лягушки, то прозрачные нимфы, теперь вот человечки.

При этих словах Рыых оживился и с надеждой посмотрел на неё:

— Думаешь, там ещё есть?

— Зачем тебе ещё? — орчанка пожала широкими плечами и кивнула на меня. — Вот же.

— Эту Гарраг захотел, — опечалился Рыых.

Орчанка переменилась в лице, и в её глазах мелькнуло что-то, похожее на строчку из поваренной книги. Думаю, в эту минуту меня представили на столе, запечённую до золотистой корочки и с яблоком во рту.

Притянув к себе подушку, я на всякий случай улыбнулась незнакомке. Пусть знает, что у меня тоже зубы есть. Убить не убью, конечно, но, если попытается меня испечь, покусаю так, что месяц будет от бешенства лечиться!

— Здрасьте, — пролепетала с надеждой, что ревнивица захочет от меня избавиться более гуманными способами. Например, отпустит. — Я не хочу Гаррага!

— А меня? — обрадовался Рыык.

— Тоже не хочу, — холодно отрезала я, и мужчина понурился.

— Что в ней Гарраг нашёл? — Судя по всему, орчанка отвечать мне не собиралась. Отпускать, к сожалению, тоже. — Худая какая-то. И бледная, как эльфийка.

— Красивая, — упрямо пробурчал Рыык.

— А тут и эльфы есть? — встрепенулась я.

— Хочешь эльфа? — чему-то обрадовался орк.

Я неуверенно кивнула, надеясь, что тот поймёт нашу несовместимость и отпустит к эльфам. Или просто отпустит! Но мои чаяния тут же развеяли.

— Куорнос ещё дрыхнет после вчерашней попойки, — хмыкнула орчанка. — Лютню в руки возьмёт не раньше заката. Так что, человечка, обойдёшься без эльфийской музыки.

Я поникла — так мне предлагали культурную программу!

— Шарн? — В шатёр вошёл вождь, и я сжалась, затаив дыхание. Орк как будто заполнил собой всё свободное пространство, даже воздух, казалось, стал гуще и зеленее. — Что ты здесь делаешь?

— Пришла, чтобы приготовить шатёр к приёму послов, Арр! — заулыбалась женщина.

Судя по тому, как при виде Гаррага загорелись её глаза, орчанка была влюблена в своего вождя, но тот смотрел на неё примерно с тем же выражением на морде… Ой! Он же не читает мысли? Зелёный смотрел на неё так же, как на Рыыка.

— Так готовь! — рявкнул он, а потом повернулся к орку. — А ты почему до сих пор тут?

— Сторожил человечку для тебя, вождь! — отчитался тот.

— Будто она сможет сбежать, — не отрываясь от приборки, ехидно хмыкнула Шарн.

Впрочем, приборкой это трудно назвать. Женщина перекладывала вещи с места на место, чем лишь подняла в воздух облако пыли.

— Сторожил, чтобы никто её не забрал, — обиженно проворчал Рыык и тут же заулыбался: — Красивая!

— Оба вон, — спокойно произнёс вождь, и орков как ветром сдуло. Зелёным таким ураганом! А я сжалась под внимательным взглядом мужчины, который присел на подушки и принялся снимать с себя кожаные доспехи. — Имя есть?

— Дюймовочка, — с ужасом наблюдая за стриптизом, прохрипела я. И зачем-то добавила: — Цветкова.

— Слушай внимательно, Дюймовочка Цветкова, — он отбросил портупею и сжал рукоять кинжала. — Хочешь жить — из моего шатра ни ногой. Поняла?

Я кивнула и натянула одеяло до подбородка. А мужчина отложил оружие и принялся снимать набедренную повязку.

— Ни с кем не разговаривай. Поняла?

Кивнула два раза и, шевеля булками, попыталась отползти назад. Глаза у меня расширились, хотя отчаянно хотелось зажмуриться и навеки позабыть то, что узрела.

«Чего спрашивать, хочу ли я жить? — запаниковала, вспоминая, как дышать. — Я всё равно не переживу этой ночи!»

Может, у других орков не всё так ужасно? Или вождя укусила ядовитая зубастая лягушка, о которой упоминала Шарн? Какая разница? Вряд ли это чудовище остановится, если я скажу, что у меня голова болит…

— Сиди тихо и не высовывайся, — припечатал орк и подхватил аккуратно сложенную стопку.

Когда он надел чистую повязку и что-то вроде тоги, я счастливо всхлипнула. А Гарраг рявкнул так, что снова подскочила:

— Пусть войдут!

Полог приподнялся, и в шатёр ввалились огромные комки глины, которым едва придали человеческие формы, широко скалились, демонстрируя кривые зубы, и я подумала, что в этом мире есть существа пострашнее орков — големы.

«И почему сюда попала я, а не Саша или его наглая Софья?»

— Нет золота, — булькнуло одно из чудищ. — Нет побора!

Второе просто кивнуло, и оба застыли, глядя на вождя орков. Тот опустился на пол и указал на коврики.

— Сядьте и объясните, почему вы не привезли обещанное?

— Нет золота, — повторил голем. — Нет побора!

— Нет дождей, нет урожая, — присев, сообщил второй, и голос у него оказался не таким уж противным. — Нет урожая, нет золота.

— Тогда моё племя больше не будет защищать дома хуголмов, — ледяным тоном произнёс орк.

— Нет защиты, нет урожая, нет золота, — проворчал первый голем.

Теперь они уже не казались мне страшными. Из разговора я поняла, что это простые земледельцы, которых крышует вождь Гарраг. В связи с неурожаем они не могут оплатить услуги орков, но защита им нужна, вот и приехали договариваться.

— А эти големы только землю вспахивают? — спросила вождя, и оба гостя уставились на меня с таким ужасом, будто посчитали чучелом, а оно вдруг осмелилось заговорить. — Может, они помогут решить проблему с гномьими болотами, где развелись кусачие лягушки? Тогда вы бы закрыли задолженность взаимозачётом.

Один из големов быстро закивал:

— Хуголмы сушить болота! Новый урожай — много золота!

Так и договорились, и гости вывалились крайне довольные переговорами, а орк задумчиво глянул на меня и прорычал:

— Худая… Но полезная. Есть хочешь?

Кажется, эту ночь я всё же переживу!

Глава 6

Снаружи раздался заискивающий голос Рыыка:

— Вождь, я принёс красавице чистую одежду.

— Войди, — разрешил орк.

Платье, которое протянул мне Рыык, было неприятного болотного оттенка, но это было не самое ужасное…

Сколько себя помнила, я всегда была значительно крупнее окружающих. Даже малышкой! На меня было сложно найти одежду, приходилось носить то, что подходило по ширине и подворачивать рукава и штанины несколько раз.

Лишь позже, когда выросла, выучилась, и мы с Сашей более-менее начали зарабатывать так, что денег хватало не только на еду, но и на хорошую одежду, открыла для себя магазины для больших людей.

До сих