Аян не обернулся, хотя знал, что это ему.

В универе только что прозвенел звонок, толпы студентов хлынули из аудиторий.

Он увидел Босю в коридоре. Всю неделю старался избежать встречи и вот, на тебе. Столкнулись лбами, плывя в людских потоках.

Аян напрасно надеялся, что ничего не будет и они разойдутся, как в море корабли. Поэтому сделал вид, что не заметил врага и прошел мимо.

Но нет, Бося ничего не забыл.

Позвал Аяна, но тот шел дальше, будто это не к нему обращаются. Тогда Бося закричал на весь этаж:

— Я тебе говорю, толстожопый! Ты чо, уши посеял?!

Аян остановился и обернулся.

Бося, здоровенный парень, ждал в конце коридора, ухмылялся в предвкушении забавы. Рядом его вечные подпевалы, Асыл и Рима, рыбы-прилипалы при тигровой акуле.

Может, убежать, пока не поздно, с тоской спросил себя Аян. И тут же ответил: нет, не получится. Во-первых, догонят. Во-вторых, все зашло слишком далеко.

Он вздохнул и покорно пошел навстречу Босе.

***

После окончания школы Аян хотел поступить на географический факультет или в академию туризма, но мать настояла идти на маркетолога. Аян не набрал нужное количество баллов для поступления на грант.

Чтобы оплачивать обучение, Аян устроился в кафе официантом. Вся зарплата уходила на погашение кредита.

Университет располагался в бывшем здании комбината общественного питания. Четырехэтажное здание, штукатурка обвалилась, на стенах трещины.

В первый день на занятии по стратегическому менеджменту Аян стал свидетелем интересного происшествия.

Лектор, мужчина лет тридцати, в темно-сером костюме, с залысиной на макушке, вошел в зал после звонка. Разложил бумаги на столе, подошел к доске. Нашел кусочек мела.

— Записывайте тему сегодняшнего занятия. Введение в теорию маркетинга.

Мел стучал по доске. Вскоре скрошился на кусочки. Продолжая писать самым крупным куском и не оборачиваясь к аудитории, лектор сказал:

— Кто-нибудь, сходите в деканат за мелом.

Рядом с Аяном сидел тощий парень с выпирающим кадыком. Как позже узнал Аян, его звали Асыл. Он, ухмыляясь, толкнул в спину сидящего спереди огромного широкоплечего парня:

— Бося, может, ты сходишь?

Гул аудитории в это мгновение случайно утих. Бося ответил товарищу, басом, на весь зал:

— Тебе надо, ты и сходи.

Лектор перестал писать, обернулся и прищурился.

— Да нет, мои дорогие, это как раз-таки вам нужно!

Студенты засмеялись.

Бося покраснел, пробурчал:

— Извините, это я не вам… — и поднялся, чтобы сходить за мелом. Оглянулся. Асыл съежился от его разъяренного взгляда.

***

Первый семестр Аян почти не общался с сокурсниками. После рабочей смены в кафе он еле держался на ногах и засыпал на лекциях. Однажды проснулся и увидел, что остался в аудитории один. Занятие закончилось, все ушли, его никто не разбудил.

Большую часть экзаменов он сдал сам. «Правовую теорию бизнеса» сдавал два раза, пока староста не сказала:

— Ты идиот? Принеси ему «подарок» в конверте, только тогда он тебя пропустит.

— А сколько надо? — спросил Аян.

Староста пожала плечами.

— Чем больше дашь, тем лучше оценка.

— Я, вообще-то и сам справлюсь, — сказал Аян. Денег на взятки у него не водилось. — Предмет уже наизусть выучил.

У старосты, низенькой тонколицой девушки, округлились глаза. Она придвинулась и шепнула:

— Ты, давай, быстрее рассчитайся с ним. А то препод разозлится из-за тебя и всю группу завалит.

Подумав немного, Аян все-таки одолжил пятьдесят долларов у двоюродного дяди. Тот как раз просил студента помочь по хозяйству на даче. Две малолетние сестренки, дочки дяди, тоже весь день провели на даче. Они прилежно рисовали в альбомах жучков, червячков и мурашек.

Аян сложил деньги в припасенный конверт.

В день экзамена он, волнуясь, подошел к преподавателю с тетрадкой в руке. Конверт лежал внутри. Ответы на вопросы он написал в тетради.

Преподаватель открыл тетрадь, увидел конверт и сказал, не глядя на Аяна:

— Хорошо, ответ принят. Кто следующий будет отвечать?

Аян направился к выходу. Следом за ним к столу преподавателя шла одногруппница с тетрадкой в руке.

На следующий день староста прошептала Аяну:

— Тебя препод по теории бизнеса зовет. Он злой нереально. Ты деньги не сдал, что ли?

— Почему не сдал? Все, как положено.

Когда Аян пришел к преподавателю, тот сидел один в кабинете и делал записи из учебника.

— А, это вы! Очень занятный молодой человек! — заметил преподаватель, увидев Аяна. — Ценю чувство юмора. Но раз уж вы такой принципиальный, то приходите вместе с вашей группой на пересдачу, хорошо?

— А что случилось? — недоумевающе спросил Аян. — Я же отдал то, что требовалось…

— В смысле, отдал? — спросил преподаватель. — Вот это, что ли?

Он отбросил стопку тетрадей, полистал работу Аяна, выудил конверт. Достал изнутри лист бумаги с рисунками букашек.

Аян похолодел. Когда только сестренки успели подменить деньги на свои творения?

— Это не совсем то, что я просил, — сказал преподаватель. — А теперь, пожалуйста, освободите мой кабинет.

С тех пор Аян зарекся давать взятки в университете. Бося не любил «таких принципиальных» и обещал хорошенько вздуть.

***

С тех пор и до третьего курса повторялась одна и та же ситуация. Из-за того, что Аян не платил за сдачу экзаменов, преподаватели частенько отправляли его на пересдачу.

Он продолжал работать официантом и сам платил за учебу. Мать ушла жить к Ильясу, пятидесятилетнему мужчине, оставив однокомнатную квартиру сыну. Он ожидал, что она вскоре вернется с жалобами на бывшего сожителя.

Но, на удивление, с тех пор все пошло хорошо. Мать снова устроилась на работу бухгалтером, ее избранник работал инженером в газовой компании. Он любил ходить на природу и частенько вытаскивал туда мать Аяна, а потом и ее сына.

Аян съездил с Ильясом и матерью на Кольсайские озера, сходил в альпиниаду на пик Нурсултана. Понравилось.

Мать помогла ему с оплатой учебы и Аян перестал работать в ресторане шесть дней в неделю. У него появилось больше свободного времени. Выходные он проводил в горах.

На третьем курсе он познакомился с Сергеем и Кристиной.

***

Аян слонялся без дела на третьем этаже универа. Он ждал окончания лекции, чтобы спросить у профессора список тем для контрольной работы.

Неподалеку у окна, прислонившись к подоконнику, стоял невысокий парень атлетического сложения. Листал учебник по английскому языку. Аян пригляделся. Парень показался знакомым, где-то он его видел.

Из коридора появились несколько других студентов. Первокурсники, сразу видно по беспокойным взглядам и нервной походке. Подошли к парню, о чем-то заговорили.

Атлет прикрыл учебник, с усмешкой выслушал первогодков. Спросил чего-то, студенты улыбнулись и кивнули. Огляделись, заметили Аяна. Все вместе подошли к нему.

— Слушай, друг, помоги, пожалуйста, — сказал один