«проблемы», и они его откровенно забавляли. Он не обладал способностью читать мысли смертных, но умел тонко чувствовать энергетику конкретного места и человека. Это придавало некую пикантность «вылазкам» в соседний Мир, разбавлявшим его в сущности достаточно однообразную жизнь…

… ТА машина сразу привлекла его внимание – от неё веяло глухой тёмной тоской и… отчаянной решимостью. Король видел мельком, что за руль садилась молодая женщина, и такая гремучая смесь её чувств зацепила его интерес. Брендон привык считать слабый пол никчемными и скучными созданиями, цели и стремления которых можно было понять на раз, даже не читая их мысли. Король никогда не был обделён дамским вниманием и охотно использовал магию своего обаяния, когда посещал балы́ и яркие карнавалы на Терре. Однако дальше короткой интрижки дело не шло, и он с большим облегчением избавлялся от очередной смазливой поклонницы…

…Лишь одна девушка смогла тронуть сердце могущественного правителя десять лет назад. Ка́рен… Ей тогда было пятнадцать. Она была невероятно хороша собой и так же невероятно строптива и упряма, но вопреки здравому смыслу и собственному опыту Брендон посчитал эти её качества пикантной «изюминкой». Надо сказать, он долго готовился к авантюре – продумано было всё до мелочей. Не ожидал он только одного – что Карен ему откажет…

Она умело тянула время, с удовольствием играя в игру «догони меня, если сможешь», а он принял правила этой игры, веря обещаниям и мимолётным ласковым взглядам, и в конечном счёте окончательно потерял голову. К тому моменту, когда он готов был бросить к её ногам весь свой мир и исполнить любую её прихоть, Карен предпочла упрямо настоять на своём и… остаться ни с чем! Проявив в полной красе исключительную скверность характера, своенравная красавица потребовала взамен на свою благосклонность единоличную власть над Альтератеррой – здесь и сейчас.

Это был явный перебор. Брендон ни секунды не сомневался в своём стремлении сделать Карен королевой со всеми полагающимися этому случаю привилегиями, но отдавать бразды правления своей страной в руки взбалмошной малолетки он вовсе не планировал. Ответом на вежливый, но твёрдый отказ послужили злобно сжатые губы и полный ненависти взгляд, не имевшие ничего общего со щедрыми посу́лами, затмевавшими его разум совсем недавно. Тогда-то Брендон к своему ужасу понял, что сам он не имеет для горячо любимой избранницы абсолютно никакого значения. Она просто развернулась и ушла, а он в гневе и безысходном отчаянии крушил свой собственный за́мок, не в силах поверить в случившееся…

…Он смог остановиться и со временем даже пришёл в себя. Но Густав был прав – рана в королевском сердце заживала очень долго и оставила глубокий шрам, так и не позволивший больше его обладателю испытать сколь бы то ни было глубокие чувства…

…Брендон преследовал заинтересовавшую его машину довольно долго, но накал чувств и эмоций её хозяйки продолжал зашкаливать. Дальше события завертелись ещё более неожиданно. Красивый высокий мужчина, встретивший женщину у ворот загородного особняка, внезапно вернулся к её автомобилю. Он пробыл рядом совсем недолго, что-то нашаривая и регулируя под его днищем, но Брендону хватило времени понять – происходит нечто неправильное и злое!!! Он продолжил преследование, пытаясь проанализировать смесь чувств и эмоций, фонтаном бьющую из мчащейся по лесу машины, в азарте не сразу заметив тот коварный резкий поворот впереди. А в следующее мгновение вдруг понял, что вот-вот случится непоправимое – с автомобилем что-то не так, и затормозить он не сможет. Это было… несправедливо!!!

Кляня на чём свет стои́т грязные людские разборки и злясь на себя самого за неожиданный порыв, Брендон камнем рухнул вниз, в последний момент успев шмякнуться о лобовое стекло и заставив девицу свернуть с опасного направления. К счастью, она смогла вывернуть руль, а к несчастью машина оказалась в кювете. Кювет, разумеется, был намного лучше, чем глубокий овраг за резким поворотом впереди – на что Брендон, собственно говоря, и рассчитывал! – однако удар был настолько силён, что появилась новая опасность. Прекрасно понимая, что именно произойдёт через пару секунд, Король вдруг ясно осознал, что ничего предпринять не успевает! Ничего, кроме…

Собрав в кучу магические силы, разлетевшиеся брызгами после его бурной встречи с лобовым стеклом и не давшие в тот момент погибнуть ему самому, он направил сгусток энергии в нужную сторону, успев выудить девчонку наружу за долю секунды до того, как автомобиль превратился в столб пламени. А дальше… Дальше вокруг завертелся яркий калейдоскоп: всё, что Брендон смог сделать, чтобы они оба не стали жертвами огня – это отправить себя и девицу в Альтератерру, правителем которой он являлся последние несколько сотен лет…

***

… – Итак, Ваше Величество, – голос Густава прозвучал резко и неожиданно, вновь выводя Короля из раздумий. – Терра – большой мир, там каждый день умирают и гибнут тысячи смертных. Но Вы ринулись спасать именно ЭТУ женщину, не особо даже задумываясь – ЗАЧЕМ Вы это делаете… Я ничего не пропустил???

– Некогда было задумываться!!! – рявкнул Брендон. – Я тебе объяснял уже!!! Что касается спасения смертных – ты знаешь, я никогда не вмешиваюсь!… Ну, почти никогда – довелось однажды спасти одного вредного болтливого старика!!!…

Густав поджал губы. Когда-то давно он жил на территории, именуемой на Терре «Европой». Жил себе, и всю свою сознательную жизнь посвятил охоте на ведьм и колдунов и их успешному истреблению, сколотив на этом приличное состояние. А «благодарные» сограждане не нашли ничего лучше, чем обвинить в колдовстве его самого́, и вознамерились сжечь старика на костре… Брендон, которого почему-то немало позабавил сей парадокс, тогда тоже вмешался, в последний момент успев вытащить Густава из бушующего пламени и переместить его в Альтератерру.

Сегодня был похожий случай… Но если старик, несмотря на нестандартные обстоятельства знакомства и своё природное занудство, со временем стал советником и практически единственным другом Короля, то что делать со спасённой девицей, Брендон не имел ни малейшего представления! Её появление здесь не планировалось и не приносило Королю никакого удовольствия!!!…

– Где она? – вновь подал голос Густав.

– Что? – Брендон не сразу сообразил, о чём именно тот спрашивает.

– Где она сейчас, эта женщина? – терпеливо повторил старик свой вопрос.

– Понятия не имею!!!

– Ты перенёс смертную женщину с Терры против её воли и поперёк законов природы. Перенёс в абсолютно чужой для неё мир – и бросил на произвол судьбы??? – ровно спросил Густав, едва сдерживаясь, чтобы не нарушить субординацию окончательно и не надавать Королю по шее.

– Я спас ей жизнь! Этого более чем достаточно!!! – фыркнул Брендон.

– А ты не думал, что в твоей стране ей грозят не меньшие опасности, и она тоже может погибнуть???

– Это ЕЁ проблемы!!!

Повисла напряжённая пауза. Густав стоял напротив