Лягушка Василиса ещё раз подтолкнула Юрика, и они вошли в дом-пень. Мышь слегка отодвинулась, пропуская их внутрь, а потом сразу же закрыла за ними дверь на большой деревянный засов.

Внутри пня оказалось сухо и тепло. Через маленькие окошечки, прогрызенные жуками-древоточцами, пробивалось утреннее солнце. Мышь повела их куда-то наверх по ступенькам, потом по коридору и опять наверх по ступенькам. Время от времени им попадались двери, из-за которых доносились странные звуки. Наконец они остановились. Мышь распахнула дверь, и они вошли в хорошенькую светлую комнатку с окошком, в которое светило солнце. Пахло деревом, а пол был усыпан опилками.

– Ну как, подходит? – холодно спросила мышь.

– По-моему, здесь здорово! – Юрик подошёл к окошку и выглянул наружу.

Перед ним открылся вид на поляну. У леса на пригорке на утреннем солнышке разлёгся Валет, а под самым окном раскинулось целое море лесных фиалок.

– Эй, Валет, я здесь! – закричал Юрик. – У меня всё хорошо!

– Кого это он зовёт?! – всполошилась мышь. – Уж не ко…?

Она задрожала.

– Мне показалось, что с вами был кто-то ещё, но чтоб привести сюда ко… Просто неслыханно! Нарушение всех норм и правил!

– А что я могла сделать? – проворчала лягушка Василиса. – Меня вынудили. Я сопротивлялась как могла.

Валет тем временем подошёл к пню и попытался заглянуть в окно.

– О, Юр-юр, я вижу, здесь очень неплохо, – промяукал он, – и так приятно пахнет мышами! – Валет облизнулся. – Ты решил здесь остаться?

– Да, поживу пока, а ты меня навещай иногда, ладно? – попросил Юрик. – Будешь мне про мачеху рассказывать, как там она без меня.

– Ах, – пискнула мышь, – он его ещё и в гости приглашает!

И она упала в обморок.

– Ой, – испугался Юрик, – ты, Валет, лучше уходи сейчас. Мышка тебя очень уж боится.

– Это правильно, что боится, – одобрил Валет, – только, я думаю, она меня и потом будет бояться. Так что разницы большой нет, сейчас я тут или потом загляну. На всякий случай, пусть всегда будет готова.

– К чему это она должна быть готова? – возмутилась лягушка Василиса, выглядывая в окно.

– К моему внезапному появлению, – ухмыльнулся Валет.

Он подцепил когтем узелок с имуществом Юрика и пропихнул его в окно.

– Ну пока! – Валет помахал лапой и направился в сторону дома.

Юрик вздохнул.

– Вот и всё. Кончилась знакомая жизнь, начинается новая, незнакомая и самостоятельная. Интересно, кто тут ещё живёт? – спросил он у немедленно пришедшей в себя мыши.

Та посмотрела на него с плохо скрываемой неприязнью.

– Не хочу отвечать.

– Почему? – удивился Юрик.

Мышь, одарив его ещё одним мрачным взглядом, отвернулась к стене.

– Обиделась на тебя, – пояснила лягушка Василиса.

– За что?

– Зачем ты кота сюда приваживаешь? В гости пригласил! Ей, может быть, это страшно и возмутительно!

– Ой, – расстроился Юрик, – я не подумал! Прости, пожалуйста! Он, наверное, больше никогда не придёт. Забудет про меня или не сможет. Мы ведь с ним совсем мало знакомы.

– Видно, что мало знакомы. Не знаешь ты котов! – буркнула лягушка Василиса. – Они ничего не забывают.

– Ну если и придёт, то никого не обидит. Он хороший кот, добрый. Я его попрошу вас не трогать, – обещал Юрик.

Тут мышь злобно сверкнула глазами и закричала:

– Сейчас же прекрати эти возмутительные, эти наглые разговоры о ко… Не то я тебя выселю! Приходят тут неизвестно кто, жуки какие-то, и хамят мне, коменданту!

Она прямо тряслась от злости, даже шерсть встала дыбом. Лягушка Василиса успокаивающе похлопала её лапой по плечу.

– Да ладно тебе, не видишь разве – это ещё мышонок. Вот и говорит глупости.

– Это жук!

– Мышонок!

– А я говорю – жук! Отвратительный майский жук. И к тому же он совершенно не умеет себя вести, – настаивала мышь.

Юрик в растерянности смотрел то на одну, то на другую и наконец решил вмешаться.

– Я человек, – сказал он робко, – обыкновенный мальчик.

Лягушка и мышь замолчали и уставились на него.

– Это уж слишком, – после длинной паузы сказала мышь, – не надо так себя принижать. – Она ещё немного помолчала. – Ладно, я тебя прощаю, учитывая твой юный возраст. Сколько, кстати, тебе дней?

– Мне семь лет, и осенью я должен пойти в школу, если, конечно, снова вырасту.

Мышь с лягушкой Василисой сочувственно переглянулись, и мышь недвусмысленно покрутила пальчиком у виска.

– Хорошо, хорошо, ты только не волнуйся. Хочешь чего-нибудь съесть? – спросила мышь. – Может, у тебя есть запасы?

– Запасы? – переспросил Юрик и тут же вспомнил о хлебе в кармане брюк. – Вот хлеб, а больше ничего.

– Вот и перекуси, – посоветовала мышь, – а нам пора.

Она подхватила лягушку под лапу, и они ушли, оставив Юрика одного.

Юрик и правда проголодался. Он достал кусок хлеба и начал его грызть. Хлеб был такой чёрствый, что скорее напоминал сухарь. Юрику немедленно захотелось пить.

«Интересно, где они берут воду? – подумал он. – Ушли мышка-норушка с лягушкой-квакушкой и не объяснили, где и что у них в теремке пьют».

Юрик уже собрался пойти поискать какой-нибудь кран или колодец, как в дверь кто-то забарабанил. Едва он успел сказать: «Войдите!», как в комнату заглянуло существо, более всего похожее на огромную белую гусеницу.

– Еда! – прохрипело существо. – Дай, дай, хочу!

Юрик испугался. Он попятился к окошку, но сразу понял, что прыгать слишком высоко. Тогда он вспомнил про булавку и выхватил её из узла с вещами. Существо тем временем пыталось протиснуться в комнату. Оно пыхтело, скребло своими коротенькими лапками, но не могло сдвинуться с места.

– Застряло? – злорадно сказал Юрик и начал наступать, размахивая перед собой булавкой.