– Спасибо, ребята… – протянула она.

– Фигово быть тобой, – ответил Марк с полным ртом.

Рейчел нехотя взяла пачку «Чириоз» и насыпала себе в тарелку. Она не любила эти хлопья, но, взяв ложку, зачерпнула немного и начала есть.

– Так что, дети, готовы к первому дню в школе? – спросил отец.

– Да, – ответил Марк. – Девятый класс, я теперь старшеклассник!

Марк был рад переезду, потому что как раз переходил в старший класс и не сильно расстраивался из‑за того, что они покинули Пенсильванию. Он всегда хотел убраться из их маленького городка, и это стало для него отличной новостью. Для него переезд не был таким болезненным, как для Рейчел, потому что Марк переходил в девятый класс, а не в десятый. Обычно все ожидают, что именно в девятом классе у них появятся новые друзья.

Сара взглянула на экран телефона «Блекберри» и улыбнулась.

– Гэри передает всем привет и желает хорошего дня.

Парень Сары только-только поступил в колледж в университете Скидмор, что было ей на руку, потому что до университета можно было быстро доехать на поезде.

Рейчел посмотрела на Сару и закатила глаза. Она не могла понять, как сестре удается постоянно быть такой энергичной и подвижной.

В кухню вбежала мать.

– Давайте, дети, вы же не хотите опоздать в первый же день?! Нам пора! – объявила она, поцеловала отца в щеку и сказала: – Увидимся, когда ты вернешься с работы. Удачного дня, люблю тебя.

Рейчел, Марк и Сара обулись и разобрали рюкзаки. Сара взяла черную кожаную сумку, и они все вместе пошли к машине.

Сара забежала вперед, уселась на переднем сиденье и начала искать какую-то радиостанцию на автомагнитоле. У них в семье было правило, что радиостанцию выбирал тот, кто сидит на переднем сиденье. А значит, Рейчел ждала очередная порция попсы по дороге в школу.

Из колонок заорали «Джонас Бразерз», и Рейчел почувствовала, как внутри начинает расти раздражение. Ладони покрылись холодным потом. А ведь всего через несколько минут она должна была переступить порог новой школы!

Минуты тянулись мучительно медленно, пока машина петляла по извилистым улочкам Бедфорда, штат Нью-Йорк. Рейчел глядела в окно на проезжающие мимо машины со смеющимися подростками и беспокоилась все сильнее и сильнее, думая о том, как будет заводить новых друзей.

Она представила, как будет ехать вот так в машине с новыми подругами, смеясь и обсуждая мальчиков.

Приятные мысли Рейчел были прерваны сигналом из рюкзака.

Рейчел достала «Моторолу».

Одно новое сообщение

Дана: Удачного первого дня в новой школе! Мы скучаем по тебе, ХОХО.

К сообщению была прикреплена фотография Даны и всех их общих друзей.

Рейчел ответила смайликом, хотя на самом деле чувствовала себя паршиво.

Мать включила указатель поворота и подъехала к школе. Рейчел выглянула из окна и увидела большой плакат «Добро пожаловать назад, друзья!».

Их машина остановилась недалеко от входа в школу, и Рейчел рассмотрела несколько групп учеников, обнимающихся и приветствующих друг друга в школьном дворе. На стоянке было много BMW, «мерседесов», «ауди» и «саабов». Такого в ее прежней школе не было.

Рейчел опустила голову, пряча лицо. Мать потянулась к сумочке, вытащила бумажник, достала двенадцать однодолларовых банкнот и вручила каждому по четыре доллара.

– Это вам на обед. Хорошо проведите день и заведите как можно больше новых друзей, – сказала она излишне веселым голосом.

Рейчел чувствовала себя неуютно в их сером «универсале» 1997 года выпуска, поэтому буквально выпрыгнула из него, чтобы никто не успел запомнить, на чем она приехала. Быстро попрощавшись с матерью, она хлопнула дверцей и зашагала к входу. Она хотела, чтобы этот день побыстрее закончился.

Рейчел вошла в школу и тут же почувствовала себя одиноко. Марк и Сара исчезли в толпе, а ее толкали проходившие мимо. Школа оказалась очень большой, намного больше той школы, где она училась прежде. В коридорах пахло антисептиком и едой из столовой. Рейчел поморщилась.

Идя по школе, она слышала, как радостно переговариваются приятели, которые не виделись целое лето. Открыв рюкзак, Рейчел попыталась найти расписание. Она не помнила номера нужной классной комнаты и своего шкафчика. Стоя посреди коридора, она рылась в рюкзаке, но ничего не могла найти. А мимо пробегали школьники, спешащие на урок.

Достав наконец ежедневник, Рейчел пролистала его, но ничего не обнаружила.

Чувствуя нарастающее отчаяние, она оглянулась и увидела двух болтающих девочек, которые неспешно шли в ее сторону. Рейчел надеялась, что они остановятся и помогут ей, но они даже не заметили ее.

Учеников стало меньше. Громко хлопали закрывающиеся дверцы шкафчиков.

Прозвенел звонок.

Внезапно на Рейчел налетел какой-то мальчик, она даже покачнулась.

– Прости! – крикнул он и побежал дальше, даже не взглянув, все ли с ней в порядке.

Рейчел с трудом сдерживала слезы. Она поверить не могла, что первый день начнется так плохо!

Она бросилась по коридору в надежде отыскать учительскую. Уже подойдя к выходу, она увидела маленькую незаметную табличку с надписью «Учительская», повернула ручку и вошла.

– Доброе утро, дорогая! – поздоровалась с ней милая пожилая женщина, сидевшая за столом. – Неужели ты уже успела попасть в беду? – спросила она, улыбнувшись.

– Я потеряла расписание. Я новенькая. Меня зовут Рейчел Вуд.

– Хорошо, давай поглядим, – ответила секретарь и нажала несколько клавиш на клавиатуре. – Ага, Рейчел Вуд, десятый класс. Ты в классе мистера Аллена. Номер сто два.

Она распечатала расписание и протянула его Рейчел.

– Удачи!

– Спасибо.

Рейчел поспешила по пахнущему белизной коридору к своему шкафчику. Она была одна в большом, пустом коридоре и понимала, что это дурной знак. Должно быть, она опоздала. Сильно опоздала.

У нее был тяжелый рюкзак, и необходимо было выгрузить его, прежде чем отправляться на урок. Направляясь к шкафчику, Рейчел почувствовала, как ею овладевает спокойствие. Голубая плитка пола напоминала об океане, а шкафчики были окрашены в приятный светло-желтый цвет, и это помогало расслабиться. Рейчел рассматривала номера шкафчиков и наконец нашла свой. Номер 74. Открыв его, она запихнула внутрь все книги, оставив при себе лишь ручку и блокнот. Захлопнув дверцу, она заперла шкафчик на маленький висячий замок. Записав код замка на руке, она отправилась на поиски класса 102.

Рейчел сглотнула и распахнула дверь классной комнаты. Все молча сидели за партами, внимательно слушая мистера Аллена. Когда она вошла, они повернулись и посмотрели на нее. Меньше всего Рейчел хотела этого в свой первый день. Она увидела, как за задними партами начали перешептываться, поглядывая на нее.