уровня межгалактических перелётов. Я надеюсь на то, что мы встретим их. И это будет именно тот случай, когда можно получить информацию о Земле и её звёздной системе.

– Это опасно, Озеров! Существа тоже разные бывают. Этот скученный звёздный мир вызывает агрессию, а наш корабль – не военный эсминец! А, скорее всего – научно-исследовательское судно. Ты посмотри по составу экипажа – одни историки и ни одного военного. Да, и корабль не укомплектован серьёзным оружием.

– Ты прав, Рум. Действительно, мы не воевать сюда прибыли!

– Весь космос полон пиратов, мы для них лёгкая добыча.

– Не скажи! У нас отличная защита. Мы, полностью сканируем пространство вокруг корабля, в любом случае мы можем убежать при возникновении какой-либо опасности, или прямой угрозы. Нас невозможно убить!

Марк наблюдал за нашей перепалкой.

– Ты слишком самонадеян, Озеров! Космос плохо изучен, и никто не знает, какие опасности он может таить. Может я ошибаюсь. И всё прогнозируемо в этом мире, и поддаётся логике. Твоей логике, Озеров! Тебе, видимо, никогда не приходилось иметь дело с другими существами – не Эгами? У которых своё понятие о логике и культурных ценностях, в межгалактических общениях между народами. Мы достигли определённого уровня развития, командир, но это не исключает, что есть сущности, значительно опережающие нас в своём развитии, и не исключение, что они видят в Эгах – рабов, вассалов. Это в лучшем случае!

Я удивился мудрости этой машины.

– А, в худшем случае – это как?

– А, в худшем? Если они видят в нас еду. И мы, и наш корабль представляет для них энергетическую ценность.

Рум поспешил ввязаться в разговор:

– Вас послушаешь, и жить не захочется. Такими мрачными мыслями набиты ваши мозговые котелки!

Сработала сигнализация: – «Разведчики на выход». Мы побежали в грузовой ангар к своему челноку. Я на ходу одел гермошлем и поправил свой космический костюм. Мельком, обратил внимание на Рума – он не торопился воспользоваться экипировкой. Я позавидовал его самообладанию, ведь в переходных шлюзах уже чувствовалась нехватка воздуха. Я знал, как воздействует вакуум на Эга, поэтому, старался, как можно тщательней, подготовиться к любому выходу в открытый космос. Хорошо Железяке! Ему подготавливаться не надо, за него – его конструкторы подготовились. Робот, хоть и старый, но сделан на славу!

Глава 3

Тело, привычно среагировало на торможение корабля. Перегрузка была не сильной и не такой болезненной, как после «мгновенного перехода». В конце концов давление внутри корабля стабилизировалось, и он остановился, временно став спутником безымянной планеты. Это был не первый наш вылет за пределы корабля. Марк сканировал двигатели и электронику, управляющую челноком. Всё было в порядке. Мы ожидали сигнала, после открытия грузового люка. Это было дело нескольких минут. Каюта управления челноком, была уменьшенной копией центра управления кораблём. Она медленно наполнялась воздушной смесью. Ещё немного, и тяжёлые скафандры можно будет снять. Рум не выдержал, первым начал разгерметизацию космического костюма. Меня всегда поражала его бравада. Он так бесцеремонно обращался с вакуумом! У меня создалось впечатление, что у Рума не было страха перед космосом. Я бы так не смог. Я видел, как вакуум выворачивает Эгов наизнанку, от перепада давления лопаются глаза и раздувает кровеносные сосуды. Это было в рейде, недалеко от Эгеи. Я увидел разграбленный корабль. Пираты нарушили его герметизацию. Вся команда плавала в центре управления. Смотреть на мёртвых Эгов – это страшно; их раздуло, как пузыри. На искажённых агонией лицах застыла зловещая мимика. Мне показалось, что покойники были удивлены, им не верилось – что это смерть! И что это случилось именно с ними, за полчаса до посадки в космическом порту столицы. Несомненно – пираты были тоже из Эгов. Их настигла космическая полиция. Но я уже не следил за судьбами пиратов, был далеко, спешил доставить груз на одну из дальних восточных планет. Но в моей памяти остался этот случай. Космос не любит шуток. Я с уважением относился к Космосу, и старался придерживаться инструкций. Не знаю почему? Но я не сделал ни одного замечания Руму. Он уже взрослый Эг и сам должен отвечать за свои действия. Хотя его выходки, небрежное отношение к инструкциям, заставляли виски покрываться изморозью и сердце замирало от испуга. А, ему – хоть бы что! Он, с ловкостью иллюзиониста заканчивал свой очередной трюк, и продолжал работу, подшучивая над роботом. Наконец, раздался долгожданный сигнал команды, двигатели челнока изменили тональность звучания и наш «маленький разведчик» вынырнул в космос из брюха корабля. Я доверял роботу управление челноком. У него лучше получалось – без рывков и незапланированных торможений. Мы с Румом не вмешивались в действия робота. Марк пилотировал так челнок, как будто он был неотъемной его частью. Я радовался, что нам достался универсальный робот. (Я тогда очень многого не знал о этом механическом существе, и о всех его способностях.)

Мы удалились от корабля и вошли в атмосферу планеты. Компьютер челнока выдал распечатку: ничего необычного – сероводородная планета, мы решили сделать облёт планеты, на всякий случай, проверить её на наличие живых существ. Чудес не было – на планете, кроме потухших вулканов мы не нашли ничего. Чудеса начались потом, когда мы обратно поднялись в космос и не обнаружили нашего корабля.

– Марк! Признайся: – Это ты спрятал наш корабль?

Мы два раза облетели планету. Корабля не было – он пропал. Исчез. Улетучился. Рум опять наехал на робота:

– Это ты наколдовал! Я слышал, как ты разговаривал с Озеровым. Что теперь делать? В нашем челноке нет ничего. Без воды и пищи мы умрём, меньше, чем за месяц. Не везёт мне с тобой, Марк. Рой погиб, скоро и мы отправимся вслед за роем.

– Не знаю, о чём это он?

Я попытался успокоить Рума:

– Марк не причём, он, так же, как ты и я был на челноке.

– Ты ничего не знаешь о нём, Озеров! Он может одновременно находиться в нескольких местах. Не так ли, Главный компьютер? Признавайся! Это ты спрятал корабль?

Они продолжали ругаться, потом перешли на другой язык, непонятный мне.

– Эта Железяка останется жить, хоть миллиард лет будет вращаться в челноке вокруг этой неизвестной планеты. А, нас, через пару недель не станет. Эта Железяка выкинет нас в космос, как выкинула рой.

Робот опять сказал несколько слов на чужом языке. Этот раз его понял даже я: – Он попросил Рума прекратить истерику и заткнуться, хотя бы на время.

Внутри челнока была абсолютная тишина. Робот опустил голову и о чём-то думал.

– Я не прятал корабль Рум. Ты