Валда, застыв у окна, смотрела, как Мэгги торопливо перебегает дорогу. Увидев ее, Кевин вышел из машины. Нет, она не кинулась ему навстречу, но они взялись за руки и долго стояли, улыбаясь и глядя в глаза друг другу, будто были знакомы целую вечность.

Валда тяжело вздохнула. Хотела бы я знать, подумала она…

— День тянулся бесконечно, — пробормотал Кевин, и Мэгги согласно кивнула.

— Самый длинный день в моей жизни, — подтвердила она, усаживаясь в машину. — Куда мы едем?

— Думаю, проедемся немного, а потом остановимся где-нибудь перекусить.

Мэгги торопливо перечислила несколько маленьких ресторанчиков и баров из тех, что были неподалеку. В конце концов, недаром она прожила в городе столько лет. Но Кевин решительно отказался:

— Сегодня у нас первое свидание, и я вовсе не намерен делить вас ни с кем. Потерпите, мы отыщем что-то, что лежит в стороне от проторенных путей. Что-нибудь оригинальное.

Того же хотела и она. Ей была ненавистна мысль о том, что кто-то еще будет делить с ними этот вечер, который принадлежал только им двоим.

И они бездумно покатили вперед без особой цели, оставляя позади маленькие провинциальные городки и крохотные деревушки, долины и кривые улочки, болтая с веселой непринужденностью незнакомцев, быстро обнаруживших, что у них много общего. К тому же Мэгги сгорала от желания узнать о нем побольше. Особенно о том, что связывало его с Эйлин.

Почувствовав, что не в силах больше ходить вокруг да около, она махнула на все рукой.

— Вы обручены с Эйлин Роджерс? — спросила она напрямик.

— Нет, — коротко ответил он. Так радостно было услышать это коротенькое «нет», хотя Мэгги почему-то и не сомневалась, что ответ будет отрицательный. — Мы часто бываем вместе, мне она нравится, — охотно продолжал он, — классная девчонка! Но это все.

Мэгги принялась расспрашивать его о семье, и выяснилось, что кроме сестры у Кевина никого нет. Та жила в Лондоне, работала врачом в одной из лондонских клиник.

— Вам обязательно нужно познакомиться, — прибавил он. — Как-нибудь приглашу ее на уик-энд.

Мэгги в свою очередь сообщила, что давно живет одна, потому что из родственников у нее никого не осталось. Впрочем, она не чувствовала себя одинокой. Корни ее были здесь, да и друзей у Мэгги хватало.

Наконец они отыскали небольшую гостиницу. Еда была неплохая, хотя потом Мэгги, хоть убей, не смогла бы вспомнить, что они ели. Помнила только, что напротив сидел Кевин, а все остальное не имело значения.

Когда они наконец, покончив с ужином, перешли в бар, Мэгги вдруг натолкнулась взглядом на знакомое лицо. Вскинув руку вверх, она уже открыла было рот, чтобы крикнуть: «Привет», но Кевин, заметив ее движение, быстро потащил ее за собой. Останься они, и он оглянуться не успеет, как вокруг соберутся приятели Мэгги и их уединению придет конец. А как раз этого ему хотелось меньше всего.

— Завтра придется объясняться по этому поводу, — пробурчала Мэгги. — Не пройдет и часа, как Джим будет в курсе. Представляю, как ему распишут, где я была и с кем!

— Джим? — переспросил Кевин.

— У меня с ним было назначено свидание. Ничего особенно интересного… так, ерунда. Обычно мы встречаемся раз в неделю, и сегодня как раз этот день.

— И как же вам удалось освободиться?

— Позвонила. Его не было, и я попросила ему передать, что прийти не смогу. В общем, не важно.

Мэгги не лукавила. Она знала, что Джиму в общем-то действительно не так уж важно. Любви между ними не было. Если что и пострадает, так скорее его гордость.

Немного позже Кевин отвез ее домой. Она развела в камине огонь, потом приготовила кофе.

Ушел он поздно. Так поздно, что, будь у нее соседи, не миновать сплетен.

Они условились встретиться в следующий вторник. До тех пор, по словам Кевина, ему вряд ли удастся освободиться пораньше — было много работы. Что это за работа, Мэгги не знала, а он предпочел промолчать. Впрочем, это ее не удивило — вряд ли она поняла бы, чем он занимается. Многие, как она знала, обожают обсуждать служебные дела, но Кевин являлся исключением. Ей даже было невдомек, что у него за профессия. Наверное, настолько необычная, что она и не поймет, решила Мэгги.

Сегодня, разговаривая с ним, она и не вспоминала о том, что он блестящий ученый. Незаурядный ум Кевина, острый, как бритва, просто бросался в глаза — о чем бы ни шел разговор, Кевин легко и непринужденно поддерживал нить беседы, поражая ясностью мысли и точностью суждений.

Мэгги попыталась представить себе его за работой: сосредоточенное лицо без тени улыбки, темные брови сурово сдвинуты, — и подумала, что это совсем другой Кевин. Того человека она не знала.

Он коснулся ее губ легким поцелуем, и Мэгги уютно устроилась в кольце его рук, чувствуя покой и безмятежность.

На следующее утро звонок Джима раздался как раз в тот момент, когда Мэгги открывала дверь салона. Нет, он не был зол. Конечно, он чувствовал себя обязанным изобразить праведное негодование, но, как он ни старался, в голосе его не было настоящей обиды.

— Я слышал, ты вчера ходила на свидание, — проворчал он.

— Держу пари, тебе уже доложили, — парировала Мэгги.

— Немножко неожиданно, правда? Я и не замечал, что они тебе так по душе, эти ученые сухари.

— Очень сожалею, если нарушила твои планы, — сухо сказала Мэгги. Впрочем, это было неправдой. Во-первых, сожалеть она и не думала, а во-вторых, ее еженедельные свидания с Джимом давно уже стали скучной рутиной. Да и потом, скорее всего, он не преминул воспользоваться представившейся ему возможностью весело провести вечер.

В трубке раздался негромкий смешок.

— Позвони мне, когда этот парень тебе надоест. Не думаю, что это продлится долго. У тебя мало общего с такими, как он.

Мэгги сердито бросила трубку. Щеки ее горели. Заметив, что Валда исподтишка наблюдает за ней, Мэгги вздохнула.

— Это Джим. Прошлым вечером мы нос к носу столкнулись с Фелисити Уоткинс. Должно быть, бедняжка ринулась разыскивать ближайший телефон, чтобы немедленно доложить Джиму, с кем я была, — объяснила она.

— Она такая, — фыркнула Валда. — С Фелисити нужно держать ухо востро! Ну, скажи, оно того стоило?

— Да!

— И где же вы были?

Мэгги сказала.

— Мне говорили, он там большая шишка, в этой самой лаборатории, — задумчиво сказала Валда, — но, если честно, меня от таких заумных прямо в дрожь бросает! Да и на что мы им? Тебе кажется, что он с тобой, а он в это время думает о чем-то своем! И попробуй только оторвать его — живо вернет тебя с небес на землю!

Мэгги только улыбнулась в ответ.

Не прошло и недели, как Мэгги стало казаться, что единственной темой для разговоров в их городе стали ее отношения с Кевином. Знакомые и приятели наперебой засыпали ее советами. Казалось, никому и в голову не приходило, что Мэгги твердо намерена добиться счастья.