бы предупредить, что запаздывает. Воспитательнице самой надо ехать домой за тридевять земель.

— Вы уже нарядили елку? — спросила она у мальчика.

Аян обернулся.

— Какую елку?

— Ну, как это? Новогоднюю, конечно. Поставили дома?

Аян мотнул головой.

— А мы ее не ставим никогда. Я просил маму, но она не хочет.

— Почему не ставите? — Алла Муратовна поправила очки и снова углубилась в отчет.

— Мама говорит, что такому тупице, как я, не положена елка.

— Угу, — машинально ответила воспитательница, а потом вскинулась. — Чего? Как говорит?

— Ну, она сказала, что я не заслужил елку. Я очень-очень просил, но она ударила меня ремнем. Много раз. Потом я перестал.

— Хм, — сказала Алла Муратовна, не зная, что сказать. — А у папы пробовал спросить?

— Неа, — ответил Аян. — Наш папа с нами не живет. Мама говорит, что он ушел к какой-то сучке. Я его давно не видел. Смотрите, там птица летит! Ворона.

Неподалеку от окна на снег приземлилась черная птица и пошла по двору, опуская голову. Свет фонаря освещал ее фигурку.

— Да, действительно, — задумчиво подтвердила воспитательница. — Ворона. А часто тебя мама бьет?

Аян кивнул. Он неотрывно наблюдал за вороной, пока она не исчезла в темноте за углом беседки.

— Говорит, что я сильно похож на папу. Такой же урод и тупица.

— Что, бьет прямо ремнем?

— Ага. А еще линейкой.

Алла Муратовна вздохнула.

— Послушай, Аян, я хочу тебе помочь. Мы можем прийти с милицией к тебе домой и проверить, что ты сказал. Ты просто должен будешь повторить все, что ты мне сейчас говорил. Твоя мама больше не будет тебя бить. Хорошо?

Аян отвернулся от окна и покачал головой.

— Нет, Алла Муратовна. Я не хочу милицию.

— Но почему, Аян? Тебе же больно, когда…

Аян упрямо опустил голову.

— Нет, Алла Муратовна. Она ведь моя мама.

В коридоре хлопнула дверь, послышались шаги. В комнату заглянула мама Аяна. Мальчик побежал к ней.

— Здравствуйте, Алла Муратовна! Извините, я задержалась на работе.

Воспитательница кивнула.

— Да, бывает. Ничего страшного. Мы тут с вашим сыном общались. Вы, наверное, наступающий Новый год отмечали с коллективом?

Мама покачала головой и повела сына в раздевалку.

— С чего вы взяли? Я же на двух работах сейчас пашу. Выхожу с одной, бегу на вторую. И так каждый день, без выходных.

Договаривала она уже из раздевалки, надевая на сына одежду.

— Понятно, — сказала Алла Муратовна, заполняя таблицу в отчете.

Через несколько минут мама Аяна снова заглянула в большую комнату.

— Вы нам откроете входную дверь?

Воспитательница, звеня ключами, через раздевалку вышла в холодную прихожую. Открыла дверь. С улицы потянуло морозом.

— До свидания, Алла Муратовна! — выходя, крикнул Аян из-под толстого шарфа, укутавшего его шею, рот и нос.

— До свидания, Аян, — ответила воспитательница и добавила проходящей мимо маме: — Он у вас хороший.

Мама Аяна кивнула и они вышли наружу. Алла Муратовна захлопнула дверь и некоторое время стояла в раздумьях.

Когда заполняла отчеты, то дважды ошиблась. Наконец, выругалась и швырнула авторучку на пол.

Глава 3. Кач-кач, кабинка

Аяну снился странный сон.

Будто они стояли на Талгарском перевале и ждали очереди на канатку. Дул сильный ветер и чуть ли не сбрасывал людей вниз по склону.

