Мулан немного успокоилась. Сидя здесь, со своей семьёй, под защитой их уютного дома, с кружкой послеобеденного чая в руках. Мулан почувствовала, что никакие неприятности не в силах проникнуть за стены их внутреннего двора. Услышав, что мама и бабушка в прошлом тоже испытывали страх, она почувствовала себя более уверенно. Если они с этим справились, то и она сможет.

Мулан рассеянно погладила Младшего Братца, раздумывая об уроках свахи. «Я выучу всё, что смогу, и буду усердно работать, чтобы стать лучшей в классе», – твёрдо решила она.

Голос мамы выдернул Мулан из раздумий.

– Сегодня мы получили хорошие новости, – услышала девочка её слова, – Твой отец должен скоро вернуться домой.

Мулан вцепилась в свою чашку обеими руками, чуть не разбив её от волнения:

– Правда? Война закончилась?

– Ещё нет, но больше нет необходимости в таком большом войске, – ответила бабушка Фа, – Так что твой отец отправляется домой.

Вот так фантастический сюрприз! Мулан не видела своего отца уже больше года. Она ужасно скучала по нему, хоть и знала, что он сражается на войне ради чести семьи. Она не смогла бы придумать лучшего приветственного подарка отцу, чем преуспеть на занятиях свахи и тоже поддержать честь семьи.

Глава 4

Преображение риса

На следующий день На встретила Мулан у ворот её дома, и девочки вместе направились к Мэй. Всю дорогу они по очереди гадали, с какой задачей им предстоит столкнуться сегодня. Но с каждым разом их предположения становились всё более глупыми: от приготовления димсамов [Китайские пельмени] они быстро перешли к стоянию на голове и ловле гигантских панд. К тому моменту, как они подошли к дому Мэй, они так сильно хохотали, что едва могли дышать. Но стоило им войти в класс, как девочки тут же стали серьёзными. Ясно, что эта комната не место для веселья и дурачеств.

Мулан и На сидели на тех же местах, что и вчера. К своему разочарованию, подруги увидели, что перед каждой из них вновь лежит порция сырого риса. Мулан стало интересно, научит ли их сегодня сваха готовить идеальный рис, такой же, как получился у Ин, или опять будет только проверять.

Прежде чем у неё возникло ещё больше вопросов, в комнату вошла учительница, и девочки сосредоточили своё внимание на ней.

- Изготовление и нанесение косметики – одни из ценнейших умений женщины, – начала сваха. Она указала на своё лицо, – Как видите, правильно сделанный макияж способен показать красоту женщины: подчеркнуть её достоинства и скрыть недостатки.

Мулан не была уверена, что согласна со словами женщины. С того места, где она сидела, резко-белая пудра придавала лицу свахи строгий и отталкивающий вид.

Сваха продолжила рассказывать девочкам о способах наложения макияжа, которые пользовались популярностью в других деревнях: восково-красные губы, подведённые толстой чёрной линией глаза, выщипанные и нарисованные брови, украшения на лбу и щеках. Мулан не могла понять, зачем кому-то заниматься такими вещами!

После часа разговоров о различных способах нанесения краски на лицо сваха наконец перешла к основной части урока:

- Пудра, которую вы видите на моём лице, сделана из риса. Так что сегодня вы сами изготовите её из молотого риса и сможете использовать позже. Пожалуйста, выберите себе напарницу. Позднее вы нанесёте на её лицо то, что у вас получится. Итак, начнём!

Мулан решила объединиться с На. Девочке вновь показалось странным, что их просят выполнить задание, не научив сначала, как это сделать. Мулан никогда не изготавливала и не использовала косметику, и На, несомненно, тоже. Занимался пи этим кто-нибудь из девочек? Не этому ли другие мамы и бабушки учили своих дочерей, пока Мулан собирала яйца и кормила животных?

Как бы то ни было, Мулан собиралась сделать всё, что в её сипах. Если превращение риса в пудру поможет приумножить честь её семьи, она сделает всё что нужно, пусть это и кажется немного глупым.

Мулан взяла прочную деревянную доску с деревянной скалкой и положила на неё рис, как это сделали другие девочки. Перетереть рис в мелкую пудру оказалось не так уж легко. Зёрна всё время выскальзывали из-под её скалки. Неважно, как сильно она давила, перетирала и зажимала рис скалкой, он отказывался превращаться в шелковистую пудру. Она посмотрела на рабочее место На и увидела, что у её подруги те же проблемы. Мулан продолжила сражаться с рисом, в то же время осознавая, что сваха расхаживает по комнате, наблюдая за ними.

– Девочки, вы уже довольно долго работаете с рисом. Теперь начинайте накладывать макияж, – обратилась она через какое-то время к своим ученицам.

Мулан и На прекратили молоть рис. К тому моменту рис Мулан слегка размельчился, но всё ещё был слишком крупным.

– Ты первая? – спросила На Мулан.

Мулан вздохнула:

– Хорошо, – Девочка зачерпнула пальцами рисовую смесь и нанесла немного грубой пудры на щёку На. Мелкие крупицы риса прилипли к её коже, но более тяжёлые попадали на пол. Подруги проследили взглядом за падающими кусочками риса и с трудом подавили смешки.

Мулан понимала, что рисовой пудры хватит только на то. чтобы покрыть одну скулу На. Поэтому ей нужно было придумать способ прилепить более крупные частицы так, чтобы хоть как-то покрыть всё остальное лицо девочки. Не похоже, что сваха могла бы тут что-то посоветовать, она как раз остановилась, чтобы полюбоваться своим собственным макияжем в маленьком бронзовом зеркале.

Недолго думая. Мулан смочила пальцы в стоявшем рядом ведре с водой и зачерпнула новую порцию перетёртого риса. Нанеся смесь на лицо подруги, она увидела, что вода помогла более крупным частицам прилипнуть к коже. К несчастью, рисовый порошок стал больше похож на пасту, а не на пудру. Когда Мулан закончила, лицо На было покрыто неоднородным липким белым месивом.

Когда настала очередь На, та повторила тот же приём с водой, что проделала подруга. Мулан было странно ощущать на своём лице сырую склизкую массу. Закончив. На наклонила голову, изучая Мулан.

– Так вот как я выгляжу? – спросила На. оценив внешний вид Мулан. Две девочки склонились над ведром с водой, чтобы взглянуть на своё отражение. От этого движения сгустки рисовой массы отвалились и с брызгами шлёпнулись в воду. Мулан и На разразились смехом, который они сдерживали на протяжении всего урока. Мулан смеялась так сильно, что задела ведро, пролив немного воды на пол.

- Кхм!