ощутил тяжесть тела. Затем твёрдую поверхность под ногами. Запах древесины и старой ткани. Перед глазами возникло первое изображение.

Я оказался на старом деревянном складе. Тусклый солнечный свет, пробиваясь через щели в досках, освещал мешки, ящики и бочки. Помимо них на складе был деревянный стол и табуретка, а на стене висели различные инструменты.

Казалось бы, обычная локация, вот только всё вокруг было огромнейших размеров. Та же табуретка была высотой в четыре метра. Стол ещё больше. Ну, ясно, я в доме великана. Что ж. Мне доводилось играть ещё и не в такое.

Я собирался осмотреться, но сделав несколько шагов, осознал, что не сдвинулся с места, зато оказался в неудобном положении. Я весь изогнулся, а мои ноги упёрлись в руки. А всё потому, что я стоял на четвереньках. Мало того, у меня были не руки и ноги, а когтистые лапки.

Я принялся вертеть головой, осматривая собственное тело. Судя по анатомии, короткой шерсти и длинному лысому хвосту, меня превратили в крысу. Из-за отсутствия индикаторов и кнопок, всё происходящее казалось слишком уж реальным.

Что происходит? Современные технологии позволяют с помощью нейрошлема контролировать тело персонажа. Это возможно, так как мы играем за человека. Одна голова, пара рук и ног.

Но что насчёт чудовищ? У них ведь совсем другая анатомия. Человек не может махать крыльями и вилять хвостом. Максимум, можно сделать пульт управления в руке, но тогда игра перестаёт быть реалистичной. Теряется смысл погружения.

Но сейчас я полностью контролирую это тело. Даже больше. С легкостью различаю запахи и ощущаю сквозняк шкуркой, могу махать хвостом. Это просто невозможно.

Так, соберись, — сказал самому себе. — Ты на собеседовании, а значит, за тобой наблюдают и ждут результата.

Я принялся бегать по складу в поисках ключевых предметов, но ничего кроме семечек ячменя не обнаружил.

Так, нужно подумать. В объявлении было сказано, что нужно отыгрывать монстра. А что делают монстры? Сражаются с игроками. Если следовать этой логике, я должен вести себя как крыса. А что делают крысы?

Хоть это было неприятно, я принялся грызть мешок. На удивление он оказался очень вкусным. Вот это вжился в роль крысы.

Жуя мешок с ячменем, я задумался о том, «А правда ли я в игре? Вдруг они поместили моё сознание в крысу? Нет. Какой-то бред».

Внезапно моя шерстка встала дыбом, а сердце стало биться чаще. Сам не осознавая, почему, я резко отпрыгнул в сторону. Острые когти, словно лезвия, вошли в мешок.

Я в ужасе завалился набок. Зверь, который на меня напал, был огромен. Раза в три, а может в четыре больше. Он повернул голову и уставился на меня голодными узкими зрачками. Это был серый кот.

Секунда размышлений и я бросился бежать. Кот вытащил когти из мешка и, проследив за мной взглядом, совершил прыжок.

Я, конечно, слышал, что тигр может прыгать на десять метров, но не думал, что кот с такой лёгкостью меня нагонит. Непривычное тело, бег на четвереньках не позволили уйти от нападения. Причиняя острую боль, когти хищника впились в мою плоть. Кот навалился на меня всем весом и одним движением клыков откусил мне лапку.

Я хотел закричать, но вместо этого жалобно запищал.

Что происходит⁈ Почему так больно⁈ Почему обычное собеседование превратилось в кошмар, в котором меня пытаются убить?

Кот отшвырнул меня и играючи завилял хвостом. Эта тварь издевается и смеётся надо мной, но я ему не позволю. Что делают монстры в играх? Правильно. Они убивают игроков, которые зазнались!

Кот прижался к полу и приготовился к прыжку. Я прыгнул первый. Вцепился острыми зубами ему в ухо, но по итогу был отброшен. Главное не сбавлять напор. В дикой природе побеждает тот, кто не сдаётся. Я снова прыгнул, но тут же был отброшен лапой в сторону мешков.

Подняв лапки вверх, кот встал в оборонительную стойку. Со стороны это выглядело очень мило, но на деле это превосходная защита. С его реакцией и длиной лап мне к нему не пробиться.

Делая вид, что нападаю, я нырнул в мешки. Стал пробираться через них вдоль стены. Когтистая лапа мелькнула перед моей мордой. Острые когти оставили на мешке следы. Моё сердце стало биться чаще. Один неверный шаг и я погибну.

Чудом, избегая опасных лап, которые напористо лезли через щели, я добрался до мешка, что лежал у стола. Притаился, чтобы кот потерял меня из виду, и тихонечко, по деревянной ножке взобрался на стол.

На столе было несколько предметов. Медный кубок, вилка и молоток. В такой ситуации, вилка самое лучшее оружие, но не нужно забывать, что у меня нет лапки. Мне попросту её не удержать.

Кот услышал шарканье и подошел к столу. Я громко пискнул. Глаза кота расширились в предвкушении добычи. Он приготовился к прыжку, а в следующее мгновение поймал головой тяжелый молоток. Мне стоило больших усилий, чтоб его скинуть.

Удар оказался недостаточно сильным, чтобы кот погиб. И всё же, поджав хвост, хищник отступил. Жалобно мяукая, он выбежал наружу.

Отлично, я победил. Надеюсь, теперь меня примут на работу.

Я ждал, когда меня выпустят из этой странной симуляции, но ничего не происходило. Моё моральное состояние было на пределе. Ещё секунда в этом месте и я начну паниковать. А всё потому, что я слишком хорошо ощущал это тело. Чувствовал как вместе с кровью, через откушенную лапу, покидала моя жизнь.

Дверь склада распахнулась. Через неё вместе со сквозняком и запахом человеческого пота ворвался яркий свет. Я увидел образ человека, у ноги которого тёрся кот.

Какого хрена? Неужели босс? И как мне с ним сражаться? Залезть в штанину и укусить за яйца? А это мысль.

— Ах ты долбаная крыса! — закричал мужик и палкой ударил по столу.

Я едва смог уклониться. Удар. Ещё удар. Мужик был полон решимости меня убить. Повезло, что из-за безумия он был не особо метким. Мне удалось избежать встречи с палкой и спрыгнуть на табуретку, а оттуда совершить прыжок в мешки.

Я был в сантиметре от спасения, но меня поймали прямо на лету. Сжимая добычу острыми клыками, кот принёс меня хозяину.

— Хороший мальчик, — похвалил кота мужик. — А теперь убей её.

В тот момент пришло ощущение того, что на кону стоит не работа, а моя жизнь. Пускай я израненная трехлапая крыса, но я не позволю вот так меня убить.

Я изогнулся и схватил кота за морду. Острые зубки с лёгкостью пробили