— Неси фрукты, — осадил его вождь. — Она худая, но полезная!

Мне вдруг очень-очень захотелось назвать вождя боссом и помочь ему ещё с каким-нибудь сложным вопросом. Я надеялась, что у местных фруктов нет ни щупалец, ни зубов. Худеть мне никак нельзя, и так принимают за суповой набор.

И… Что за замок виднеется вдали?

Глава 7

К счастью фрукты глазами не хлопали и не кусались. Размером и формой они были похожи на огурцы, а на вкус — как яблоки. Последнему я изрядно обрадовалась, обожала их. Жуя, осторожно осматривалась, стараясь случайно не покоситься на завтракающего вождя. Мне до сих пор хотелось вычеркнуть из памяти то, что на миг открылось глазу и, увы, обонянию.

Жаль, местные «яблоки» оказались не очень-то сытными. А может, я сильно проголодалась? Обстановочка-то нервная. Как бы то ни было, осторожно уточнила:

— А у вас нет какой-нибудь булочки? Хоть корочки? Сухарика?

— Что это? — насупился повар, явно желая пустить меня на фарш. — Человеческая еда?

— Хлебушек, — мечтательно вздохнула я.

— Хлеба нет, — отсёк Игран. — Мука есть. Будешь?

— Нет, спасибо, — буркнула я и со вздохом взяла второй фрукт. Откусила, и тут меня так резко осенило, что чуть не подавилась. — А можно я шарлотку испеку? Яблоки есть… Почти. Мука тоже. Ещё нужны яйца!

— Зачем? — насторожился повар.

— Для теста, — всё больше и больше вдохновляясь, с азартом продолжила я. — Их надо разбить, взболтать как следует и… Что с вами?

Игран снова стал бледно-зелёным, а во взгляде орка промелькнуло уважение.

— О-о-о… — тихо выдохнул он. — Буэ — страшная женщина!

Вождь отставил пустой тазик и поднялся:

— Идём.

Мне ничего не осталось, как забыть о шарлотке и бежать за орком, чтобы поводок снова не натянулся, дёргая за ошейник. Ощущение не из приятных!

Недоеденный фрукт положила в карман безразмерной хламиды, которая была на мне надета, а когда подняла голову, то заметила, что мы направляемся в сторону замка, и обрадовалась. Может, там живут люди, и Гарраг решил меня отпустить?

«Вряд ли, — вздохнула про себя. — Я же полезная!»

Но мы шли и шли, и вот уже шатров вокруг не осталось, а потом и навесы, под которыми играли дети орков (с меня ростом), остались позади. Я решилась поинтересоваться:

— Босс… То есть, вождь! Куда мы направляемся?

— К драконам, — спокойно ответил орк.

У меня похолодела спина.

— К тем, которые прекрасные и неприступные властные герои, иногда обращающиеся в летающих монстров? — осторожно уточнила я. — Или летающие монстры, плюющиеся огнём и пожирающие скот и женщин?

Последний пункт меня интересовал особенно сильно, очень не хотелось становиться чьей-нибудь едой. Орк оглянулся и, окинув меня странным взглядом, одобрительно выдал:

— Да.

— Что «да»? — ещё сильнее испугалась я и замедлилась. — Ой, что-то голова закружилась… Дышать стало трудно! Можно чуть ослабить ошейник?

— Можно.

Я потрогала ремешок, нащупала кругляшки, которые оказались замочком, похожим на магнитный. Едва не взвизгнула от радости, но сдержалась.

Оставаться с орками нельзя! Даже если выяснится, что Гарраг не собирается скармливать меня хищной ящерице с крыльями, а решил просто прогуляться с человечкой на поводке, как с собачкой, надо бежать. Стоило вспомнить «завтрак», который шевелился в тазике, или жуткий оскал Турога, плотоядно посматривающего на меня, как я леденела изнутри.

Жалостливо простонала:

— Можно ненадолго присесть?

«Вон под теми кустами возле высокой травы, в которой я смогу скрыться сразу, как сброшу ошейник».

Ведь вождь вдруг стал такой покладистый, что грех было не воспользоваться шансом.

— Конечно, — снова согласился Гарраг.

И, подхватив меня на руки, посадил себе на плечо.

— Ай! — взвизгнула я и вцепилась мужчине в волосы. — Я же упаду!

— Какая громкая! — разозлился орк и легко пересадил меня так, что между моими объёмными бёдрами оказалась голова вождя. — Так лучше?

— Угу, — пискнула, стараясь не глядеть вниз.

Облом…

Гарраг снова пошагал вперёд, а я потихоньку привыкала к непривычному способу передвижения. Страх уходил, и я даже вспомнила, как в детстве меня иногда таким образом катал наш добрый сторож. Я была совсем малышкой и наивно называла его папой, а мужчина смеялся в ответ. Но однажды заявил, что врач запретил ему поднимать что-то тяжелее тридцати килограмм.

Орку же мои сто тридцать вообще никак не мешали, он всё так же бодро, не снижая темпа, шагал вперёд. Возникло ощущение, что это не я присесть решила, а у Гаррага шея замёрзла. Вот и решил сделать себе шарфик из полезной Дюймовочки. Раз сбежать не удалось, решила продемонстрировать как можно больше талантов. На всякий случай, чтобы меня точно никому не скормили:

— Хотите массаж, босс? Я отлично делаю массаж!

Что предложила, не подумав, поняла сразу, как попыталась размять каменные мышцы. Но отступать не хотелось, и я решила помассировать единственное, на что моих сил точно хватит.

Уши.

— Вы знали, что массаж ушей очень полезен для здоровья? — жизнерадостно затараторила я. — Он воздействует на самые разные органы и системы организма, положительно влияя на общее самочувствие. Ещё помогает справиться с различными заболеваниями. У вас есть какие-нибудь заболевания? Что? Нет? Неужели даже голова никогда не болит? А зубы?

Разминала, потирала и мяла уши так сильно, как могла, пытаясь разговорить орка, но тот и слова в ответ не проронил.

— Так хорошо?

— Угу.

— Может, так лучше?

— Угу.

— А если вот так? Приятно?

И снова неудача. Но Дюймовочка так легко не сдастся. Ладно, вывести на разговор вождя не получилось, значит, спрошу прямо:

— Вы решили отдать меня драконам?

— Нет.

— Тогда зачем взяли с собой?

— Я же сказал, — как ребёнку объяснил он, — чтобы ты держалась рядом, если хочешь жить.

У меня чуть отлегло от сердца.

— А зачем вы идёте к драконам? — продолжила допрос. — И почему один? Без воинов?

— Зачем мне воины? — его голос показался удивлённым.

— Это же драконы, — пожала плечами. — Неужели вы их совсем не боитесь?

Он расхохотался так задорно, что я неожиданно поймала себя на том, что тоже улыбаюсь, и помотала головой, приходя в себя.

— А ты смешная, Дюймовочка Цветкова!

— Нам ещё долго? — почему-то смутившись,