Кабинки и кресла канатной дороги, трясясь, поднимались на огромном тросе. Описывали полукруг на металлическом колесе в конце пути и снова спускались вниз. Из кабинок выходили группки посетителей.

Схватив рюкзаки, в очередную кабинку влезли девушки, Сергей и Даулет. Аян опомнился в последний миг и запрыгнул перед самым закрытием дверей. Кабинка потерлась днищем о землю, затарахтела на кольцах опоры и поплыла вниз, к Чимбулаку.

А почему вниз, спохватился Аян. Мы же наоборот, вверх должны ехать? Хотел спросить, но Даулет, с наслаждением откинувшись на спинку сиденья, сказал:

— Уф, наконец-то все позади.

— Не говори, — согласилась Наргиз. — Неужели мы сделали это?

Все помолчали, а Аян переводил взгляд с одного на другую. И только открыл рот, как Кристина сказала:

— Приеду домой и сразу в ванную. Отлеживаться и отмокать.

— Это предел моих мечтаний, — сказал Сергей, глядя в потолок кабинки и вытянув ноги.

Аян покачал головой.

— Когда опубликуем фото с вершины? — спросила Наргиз. — Может, прямо сейчас? Надо доказать, что мы выполнили челлендж.

— Нет, — Сергей продолжал лежать неподвижно и смотреть в потолок. — Потребуется много фоток. Я сегодня отдохну, отмоюсь, отъемся, отосплюсь, а завтра обработаю фотки и выложу с комментариями. Чтобы ни у кого сомнений не возникло.

А когда они успели сходить на вершину? Почему Аян ничего не помнил? Что за провал в памяти? Аян потряс головой и даже стукнул себя по уху. Отвернулся и посмотрел на горы за пластиковыми стенками кабинки.

Они проезжали над горнолыжными трассами. Сейчас, в начале осени, на склонах росла трава и лежали россыпи камней. Кое-где росли ели. Аян помнил, как зимой на склонах туристы шуршали лыжами и сноубордами. Там, где падали лучи солнца, снег искрился, как бриллиант. Там, где лежала тень, снег был синий или голубой.

Кабинка потихоньку приближалась к Чимбулаку. Все устало молчали и смотрели по сторонам.

— Жаль только, что Аяша не поднялся, — заметил Даулет.

Девушки кивнули.

— Вот ведь угораздило человека… — вздохнув, сказал Сергей.

Аян хотел спросить, куда его угораздило, но не успел. Прикрыл глаза, а когда открыл, то очутился на Чимбулаке.

Теперь группа стояла на платформе другой канатной дороги и снова ждала кабинку. Чтобы теперь уже спуститься на Медео. Высоко в небе стояло солнце. Жарко. Аян чувствовал, что по спине бежит пот.

В том же порядке, сначала девушки, потом парни, сели в кабинку.

Здания и сооружения Чимбулака быстро остались далеко позади, за длинной цепью опор канатной дороги. На поросших травой склонах стояли гостевые домики и коттеджи.

— Вон станция снеголавинной службы, — показал вниз Сергей. — Прелестнейшее местечко, отличные ребята. Я там недавно был, когда к сборам готовился.

Аян поглядел на деревянные домики, укрытые за забором. У ворот стоял деревянный истукан.

Кабинка проехала мимо термальных источников Горельника. Возле купален стояли крошечные фигурки людей.

— Погода великолепная! — заметила Кристина, осматривая горы.

Небо было почти безоблачным. Только на юго-западе, где вершины гор синели на горизонте сплошной изломанной линией, стояли облака.

Наргиз и Даулет вынули смартфоны и водили пальцами по экранам. Улыбались.

— Классные фотки получились, — сказал Даулет.

Аян украдкой заглянул в смартфон Наргиз, она сидела рядом с ним. Странно, но экран был пуст. Девушка водила пальцем по черной тусклой поверхности.

Кабинка, меж тем, плыла над верхушками раскидистых елей. Было странно видеть внизу огромные