— Привет! — ответила Изольда. Сегодня на ней была черная футболка с нарисованным вручную драконом и порванные на коленях джинсы, заколотые английскими булавками. — Что, через пять минут пожалеем, что сюда поступили?

— Как это? — спросила Настя, аккуратно раскладывая на парте пенал, линейку и общую тетрадь на пружинке.

— Матан, — Изольда тряхнула собранными в хвост дредами. — Друзья со старших курсов рассказывали — это трудный и скучный предмет. Из-за него в первую сессию полкурса вылетает! Гусь валит только так!

— Что за гусь?

— Этот, — Изольда кивнула на «профессора». Он закончил делать записи на доске и, сцепив руки за спиной, мрачно оглядывал студентов.

Сразу после звонка Гусь, без вступлений, приступил к теме лекции. Он рассказывал о пределах и бесконечно малых, рисовал на доске значки и многоэтажные формулы. Полотно доски ехало вверх, унося с собой все новые и новые записи. Поначалу Настя пыталась понять, о чем идет речь, но вскоре махнула рукой и механически записывала в тетрадь формулы и комментарии Гуся — бессмысленный набор слов. Гусь говорил полтора часа без перерыва. К концу лекции Настя вымоталась, словно бежала вчерашний кросс по физкультуре. Изольда, напротив, выглядела бодрой.

— Фигня, — сказала она. — Я думала, будет сложно, а мы эту тему в школе изучали. Сейчас перерыв на полтора часа, пойдем в Квадрат обедать?

— Пойдем! — обрадовалась Настя: она не ела с тех пор как позавтракала дома бабушкиными сырниками в семь утра. — «Квадрат» — название кафе? — уточнила она.

— Намного круче! Там — вся культурная жизнь биофака. И, конечно, еда.

«Квадратом», как выяснилось, называлась просторная рекреация на втором этаже. Один ее угол занимала витрина, облепленная наклейками от бананов и яблок. За поцарапанным стеклом лежали шоколадные батончики, чипсы, бутерброды и чебуреки в прозрачных упаковках. К витрине лепился прилавок, его протирала женщина-продавец в голубом фартуке. От прилавка тянулась очередь из студентов и, к удивлению Насти, преподавателей: только что продавец вручила Артему Семеновичу пластиковую тарелку с чебуреком.

— Многие обедают в столовке Башни, это главный университетский корпус, но идти неохота, — говорила Изольда, доставая кошелек. — И ребята здесь постоянно тусуются. Ты будешь пиццу с колбасой и кофе?

— Буду, — сказала Настя, предвкушая жгучую «пепперони», и протянула Изольде деньги.

— Держи, — Изольда дала Насте стаканчик с пакетиком кофе «3 в 1» и картонную подложку с круглой лепешкой, густо посыпанной сыром. Сквозь сыр проглядывали куски «докторской» колбасы. «Пицца» была обернута прозрачным целлофаном.

Изольда протиснулась сквозь толпу студентов в середину рекреации, к черным столам на тонких высоких ножках.

— Что это? — брезгливо спросила Настя, разглядывая «пиццу».

— Надо разогреть, — объяснила Изольда, показывая вправо: у стены стояли грязно-белые стойки с микроволновками. — Не ресторан, но вполне съедобно.

Пока целлофан пузырился в микроволновке, Настя глазела по сторонам. За столом четверо молодых людей, все как на подбор с длинными волосами, уплетали жирные чебуреки. Поодаль от них девушка в плиссированной юбке и цветастой кофте с рукавами-раструбами читала конспект. Прямо на полу, облокотившись на стену, сидел крупный блондин с копной волос до пояса. Он что-то рассказывал парню в черной шляпе и рубашке с воланами.

— Сурок, Видар! — позвала Изольда, перекрикивая шум в Квадрате. — Идите к нам!

К столу подошла пухлая девушка лет восемнадцати-девятнадцати на вид, в бежевой рубашке и льняной юбке в пол. Ее темные волосы были коротко острижены, а справа над ухом висела длинная прядь, заплетенная в косичку. Нижнюю губу девушки пронзала сережка в виде кольца, на вздернутом носу сидели очки в золотистой оправе. Под руку она держала смуглого молодого человека в черной футболке с эмблемой факультета и синих джинсах.

— Сурок и Видар, мои друзья, — представила пару Изольда, распиливая пластиковым ножом пиццу: из-за подогрева она сделалась резиновой.

Настя уставилась на новых знакомых, не решаясь спросить, кто из них Сурок, а кто Видар.

— Сурок — это я! — чрезмерно эмоционально выпалила стриженая девушка. — Вообще-то я Олеся, но терпеть не могу это дурацкое имя, а он — Артур!

«Он тоже терпеть не может это дурацкое имя?» — так и подмывало спросить Настю, но она сдержалась и криво улыбнулась — в присутствии незнакомых людей ей всегда делалось неловко. Молодой человек, привлекательный, с крупным выпуклым носом и густыми черными бровями, наклонил голову в знак приветствия.

Настя собралась представиться, но среди этих неординарных людей называться просто Настей стало как-то неуместно. Насте страшно захотелось выдумать себе новое имя и влиться в эту необыкновенную компанию.

— Я Кларисса, — сказала Настя: у нее в голове только что всплыло это имя, вычитанное пару лет назад в подростковом ужастике.

Изольда приподняла бровь, но ничего не сказала и продолжила ножом вгрызаться в пиццу.

— Приятно познакомиться, — Видар говорил с легким, но приятным акцентом.

Сурок подсела к Изольде, извлекла из своего вязаного рюкзака увесистый учебник по ботанике и завела нудную беседу о предстоящем зачислении на кафедру высших растений. Настя осталась наедине с Видаром. Она смущенно пилила ножиком пиццу, но с таким же успехом можно было пробовать отрезать и кусок стола. Видар спросил:

— Ты первокурсница? Не видел тебя раньше на биофаке.

— Да, только поступила, — Настя провела ножом по «пицце», кусок поддался и, наконец, отрезался.

— Как учеба, нравится?

— Да, здесь… необычно.

— Согласен. Ты решила, на какую кафедру пойдешь?

«Они способны разговаривать о чем-то, кроме учебы?!» — рассердилась про себя Настя. К тому же, вопрос поставил ее в тупик: ни о кафедре, ни о работе после окончания биофака она не задумывалась, но подобный ответ вряд ли мог понравиться ее новому знакомому.

— Я пока выбираю, — туманно ответила Настя, — а ты?

— В пятом классе выбрал, — сверкнул неправдоподобно белыми зубами Видар. — Я учусь на четвертом курсе на кафедре геоботанике, пишу курсовую по экосистеме болот…

Настя, подавив зевок, резала «пиццу» и вполуха слушала разглагольствования Видара.

— …хожу походы, преподаю в летней биологической школе, увлекаюсь ролевыми играми, — перечислял Видар. — Как ты относишься к Толкиену? Я как раз ищу пару на игру.

— Ммм… — промычала Настя: ни палатки, ни Толкиен не были в сфере ее интересов. — Честно говоря, я люблю комфорт: отопление, душ, горячая вода… А Толкиен… Мне больше по душе русская классика, Тургенев там…

— Жаль. Впрочем, классику я люблю также как и фэнтэзи.

— Ой, Видарчик, время! — вклинилась в беседу Сурок. — Ритка Подосинина билеты на «Вереск» отдает, она ждет нас у метро!

— Везет! — с легкой завистью сказала Изольда. — У нее два всего? Я сто лет фолк вживую не слушала…

— Ага, два! — Сурок надулась от гордости. — Ритка последние где-то выцепила, ты знаешь, она и не