постарше открывают марафон поисков новых зависимостей по туалетам. Лишь немногие учителя, у которых еще остался «запал», ходят на проверку злачных мест, чтобы поймать там юных курильщиков, пьяниц, наркоманов и тщетно попытаться вразумить их. Старшеклассники уже своё отбоялись. Высокие, вальяжные и надменные они передвигались по школе не спеша, зная, что «рыбы покрупнее» в этом месте теперь не найдётся. Обычно на переменах старшие сидели в кабинете и громко разговаривали. Уже вышедшие из возраста беготни по коридорам, они старались отбыть оставшиеся месяцы учебы наиболее беззаботно. Вся параллель одиннадцатых классов просиживала перемены, оставаясь на своих местах до начала следующего урока. Или почти вся – исключением были «бэшки», предпочитавшие проводить своё время в коридоре. Лишь пять-шесть человек оставались в кабинете. Большинство же людей чувствовало себя спокойно, только находясь вне стен класса, потому что он редко покидал своё место.

Зайдя в школу без десяти девять, Лёша не застал обыкновенно полупустой кабинет. Что же вызвало такую аномалию и оказалось сильнее страха перед ним? Недалёкие одноклассники окружили одну из парт и сыпали вопросами. Федя заметил Румянцева и шикнул на остальных. Разговоры затихли. Виновнику столь обильного внимания стало интересно, кто произвёл такое впечатление, и пара любопытных голубых глаз в обрамлении пушистых ресниц показалась из-за спин учеников. Это была девочка, пришедшая, видимо, из другой школы, так как раньше Лёша ее не видел.

«Кукла» – промелькнула первая мысль в его голове, ведь новенькая была действительно красива. Чистое, ухоженное лицо было словно фарфоровое – даже в тусклом свете школьных ламп, оно светилось, как у детской игрушки. Вокруг вздёрнутого к верху носика рассыпались веснушки, губы украшала приветливая улыбка, а завершали образ ярко-красные дреды, собранные в длинный хвост.

Она смотрела на Лёшу в упор – за последние несколько лет ни у кого не хватало смелости провернуть такое. По его лицу пробежала тень раздражения. Не обращая внимания на новенькую, Румянцев не спеша прошел мимо и сел на своё любимое место. Оно чем-то приглянулось ему ещё с самого первого дня обучения в этой школе. Третий ряд у окна, последняя парта. Она чуть отличалась от других. Была не из этого класса, немного больше остальных, потёртая и изрисованная пошлыми комментариями бывших учеников. Но Лёша ценил её за удобство и простор – можно достать сразу все учебники и не копошиться в рюкзаке до конца занятий. Разве не плевать на то, как выглядит вещь, если тебе комфортно?

Подготавливаясь к уроку, Алексей время от времени ощущал на себе взгляд – это раздражало. Будто снайпер целится прямо в голову и готовится медленно нажать на спусковой крючок. С началом занятия в класс вошла учительница и, поприветствовав учеников, попросила новенькую представиться.

Девушка уверенно подошла к доске, окинула взором класс и, устремив его на Лёшу, громко проговорила:

– Меня зовут Кристина. Я была не в лучшей школе и только недавно поняла, что мне не хватает знаний, которые там получить не смогу. Стараюсь учиться хорошо, без четверок. В свободное время люблю рисовать и гулять. Надеюсь, мы со всеми подружимся!

– Спасибо Кристина, присаживайся. Итак, сегодня мы начинаем проходить новую тему…

***

Как только прозвенел звонок, девушка попыталась завести разговор с новыми подругами, но те скорее поспешили на выход.

– Почему вы уходите? Давайте посидим в классе, я вам кое-что покажу…

– Тебе лучше выйти. Тут такие, так скажем, правила.

– Что за глупые правила? Ни в одной школе не запрещают оставаться в классе на переменах! Я принципиально никуда не уйду.

– Как скажешь, но мы тебя предупреждали.

Послышался противный скрежет металлических ножек о пол. Лёша решил устроить «лежанку» из трёх стульев в ряд. Он слышал разговор девушек и не мог оставить своеволие новенькой незамеченным.

– Сгинь по-хорошему. Я хочу почитать в тишине.

– А если не сгину, то что? – бойко качнула головой Крис.

– То я намотаю твои патлы на кулак и помогу тебе одуматься. Надеюсь, что как закончится перерыв, обратно ты будешь в состоянии зайти сама.

– Да кем ты себя возомнил?

– Предупреждений больше не будет.

Закатив глаза, девушка встала и направилась к зеркалу, которое висело рядом с доской.

– Почему сразу «патлы»? Эта прическа одна из самых древних, между прочим. И цвет приятный. – беззаботно поправляла дреды Крис. – Если увидел что-то новое и незнакомое, то не обязательно сразу плохо отзываться об этом.

В стенку, рядом с головой Крис, прилетел толстый учебник, оставив после себя вмятину. Девушка вскрикнула и обернулась. Вскочив со своего лежбища, Лёша в три шага пересёк кабинет. Когда он подошёл, Кристина оказалась прижатой к стене. Она смотрела на него снизу-верх – парень был на голову выше неё.

– Твою мать, ты вообще не понимаешь? – Лёша сильно ударил стенку ладонью. – Мне нет никакого дела ни до тебя, ни до твоей чёртовой причёски. Я сказал, что хочу почитать в тишине и велел тебе выйти, чтобы ты, дура, не шумела. В чём сложность перенести свою тощую задницу в коридор?

– А ты уверен, что тощую?

– Что?

– Ты, наверное, не разглядел, но с фигурой у меня всё в порядке. И с головой тоже. Ты мог бы не пугать меня своими дешёвыми трюками и вежливо попросить.

Лёша явно ожидал не такой реакции. Обычно все слушались его с первого слова, тем более хрупкие девушки. Сопротивление он встречал только со стороны парней, но разговор с ними был короткий. Однако услышать такую дерзость от девчонки – это было что-то новенькое.

– Выйди отсюда.

– Пожалуйста.

– Пожалуйста, выйди из класса. – буквально процедил сквозь зубы Румянцев.

– Хорошо! – Кристина улыбнулась и, пригнувшись, проскочила под его рукой.

Качнув напоследок красным хвостом, девушка закрыла за собой дверь, и Лёша остался один.

***

– Ты думаешь, я не вижу, что ты даму королём другой масти бьёшь? Ты за кого меня держишь, а?!

– Да я правда не заметил! Бывает, чё…

– Так я тебе и поверил! Теперь нищеброда уговариваешь пива купить.

– Договаривались же на проигрыш.

– Мухлёж не считается!

По дороге домой Лёша проходил детскую площадку. Выцветшие, ржавые трубы, которые когда-то были «детским раем», теперь уже не привлекали ребят и стояли одинокие, дожидаясь своего полного разложения. Старый, деревянный стол оказался более подходящим местом для веселья. Компания подростков лет пятнадцати собиралась за ним каждый день и играла в карты. Если их не было на месте – значит кому-то перепала бутылка, которая распивалась в подъезде в кругу друзей. Ведь так круто почувствовать себя взрослым, последовать примеру родителей и посмеяться среди своих, даже если до этого тебе смеяться не очень-то и хотелось.