— Я дома! — громко сказала она, подвинула пакеты с хламом, лежащие на банкетке, присела на краешек и стала расшнуровывать ботинки.

В коридоре справа послышалось шарканье тапочек, и в прихожую вошла сухонькая старушка в цветастом халате. Ее седые волосы были неряшливо убраны в пучок, на карманах халата зияли прорехи. Обрамленные морщинами глаза старушки светились улыбкой.

— Настенок, ты поздно! — старушка с трудом подняла брошенную Настей сумку с пола. — Гуляла, поди, с Валерей?

— Бабуль, какое там! Я училась!

— Притащилась? — на пороге комнаты, дверью выходившей в прихожую, стояла Настина младшая сестра Карина. Она жевала пирожок, и крошки падали прямо на вытертый паркет. — Тебе твой парень сто раз звонил. Утомил! Научи его мобильником пользоваться, а не обрывать домашний!

— Ой, Валерик! — Настя бросилась к домашнему телефону, он стоял на тумбочке в углу прихожей. — Карин, где трубка?

— В звезде твоя трубка, — Карина впихнула телефон Насте в руки. — Валерик, господи! Ну и имечко! — она пошла в комнату, крикнув на ходу: — Ба, принеси мне чай и убери тарелку!

— Да-да, — засуетилась бабушка и поковыляла на кухню.

Настя набрала номер Валеры:

— Валерик, я минуту назад домой зашла. Пять пар, я жутко вымоталась…

— Настен, я хотел сказать… — Валера замялся: — насчет субботы… такое дело… Мама…

— Мама не отпускает со мной гулять, да? — враждебным тоном спросила Настя.

— Нет, это не то, что ты думаешь… Отпускает… У нас на даче, там, в «Собачьей слободе», был ураган, ты не видела в новостях? Значит, ураган, да… Ветром сорвало крышу с хозблока…

«Это у твоей мамы крышу сорвало», — пробормотала Настя и уже громче сказала:

— Значит, перенесем на воскресенье?

— Настен, понимаешь, в воскресенье… У нас в понедельник контрольная по ботанике. Я буду готовиться… Ты же помнишь, я после первого семестра на биофак хочу перевестись, оценки нужны отличные за сессию…

— Ясно, — ответила Настя деревянным голосом. — Тогда давай, пока.

— Настен, в понедельник вечером я приеду, куда скажешь, только не обижайся, пожалуйста!

— Я не обиделась, — холодно ответила Настя. — Меня бабушка ужинать зовет!

Не дожидаясь ответа Валеры, она положила трубку. Через минуту пришла смс-ка с картинкой: сердечко, составленное из звездочек, но настроение у Насти уже испортилось. Она села на табуретку в кухне и стала наблюдать за бабушкой, которая вилкой вынимала из помятой кастрюльки сардельки с лопнувшей шкуркой.

— С Валерей поругалась? — участливо спросила бабушка, шлепая к сарделькам ложку желтого картофельного пюре.

— Да его мама… — досадливо начала Настя.

— Мама — самое главное в жизни у человека, маму нельзя обижать, — изрекла бабушка. — Ничего, Бог даст, помиритесь, и никто к вам не будет приставать. Ты кушай, кушай, пока не остыло, — бабушка придвинула тарелку к Насте.

Настя хмыкнула и ткнула вилкой в горячую сардельку. Валеркина мамашка злила ее все больше и больше: наняла бы рабочих, что ли, починить эту крышу, чем эксплуатировать собственного сына! И Валерик тоже хорош, распаляла себя Настя, хоть бы раз твердо сказал ей «нет»! В оконное стекло барабанил дождь, ветер трепал листья рябин, растущих в палисаднике. Она хотела сегодня все-таки заняться матанализом, попросить Валеру объяснить темы, но какая уж тут математика!

Хлопнула входная дверь, и из прихожей донесся женский голос:

— Кто дома?

— Все дома! — отозвалась Настя. — Привет, мам!

Через пять минут мама появилась на кухне.

— Ну и погодка на улице! С работы вышла — и дождь ливанул! Привет, мама, — поздоровалась она с бабушкой. — Настя, а ты чего нахохлившаяся? В институте проблемы? — с подозрением спросила она на дочь.

— Нет, — быстро ответила Настя, боясь, как бы мама не начала выспрашивать подробности. Так и до матанализа доберется, где далеко не все в порядке! — Мы с Валериком договорились гулять пойти в выходные, а у него контрольная!

— И правильно, в вашем возрасте надо образование получать, а не шататься по улицам! Ну, не кисни, выше нос! В другой раз увидитесь! А у бабушки в воскресенье день рождения, ты не забыла? — мама пристально смотрела на Настю, и та помотала головой: не забыла. — Анжела с Антоном приедут, тетя Маша. Ничего не планируй, праздники надо с семьей проводить! Кстати, а где Карина?

— Кариночка дома, — тут же сказала до сих пор молчавшая бабушка. — Она в комнате кушает. Я ей пирожочков отнесла туда, чайку, чтобы от уроков не отвлекалась.

— Опять ты в комнату еду таскаешь! — вскипела мама. — Я сто раз просила этого не делать! Будут крошки и тараканы! Карина! Карина!

Настя сжалась в предчувствии скандала. Бабушка вскочила, заковыляла из кухни и вскоре вернулась в сопровождении Карины.

— Чего? — спросила Карина у мамы.

— Почему ты опять ужинаешь одна? Сядь и поешь на кухне с семьей как нормальный человек!

— Альбиночка, Кариночка, — бабушка обняла Карину за плечо, — давайте не будем ругаться.

— Не трогай меня, — огрызнулась Карина, скидывая бабушкину руку.

— Ты уроки сделала? — продолжала наступать на Карину мама, игнорируя бабушку. — ОГЭ в конце года! Валериана Марковна написала — у тебя по алгебре тройка в четверти выходит! Понимаешь, тройка! Посмотри на Настю: нормальный ребенок. Не хамит, дома сидит, учится. Сама, без репетиторов в Университет прошла, у меня на работе все коллеги в шоке! А ты, ты в кого такая бестолковая? Только позоришь меня! Дзюдо забросила! В школе одни трояки! Почему я тебя по вечерам ищу в подворотнях с этими твоими обкуренными приятелями?

— Зато сегодня не ищешь, сегодня home sweet home, — язвительно сказала Карина.

— Ты как с матерью разговариваешь, а? — взвилась мама.

Голоса в крошечной пятиметровой кухне звенели так сильно, что у Насти закладывало уши.

— Спасибо, я наелась, пойду делать уроки, — сообщила она домочадцам, выскользнула из-за стола и отправилась в единственную в их квартире комнату.

Плотно прикрыв дверь, чтобы не слышать криков мамы и сестры, Настя рухнула на диван и дрожащими пальцами включила «змейку» на телефоне.

6

Через неделю, 14 октября 2023 года

Всю неделю мама демонстративно не замечала Карину, передавая любую просьбу или поручение для младшей дочери через Настю, но к воскресенью оттаяла, они с Кариной помирились, и Настя перестала ощущать дома гнетущую, тревожную атмосферу. У бабушки был день рождения, по этому случаю в комнате составили столы, вынули из серванта «гостевой» сервиз с красными маками, все вместе резали салаты, а бабушка напекла своих знаменитых пирожков. К обеду пришла мамина сестра Анжела с мужем Антоном и двухлетней дочкой Миленой и тетя Маша со своим шпицем Пусиком. Гости делились новостями, дарили бабушке подарки, поднимали за нее тосты, и Настя чувствовала себя счастливой: все-таки у нее крепкая