Некоторое время он примеривался, а потом легонько ткнул булавкой в переднюю лапку.

– Ай! Ой! Боль-то какая! Еда, дай! – завопило существо, раскрыв огромную пасть.

– Я тебе покажу, какая я еда! – закричал Юрик и ещё раз взмахнул булавкой.

– Ай, ой! – разрыдалось существо. – Обидел, злой, плохой!

Оно попыталось двинуться назад, но оказалось, что плотно застряло в двери. Рёв стоял ужасный.

– Кто тут обижает мою крошку? – раздался ещё один скрипучий и сердитый голос.

В коридоре послышался топот, возня, и наконец застрявшее существо было выдернуто из дверного проёма. Оно ещё продолжало плакать и жаловаться на весь дом:

– Плохой, уколол лапочку! Я только хотела поесть немножко. Сам чавкал – мне не дал! А я себе приготовила…

– Ах ты, моя бедняжечка! Моя маленькая! Сейчас мы ему зададим!

Юрик замер, полный дурных предчувствий, а в дверь уже входил, пригнувшись, огромный рогатый жук. Он выпрямился и пристально посмотрел на Юрика. Юрик спрятал руку с булавкой за спину и попытался второй раз в жизни поклониться.

– Здравствуйте, – промямлил он не очень уверенно.

Кто его знает, как надо вести себя с этими жуками!

Жук с явным пренебрежением оглядел Юрика и пробормотал:

– Простой лягушонок. Фу, даже говорить не о чем.

Плач в коридоре усилился. Жук, вспомнив, видно, зачем он пришёл, наставил на Юрика рога и грозно спросил:

– Ты почему обидел мою малютку?

– Хороша малютка. Она меня съесть хотела!

– Тебя-я-я? – изумлённо протянул жук. – Вот ещё глупости! Она не ест лягушек. Малютка приготовила себе на завтрак опилки, а ты не пустил её к собственной еде и был с ней груб, а она у меня такая нежная!

– Я думал, она меня хочет съесть, – смутился Юрик.

– Не болтай чепухи. Моя дочурка ест только настоящее, трухлявое дерево и не выносит никаких подделок. А ты за свою грубость будешь наказан. Немедленно вставай в угол.

– Зачем? – не понял Юрик.

– Чтобы подумать о своём гадком поведении.

– Я уже подумал. Я больше не буду.

– Уже подумал? – удивился жук. – Так быстро?! Ну, тогда ладно.

– А скажите, – спросил Юрик, – почему ваша дочурка такая большая, даже больше вас и совсем на вас не похожа?

– Потому, что она ещё личинка. Личиночка моя! – пояснил жук с нежностью. – Экие вы, лягушата, бестолковые, право слово! И чему вас только учат?

– Я не лягушонок. Я – мальчик, человек.

– Вот и старшим грубишь, – огорчился жук. – Постой всё-таки в углу. Поверь, так будет для тебя лучше. – И он подтолкнул Юрика в угол.

В коридоре снова взвыла личинка:

– Ай, ой, есть хочу!

Жук засуетился. Он попытался подхватить лапами кучку опилок и вынести их в коридор, но всё рассыпал по дороге.

– Давайте я отнесу, – предложил Юрик из угла.

– А ты сможешь? – засомневался жук.

Юрик молча достал напёрсток, набрал в него опилок, вынес в коридор и высыпал перед личинкой. Теперь, когда он увидел её целиком, она показалась ему ещё огромнее. Личинка перестала причитать и принюхалась.

– Ой, ай! Еда? Еда, еда! – и она начала жадно жевать.

Юрик носил и высыпал, носил и высыпал, пока опилки не кончились. Всё это время жук пристально наблюдал за ним.

– Видишь, как полезно постоять в углу, – наконец сказал он, с удовлетворением оглядывая пустую комнату. – Очень советую тебе делать это ежедневно, – он задумался, – раза три-четыре в день. Да, пожалуй, этого хватит. Кстати, ты собираешься тут жить, как я понимаю?

– Да, – прохрипел Юрик.

Он устал и ещё больше хотел пить. Ему казалось, что он сам наелся этих пыльных опилок. Во всяком случае, вкус во рту был именно такой.

– Ну что ж, я буду иногда тебя навещать и контролировать твоё поведение, – пообещал жук и важно направился к двери.

– Подождите, вы не скажете, где здесь берут воду? – закричал ему вслед Юрик.

– Воду? – удивился жук. – А зачем она тебе? Ах да, вы, лягушата, жить без неё не можете. Ну, можно, например, слетать к болоту. Впрочем, ты же не умеешь летать. – Он с сожалением посмотрел на Юрика. – Некоторые собирают росу на листьях. Пожалуй, тебе это больше подойдёт.

С этими словами жук вышел в коридор.

– Пойдём, моя крошечка, теперь ты сможешь отдохнуть, – сказал он личинке. – Бедняжечка, так переволновалась сегодня!

Жук пошёл впереди, а личинка поползла за ним, по дороге скусывая и слизывая выступающие части коридора.

Когда они скрылись из вида, Юрик облегчённо вздохнул и, взяв ведро-напёрсток, вышел из своей комнаты, плотно закрыв дверь. Никого не встретив по дороге, он довольно быстро нашёл выход из теремка, как он мысленно назвал свой новый дом. Солнце ещё не успело до конца высушить траву, так что росы вокруг хватало. Юрик умылся, смыв с себя древесную пыль, прополоскал рот и вволю напился. В середине резного листочка он нашёл большую каплю росы, и после нескольких попыток ему удалось перегнать её в напёрсток. Получилось больше половины. Юрик обхватил напёрсток и понёс его домой. Нести было тяжело и неудобно. Вода плескалась при каждом шаге. С трудом ему удалось дотащить напёрсток до своей комнаты и пристроить так, чтобы не опрокидывался.

«Теперь надо разобрать вещи и устроить себе постель», – решил Юрик.

Он разложил своё нехитрое имущество, постелил на пол тряпочку и попробовал прилечь. Получилось довольно жёстко.

«Жаль, личинка слопала все опилки. На них лежать гораздо мягче. Может, пойти нарвать травы и насушить сена? – подумал Юрик. – Только теперь мне придётся не рвать траву, а рубить или пилить. Вот если бы найти птичьих перьев, я бы сделал себе перину!»

Он ещё немного полежал, потом достал из кармана последний кусок хлеба и съел. «Это как будто обед, а после обеда можно и поспать». Юрик зевнул, завернулся в тряпочку и почти сразу заснул.

Сколько он проспал – неизвестно. Разбудил его громкий стук в дверь. В комнату заглянула мышь, оглядела всё внимательными чёрными глазками и сказала: