– Что??? – не выдержал наконец Брендон. – Ну, хорошо, хорошо!!!…

Он сделал едва заметный пасс здоровой рукой, и в его ладони появился небольшой прозрачный шар, переливавшийся мириадами бликов.

– Давай посмотрим, где она, если тебя это так интересует… Густав! А ты прав – у этой женщины проблемы, и немаленькие!!!…

3. Первое впечатление обманчиво?

…Мерзкие зубастые твари!!! Развесёлая компания коротышек в шлемах, улюлюкавшая внизу, отступать, похоже, не собиралась! Мало того, получила «группу поддержки» с одной из соседних улиц. А усидеть на верхушке фонтана было всё труднее!… Интересно, если она свалится вниз – её попросту сожрут??? Анна по-прежнему считала всё происходящее своим бредом (хорошо, видно, головой стукнулась, раз чудится такая белиберда!!!), но быть заживо сожранной посреди своих собственных болезненных бредовых иллюзий – это уже слишком!!!

Наверху, кстати, открывался небольшой обзор, и было видно, что узенькие улочки не только разбегаются прямыми лучами от того места, где она сейчас находилась, но и образуют множество коридоров, тупиков и поворотов, соединяющихся меж собой в какую-то причудливую фантастическую схему. Действительно, целый город…

Внезапно краем глаза Анна заметила какое-то движение поверх всего этого жуткого великолепия. Приглядевшись, она к своему изумлению, рассмотрела небольшой, чуть больше ладони, прозрачный шар, абсолютно свободно парящий в воздухе. Пари́л он непосредственно в её сторону, что немало её озадачило. Существа внизу, тоже завидев шар, как по команде, смолкли и словно оцепенели, заворожённо следя за его передвижениями.

А прозрачная сфера, пролетев над их головами, бесшумно приблизилась к Анне и прошлась по короткой траектории в непосредственной близости от её лица Женщина замерла – она готова была поклясться, что пару секунд назад шар был абсолютно прозрачным! Сейчас же в его глубине отчётливо проступали очертания роскошного за́мка. В следующее мгновение сфера разлетелась мириадами мельчайших сверкающих кристаллов, окутавших Анну наподобие лёгкой дымки. Она ощутила чуть заметное покалывание во всём теле, а потом её разум закрутила бешеная разноцветная карусель…

***

… – Тебе не кажется, что ты переборщил со спецэффектами? И вообще мог бы вести себя чуть более вежливо???

– Мне что, надо было послать за ней крылатую колесницу, а путь устлать белоснежными розами???

Первый голос звучал ворчливо, второй – сердито и недовольно, чувствовалось, что его обладатель с трудом сдерживается. Доносились голоса глухо, словно сквозь пелену, которая внезапно испарилась, и следующим ощущением Анны стал промозглый холод – она лежала на каменном полу посреди какого-то большого помещения. Для начала она пошевелила руками и ногами – они были на месте. Голова тоже была на месте, поскольку сохранилась способность видеть и слышать… Но вот дальше начинались неувязки, поскольку эта самая голова наотрез отказывалась соображать и хоть сколь-нибудь связно продуцировать мысли!

Анна вздохнула и не без труда сначала села, а потом поднялась на ноги – как бы то ни было, но лежать распластанной подобно лягушке посреди незнакомого огромного зала было «не комильфо». Да и простыть можно запросто – тонкая рубашка и драные джинсы от холода уже не спасали. Поёжившись, она огляделась и сделала первое открытие, которое, к слову сказать, нисколько её не удивило: в зале был кто-то ещё!

– Подойди! – она узнала второй голос.

Теперь кроме раздражения в нём явно угадывались повелительные нотки. Женщина приблизилась и, пользуясь случаем, принялась разглядывать присутствующих. К счастью, они были людьми! По крайней мере, выглядели как люди…

Зал был тронным. Во всяком случае, один из мужчин, безошибочно определённый ею как главный в этом дуэте, восседал именно на троне. В его облике сквозили опасность и таинственность, а подобные загадки Анна не любила. Она смерила незнакомца оценивающим взглядом. Про таких говорят: ужасно красив или красиво ужасен – её бедная голова по-прежнему была не готова к сложным формулировкам… Второй мужчина, постарше, стоял поодаль, всем своим видом выражая деликатное участие – видимо, слуга или, что более вероятно, судя по солидности и богатой одежде, советник или министр.

Анна продолжала молча разглядывать загадочных обитателей тронного зала. Раз ей предложили подойти – значит, собираются продолжить разговор! Что ж, послушаем, что скажут эти двое!!! А быть может, галлюцинации рассеются раньше, на что, надо сказать, она весьма рассчитывала…

– Не ушиблась??? – сарказм в голосе Короля слышался столь явно, что Густав бросил на того короткий изумлённый взгляд, сразу, впрочем, поняв причину подобного приветствия, столь далёкого даже от обычной вежливости.

Пока Анна весьма необычным образом добиралась до за́мка, Брендон успел набросить на плечи великолепный белоснежный плащ, украшенный причудливыми серебряными узорами, напоминающими не то листья, не то множество птичьих перьев. Что ж, Король обожал эффектные появления и старался производить впечатление раз и навсегда… Однако, судя по лицу гостьи, на сей раз нужного эффекта не получилось – она продолжала стоять молча и продолжала разглядывать Повелителя Альтератерры с мрачным и недоверчивым видом.

На самом деле Анна пыталась сообразить, ЧТО ИМЕННО он пытается выяснить? Да она уже три раза ушиблась – в машине, на дороге, предварительно приложившись пару раз о каменную крепостную стену, и здесь, упав на пол, который – о, чудо! – тоже оказался каменным!!!… Ей было холодно и больно! Но самое главное – этот абсурдный кошмар вокруг неё никак не хотел заканчиваться!!!

– Ушиблась! – она решила на всякий случай ответить честно. – СИЛЬНО ушиблась!!! Я похожа на мешок с песком, который при падении не ушибается???

Последняя фраза явно была лишней, но «прикусить язык» у Анны уже не получилось. В конце концов – это ЕЁ кошмар, а значит, она может вести себя, как заблагорассудится, даже немного «спустить пар»!

– Не похожа! – сверкнул глазами сидящий на троне, и Анну пробрала дрожь – она только сейчас обратила внимание, что глаза у мужчины настолько черны, что зрачок сливается с радужкой. – Но это легко исправить! Например, превратив тебя в мешок с песком!!!

– Повелитель! – вступил в разговор пожилой. – Может, не сто́ит поступать так… консервативно? Барышня устала и, скорее всего, даже не представляет себе, где сейчас находится…

– Что абсолютно не мешает ей вести себя весьма вызывающе!!! – желчно продолжил его фразу Повелитель – было хорошо заметно, что ни малейшей симпатии к гостье он не испытывает.

– Неправда!!! – Анне тоже было не до любезностей, и она решила идти ва-банк. – Я прекрасно знаю, где нахожусь! В Альтератерре!!! Так улитки сказали…

Угольно-чёрные глаза вновь пристально уставились на неё, и в них промелькнуло нечто, похожее на интерес.

– Она уже поболтать по пути успела! – в никуда пожаловался Правитель.

– Не её вина, что у Вас такие… общительные подданные, Ваше Королевское Величество! – склонился в учтивом поклоне седой советник.

– Ах, всё-таки Ваше Величество! – немедленно ухватилась за крупицу информации Анна. – Получается, что Вы – хозяин всего этого…

Она обвела глазами роскошный зал с высокими сводчатыми потолками,