Валда еще не знала о помолвке. На следующее утро Мэгги поджидала ее, чтобы первой сообщить обо всем. Едва дождавшись, когда та переступит порог, Мэгги выпалила:

— Мы решили пожениться! Прямо сейчас!

Казалось, Валда была потрясена ничуть не меньше, чем все сборище в клубе накануне вечером.

— С Кевином?! — выдохнула она.

— Конечно!

Валда плюхнулась на стул, будто ноги отказывались служить ей. У нее захватило дух. Но наконец она собралась с силами и улыбнулась.

— Остается надеяться, что ты знаешь, что делаешь. Господи, будь счастлива, Мэгги! Будь очень, очень счастлива!

Валда со смехом порывисто обняла Мэгги и закружила ее.

— Я должна рассказать Бобу, — прошептала она. — Подумать только, мы с ним встречаемся уже вот без малого полтора года, а у меня все еще нет обручального кольца на пальце!

— Приходите завтра вместе с ним ужинать. Кевин будет около девяти. Он работает допоздна.

В этот вечер Валда была очарована Кевином. Конечно, не так, как Мэгги. Та отчаянно надеялась, что он понравится Валде, — ведь в конце концов это была ее любимая подруга. Конечно, они виделись не в первый раз. Когда Кевин с Мэгги познакомились, Валда была с ней, но с тех пор они не обменялись и парой слов.

Валда с Бобом явились рано. Устроившись поудобнее, они принялись болтать о предстоящей свадьбе, попутно перемывая косточки знакомым. Звякнул звонок у двери, и Валда, вздрогнув, выпрямилась. Они с Бобом притихли и ждали появления Кевина.

Судя по слегка измятому костюму, тот явился прямо из лаборатории, не заходя домой. Галстук его чуть заметно съехал в сторону, темные волосы были взъерошены. Скорее всего, он страшно торопился.

Прошло совсем немного времени, и все почувствовали себя легко и непринужденно. Последовав за Мэгги на кухню под предлогом, что хочет помочь ей разложить по тарелкам запеченную курицу, все еще томившуюся в духовке, Валда восторженно выдохнула:

— Он просто душка! Господи, где были мои глаза там, на катке, когда мы только познакомились?!

— Поздно, дорогая, — засмеялась Мэгги.

— Это точно. Достаточно увидеть, как он пожирает тебя глазами всюду, куда бы ты ни направилась. Наверняка ты — девушка его мечты! Зря я сходила с ума все это время!

Мэгги рассмеялась. Все эти дни счастье переполняло ее, мир казался ярче и сам воздух будто был напоен волшебной музыкой страсти.

— Выходи замуж за Боба, — пошутила она, устроим двойную свадьбу!

— Знаешь, — решительно заявила Валда, — раз уж ты умудрилась окрутить его всего в три месяца, то мне и сам Бог велел! Вот увидишь, больше я медлить не стану!

Вечер прошел на редкость весело. Боб с Кевином превозносили до небес кулинарные способности Мэгги, пока она шутливо не запротестовала:

— Только не рассчитывай, что я буду закатывать такие пиры каждый вечер, дорогой! Не так уж я люблю готовить. Кулинария не входит в число моих хобби, и тебе лучше заранее с этим смириться. Наверное, хозяйка из меня получится так себе.

— Не переживай, — улыбнулся Кевин, — я тоже не ахти какой муж. Так что будем тянуть это ярмо по очереди и проклинать тяжелую жизнь. Кстати, может приглядим соответствующую квартирку… маленькую, чтобы убирать было несложно?

— Нет, — отрезала Мэгги, выразительно покачав головой, — я хочу остаться здесь, в этом доме. Переклеим обои, покрасим, и ты его не узнаешь.

Ей была ненавистна сама мысль о том, чтобы покинуть этот дом. Даже после того, как умер отец, она никогда не чувствовала себя здесь одинокой. Приятели и знакомые наперебой удивлялись, как это она живет, можно сказать, отрезанная от всех, на самом краю вересковой пустоши, где нет ни одной живой души, но Мэгги только смеялась.

А теперь рядом будет Кевин. И старый дом превратится в самый очаровательный, самый счастливый уголок на земле.

Три недели, казалось, пролетели незаметно. Столько нужно было сделать, что у Мэгги иной раз голова шла кругом. Все ее друзья наперебой твердили, что желают увидеть ее нареченного, но теперь Кевин, похоже, не имел ничего против, с охотой откликаясь на каждое переданное через Мэгги приглашение.

И все, с кем он встречался, были от него в восторге. Впрочем, Мэгги тоже, казалось, пришлась по душе его друзьям. Даже Эйлин, которая, к вящему удивлению Мэгги, как-то раз появилась в салоне с пакетом в руках. Протягивая его Мэгги, она улыбнулась:

— Свадебный подарок. Совершенно бесполезная штуковина, но мне она понравилась.

— Спасибо, — кивнула Мэгги. — Это очень мило с вашей стороны.

Эйлин усмехнулась:

— Мне пора бежать. Я и так уже опаздываю.

Было еще достаточно рано. Мэгги только что открыла салон. Убедившись, что клиенток пока нет, Мэгги развернула сверток. Лиз и Валда с любопытством заглядывали ей через плечо.

— Что это? — не вытерпела Валда.

Это было ни на что не похоже. Вернее, похоже — на огромную, сказочную снежинку. Дивной красоты украшение, фантастическая смесь сверкающего серебра и стекла, будто затуманенного морозной изморозью и совсем прозрачного… волшебное видение, немного похожее на саму Эйлин.

— Мне нравится, — прошептала Мэгги. — Какая красота! А это хрусталь? Господи, тяжесть какая! Да ведь он настоящий! Должно быть, эта штука Бог знает сколько стоит!

— Да, — с невольным уважением протянула Валда, — молодец, ничего не скажешь! А я-то думала, она будет злиться!

Мэгги почти завалили подарками. Их было столько, что большая гостиная в ее доме, которую специально отвели для них, уже ломилась от коробок и свертков. Казалось, каждый в городе, кого она хоть сколько-нибудь знала, считал своим долгом прислать ей подарок. Джим Фостер прислал набор столовых ножей… скорее всего, тоже в знак того, что не держит на нее обиды. Остальные же слали все: от солонок до изысканных чайных и обеденных сервизов. Самый роскошный, из китайского фарфора, прислала сестра Кевина.

Она не сможет приехать на свадьбу, писала сестра в письме, прибывшем вместе с сервизом, но шлет самый нежный привет и поздравления им обоим. Письмо было написано очень мило. Мэгги даже казалось, что она слышит ее голос. Оставалось только надеяться, что и письмо, и поздравления были искренними. Мэгги по-прежнему интуитивно чувствовала, что, будь выбор за Анной, ей бы никогда не стать женой Кевина. Но, надо было отдать ей должное, она умело скрывала свое недовольство.

Между тем приближался день свадьбы. С помощью парочки весьма энергичных друзей Мэгги даже умудрилась выкроить время, чтобы переклеить обои, и теперь дом выглядел таким веселым и теплым, каким Мэгги его не помнила уже давно.

Ей и в голову не приходило, как тяжело своими силами делать ремонт. Оказавшись почти погребенной под рулонами обоев, заваленная банками и пакетами с краской, Мэгги задыхалась. Голова у нее шла кругом. Она считала: большая гостиная внизу, холл, не менее огромная кухня, две более скромные гостиные, они же столовые, они же студии. Три спальни и ванная комната наверху, и еще два чердака. Господи!