Террон не улыбнулся, лишь ответил:

— Спасибо за радушный прием, — сдержанный тон Ориона звучал на фоне витиеватых фраз Люциуса как издевка. Затем снова взгляд Террона мазнул по Рей, будто этот сарказм адресовался именно ей.

Люциус наконец заметил Рей, поморщился и сказал:

— Сержант Нова, не могли бы вы оставить палату с принцем? Отправляйтесь на пост возле дверей.

Рей сжала зубы, но, не имея возможности спорить со старшим по званию, вышла. А ведь раньше она была уверена, что Люциус даже не знает её фамилии, она ведь никогда не работала под его началом.

* * *

— Держи, — войдя в палату к Марку, сказала Рей и швырнула в него банкой с его любимым напитком. Темноволосый парень с левой рукой на перевязи поймал её и поморщился как от весомого удара в живот.

— А как же: «Как чувствуешь себя, дружище?» — хмыкнул себе под нос Марк, вскрыв ту. — Ты между прочим не навещала меня два дня!

Не слишком весомая причина для обиды была всего лишь крючком, чтобы заставить Рей спорить и разговориться. Марк с первой секунды ловил её дурное настроение и пытался отвлечь. Но у Рей не осталось сил на споры, она просто молча села на стул у окна, вскрыла свою банку и, только отпив из нее, устало спросила:

— Как себя чувствуешь?

Марк в дурацкой бирюзовой пижаме секунду любовался видом родной девчонки. Гражданская одежда и волна непривычно распущенных розовых волос — на службе она всегда убирала их в низкий хвост, и Марк не замечал их длину. Сколько лет они знали друг друга? Им было тринадцать — четырнадцать, когда они подружились.

Он и Кай давно выросли, раздались в плечах. Нова же всегда казалась ему прежней: как подросток, худой и угловатой. Он впервые осознал, как очертания её смягчились, став скорее изгибами. Волосы так сильно отросли со времен академии, где всех стригли под одну гребенку, что теперь доходили до лопаток.

— Меня выгонят на службу уже завтра. Мягкие ткани и кость срастили, — Марк быстро подстроился под уставший тон Рей и, отсалютовав банкой, спросил. — Как прошла встреча принца? — по виду подруги было понятно, что не радужно.

— Хреново, — честно призналась она, охарактеризовав всю глубину этой выгребной ямы одним словом. — Слышал о теракте в межмировом порту? На том корабле должен был прибыть наш объект.

— Слышал, — сощурив голубые глаза, ответил Марк. — Вся больница из-за этого стоит на ушах.

— К нашему счастью, принца там не оказалось, и он спасся, — не сдержав острый сарказм, сказала Рейлин и отвернулась к окну, заставив Марка самого решать, рада она этому факту или нет. Ей было плохо и неуютно.

Рей не могла понять, что же её так волновало — этот гребанный взрыв или сам принц с его нечеловеческими способностями? Или фраза «Я не позволю никому больше умирать за меня»? В её подростковом возрасте, в военной академии любой мальчишка кидался такими громкими фразами по десять раз на дню, и это всегда была пустая бравада. Но в устах того монстра эти слова казались почти угрозой. Непонятные чувства беспокоили Нову.

В палату вошел Кай и, подобно Рей, кинул вторую банку в Марка. Тот, даже несмотря на перевязанную руку, поймал её, но пролил немного пены из уже открытой на пижаму, зашипев. И этот явился не в настроении.

— Рад, что вы одинаково заботитесь о моем здоровье, — огрызнулся Марк. Кай промолчал, лишь устало взъерошил свои пшеничные волосы и уселся на соседнюю кровать. Рей признала, что друг выглядит еще более усталым, чем она.

Это была глупая традиция еще со времен академии, которую они закончили в один год. С тех пор судьба не разлучала их — военная служба на границе, потом Агентство безопасности в столице. Время шло, места менялись, но они всегда заканчивали тяжелые дни вместе. Даже сейчас, когда на посту у палаты принца Нову наконец сменил другой агент, она не сбежала домой. Она пришла к Марку. Молчаливый Кай, завершивший осмотр места происшествия, тоже приполз к друзьям. Нове казалось — они даже полумертвые и раненные могли бы найти друг друга, как стая собак, воспитанных вместе.

— И как принцу удалось спастись? — спросил Марк не то чтобы из интереса, но его напрягла пауза, возникшая в этом разговоре. Скайлер и Нова иногда страдали излишней молчаливостью — слишком много тараканов водилось в их головах. Тогда Марку приходилось заполнять собой все пространство, чтобы растормошить их.

— Пара подмен в документах и среди персонала. Принц знал, что портал попытаются уничтожить во время стыковки корабля, — ответил Кай, встрепенувшись и вернувшись в разговор.

Марк зашипел словно из-за мучительной зубной боли. Да, подобный инцидент — закрытие портала поперек корабля — даже представлять было неприятно.

— Люди принца скупили билеты на весь челнок, создали видимость отправки корабля с принцем на борту. Даже нарушение расписания было задумано специально, чтобы на смотровой площадке оказалось меньше людей и нас в общем тоже не было… — Кай покосился на Рей. Та, поджав губы, смолчала. Она не готова была говорить о том, что её спас принц.

— И он не предупредил нас о своем плане? — спросил Марк.

— Сол был в бешенстве. Устроил скандал с помощником принца… — сказала Рей, отведя взгляд от Кая. Её тоже не покидало чувство, что из них в итоге сделали кучку шутов в пляжных рубашках.

— Как бы его не отстранили от работы, — сказал, нахмурившись, Кай. Он весь день чувствовал на фоне негатив от Сола. Того прямо-таки разрывало изнутри из-за этой миссии.

— Скорее всего, этим займется Люциус, он уже в госпитале, — сказала Нова, смотря в окно.

ー Занятное решение проблемы, ー хмыкнул Марк. Все знали, что три лидера

агентства отвечали за разные направления. Сол в основном за операции по защите и расследования внутри их мира. Нэбула — за силовые операции и внешние конфликты. Люциус же за политические и теневые манипуляции. Шпионаж, секреты и интриги были его сферой. Похоже, эта история приобретает определенный дурной запашок, и в дальнейшем все будет только усложняться. Марк решил прикинуть возможные варианты:

— Никому ненужный принц без королевства возвращается в политику спустя… — Марк посмотрел на воображаемые часы. — Спустя четыре года забвения. И тут же его публично атакуют? Или Синьдзе сильно боится союза Ориона и Эдема или кто-то хочет убедить Межмировой совет в том, что империя ведет себя слишком нагло на чужой территории…

Проницательные слова Марка засели в голове Рей. Он прав,