Следом упало сообщение с просьбой срочно перезвонить.

— Я разберусь, Эльвина! Спасибо за помощь! Деньги переведу на счет.

— Мой тебе совет: отключи телефон. Пусть звонят в рельсы. Где ты живешь, знаем только мы с Еленой. Навестим завтра