Почему-то вспомнилось, что именно такой же ночью, когда ему было шесть, а Игорю одиннадцать, они сидели на крыше сарая у бабушки в деревне. Все спали, кроме них. Когда надоело мечтать, мальчики просто молчали, устремив взгляд в звёздное небо. Старший неожиданно встал и очень серьёзно сказал:

– Я недавно прочитал книжку про рыцарей и узнал, что все они должны давать клятвы и соблюдать их, чтобы быть доблестными и благородными. Как твой старший брат, клянусь, что всегда буду с тобой. Буду защищать и оберегать всю нашу жизнь! Классно я придумал?

– Классно…

Слёзы текли сами собой, сознание медленно уплывало. Александр провалился в забытье.

***

«На бизнесмена Александра Румянцева было совершено покушение. Около трёхсот грамм тротила злоумышленники зафиксировали под дном автомобиля. По роковому стечению обстоятельств в машине оказался родной брат Александра – Игорь Румянцев. Он погиб в результате взрыва. В инциденте пострадали несколько человек, в том числе и сам хозяин автомобиля. Пострадавшим была оказана первая помощь, десять человек находятся в больнице…» – вещали из телевизора.

Александр лежал в палате и смотрел в потолок. В голове было пусто, лишь изредка всплывали вопросы, на которые он не мог ответить. Из глаз снова сами по себе полились слёзы. Увидев это, Элеонора выключила новости.

– Любимый, я понимаю, что тебе сейчас тяжело. Нам всем очень трудно, но пожалуйста, поешь хоть чуть-чуть, лишь две ложки, разве это много? Тебе нужны силы на восстановление. Скоро выпишешься, приедем домой, отдохнём. Я приготовлю твои любимые котлетки по-киевски. Всё будет хорошо, вместе мы справимся, – нежно поглаживая руку мужа, Элеонора старалась говорить уверенно, но её выдавала дрожь в голосе.

Александр ни на что не обращал внимания. Он не двигался, не моргал, если бы не медленно поднимающаяся грудь, то его легко можно было бы спутать с трупом.

– Мам, с папой всё будет хорошо? Он поправится? – спросил Лёша.

– Да. Всё наладится, папа обязательно выздоровеет.

***

Через несколько недель его выписали. Огромные волдыри с бурой жидкостью успели сойти на нет, оставив после себя рубцы красной кожи. Лицо полностью зажило, лишь брови, как и ресницы, всё ещё были редкими и почти прозрачными. Ладоням досталось больше всего. Полоса от раскалённой ручки заживала особенно долго, и теперь, после лечения, будет всю жизнь напоминать о тщетной попытке спасти брата. Вернувшись домой, отец закрылся в своём кабинете. Несколько дней он ни с кем не разговаривал и всё время сидел там, изредка выбираясь на перекур. Когда мужчина вышел – от былого жизнерадостного человека не осталось и следа. Став тенью прошлого себя, он походил на призрака. С ним нельзя было разговаривать об Игоре – сразу срывался в истерику, плакал, начинал задыхаться. Потом появилась водка – лучшее лекарство от душевных терзаний. Только выпившим, он мог хоть как-то воспринимать окружающую действительность.

Элеонора была очень умной и красивой женщиной, одной из тех, про которых неуверенные мужчины говорят: «Я такую не потяну». Она полюбила Александра простым парнем, ещё до карьерного взлёта. Закрываясь тихими вечерами в одной из роскошных комнат, Элеонора пересматривала старые фотографии и тихо плакала, осознавая, в какое ничтожество с каждым днём превращается её некогда уверенный, улыбчивый и сильный муж. Но так устроена жизнь, что на каждого человека с бедой всегда найдётся свой утешитель. Первому остаётся лишь сделать выбор: принять или отвергнуть поддержку. И Элеонора её приняла.

Александр проходил лечение в частной медицинской клинике. Богатые люди тратят баснословные деньги на то, чтобы заботой об их здоровье занимались самые квалифицированные врачи. По роковой случайности, когда Элеонора вышла в коридор, чтобы не показывать сыну свои слёзы, директор больницы делал обход. Коренастый мужчина с морщинкой меж бровей и роскошной бородой, заметил одиноко стоящую у окна убитую горем женщину, беспомощно обнявшую себя за плечи, и его сердце дрогнуло. Так они и познакомились. Потом выпили вместе кофе после очередного визита семьи к Александру. Чистая формальность – врач должен морально поддерживать своих пациентов и их родных. Позже мужчина подкинул Элеонору с сыном до дома – так ведь комфортней, чем на такси? Уже после выписки мужа пригласил женщину на ужин, просто для того, чтобы та немного развеялась и ненадолго оставила семейные проблемы. Из всех этих «просто» сложился роман, в котором Элеонору любили и ценили больше, чем дома. Когда мужчина предложил переехать к нему, она долго не решалась, но всё-таки согласилась. Ей было очень нелегко оставлять мужа, с которым они прожили вместе целую жизнь, но помочь ему она ничем не могла. Элеонора звала сына с собой, но Лёша категорически отказался от переезда. Не поняв и не простив ее поступка, он решил остаться с папой, на которого равнялся всю жизнь.

Как отважный рыцарь мальчик стал бороться с алкоголизмом отца. Лёша вставал по будильнику рано утром, выкидывал или раздавал алкашам на улице бутылки с «лекарством», чтобы отец осознал, что может обойтись и без этого. Но папа этого не понимал или не хотел понимать. Проснувшись, он молча искал бутылку и, если не находил, шёл в магазин. Там они почему-то не заканчивались. Возвращаясь, выпивал и только после принятия «дозы» делал что-то по дому. Из-за длительного отсутствия главного директора все дела в компании приостановились, возникающие вопросы никто не решал, контрагенты перестали обращаться за услугами, сотрудники отказывались работать – компания обанкротилась. Все активы были проданы с молотка, но и они не смогли погасить бездонную пропасть образовавшейся задолженности. Кое-как спасали ситуацию деньги Элеоноры, которая присылала определённую сумму каждый месяц, чувствуя свою вину перед сыном и груз ответственности за его судьбу.

Первое время в доме появлялся кто-то из друзей и знакомых, пытаясь поговорить, закодировать, спасти. Но не нужно быть гением, чтобы понять – всё, это конец. Отцу никто и ничто не может больше помочь. Был бы Игорь, может, и вытащил бы его из бездны, в которую Александр провалился. Всегда вытаскивал. Но брата больше не было, а бездна была. Всепоглощающая и бесконечно голодная, она с каждым днём забирала отца все дальше и дальше от Лёши, а тот ничего не мог с этим поделать. Прошло время, и мальчик сам понял, что проиграл в этой битве. Но что ему было делать, когда в школе стали появляться первые слухи о том, что его отец алкоголик…

***

Настоящее время.

Тогда, помнится, их погнали с уютного кондоминиума за неуплату. Деньги, которые присылала мама, не могли покрыть все расходы на жильё. Скромных сбережений хватило лишь на то, чтобы снять маленькую квартирку на окраине