обитатели, типа креветок или дафний. Черепахи приготовились тоже к отражению атаки. Я вижу концентрированные силовые поля, вокруг их кораблей. Не так просто нас взять, Озеров. Жаль, что мы с Руном не увидим самого сражения! Ничего, ты нам расскажешь. Думаю, пиратов ожидает полное фиаско! Зря только энергию потратят. У тебя есть несколько минут, чтобы спрятаться. Я ещё должен наложить защиту на челнок. Поторопись, Озеров! Пираты уже близко.

Я, едва успел заскочить в челнок, как услышал первые взрывы и вспышки на поверхности планеты. Надеюсь, что Марк успел с защитой нашего разведывательного челнока. Меня эти взрывы не задели, вся атака пиратов прошла стороной. Я был пассивным наблюдателем, а черепахи огрызались ответными залпами и смогли повредить флагман неприятельского флота. Блин! Он грохнулся недалеко от нашего челнока и из него посыпался народ в космических комбинезонах, в скафандрах и с бластерами. Мне показалось, что эти пираты похожи на Эгов. У меня, потом, была масса времени, чтобы рассмотреть их поближе. Как же я ошибался, под костюмами и скафандрами прятались самые обыкновенные ящеры, каких мне не раз приходилось видеть в зоопарках на Эгее. Они сначала пытались напасть на корабль черепах, но уткнувшись в силовое поле, которое откидывало лучи их бластеров в произвольном направлении, грозясь пиратам ответной опасностью, пострадать от собственного оружия. Пираты прекратили бессмысленные атаки, почувствовав бесполезность своих агрессивных действий. Они окружили себя защитным полем и собрались вкруг, прямо, напротив нашего челнока. Я видел их хорошо, они были на расстоянии вытянутой руки от нашего разведчика. По-моему, я оказался под двойной защитой, ибо попал в кольцо защиты пиратов.

Робот появился, как всегда, нежданно. Он возник прямо из воздуха, телепортировался перед пиратом, размахивающим руками. Бедные пришельцы были ошарашены, даже не успели воспользоваться бластерами. Этой секундной задержки хватило роботу, чтобы обезоружить всех пиратов, а тех, кто пришёл в себя и попытался дать отпор Железяке, он нейтрализовал неизвестным нам способом. Рум появился чуть позже, когда робот смог победить всех пришельцев. Марк снял все защиты: с пиратов, с кораблей черепах, и с нашего челнока. От неожиданности появления нашего разведывательного корабля, многие из ящеров попадали на спину. Они не ожидали встретить здесь технологии, намного опережающие их допотопные корабли. Робот уже вёл беседу с предводителями пиратов, через некоторое время к ним присоединились пресмыкающиеся. Мы с Румом опять остались в стороне. Незаметно, функции командира челнока перекочевали к роботу. Я, чтобы никто не слышал, сказал об этом Руму. Он не удивился:

– Главный компьютер в их рое, управляет целыми народами, поэтому, Озеров, ты не обижайся. Он лучше справится с этой работой. Мы с тобой, как слепые щенки, не знаем, что делать. Согласись, что после исчезновения корабля, мы существуем, как по инерции, и живем, благодаря Главному компьютеру.

Марк закончил свои переговоры, и уже подходил к нам с Румом. По его металлическому лицу я понял, что переговоры прошли неудачно. У роботов нет эмоций, но его лицо выглядело хмурым и немного потемневшим. Я вспомнил: так Марк выглядел после пропажи корабля экспедиции.

– Что дальше делать будем, Марк?

– Ждать. Я уже говорил – ждать. Пока не появятся те, кто готов ответить на мои вопросы. Я чувствую их, они где-то рядом, это существа высшего порядка, они создают галактики, строят новые миры, может быть, они создали и нас, но им не избежать моей ловушки, петля времени уже захватила их.

– Что ты хочешь узнать Марк?

– То же, что и вы. Где находится Земля, и что они знают об Эгах и «Книге Мудрости», и где она может находится на этой Земле. У нас нет никаких ориентиров. Остаётся надеяться на то, что кто-то что-то знает, может быть видел или слышал про этот артефакт. Нам бы для начала найти Землю!

Глава 5

– Я уже не надеялся на их появление. Но они пришли.

– Кто пришёл, Марк. Никого нет.

– Ты их не видишь. Они, как улей, спрятались от сознания. У них совсем другой метод невидимости, отличный от нашего, они не смогли разгадать загадку петли времени. Скоро ты их увидишь, Озеров. Не будут же они вечно прятаться!

И действительно, сначала появилось облако, потом посыпалось то, что мы называем межпланетным мусором.

***

– Я уже двенадцатый раз возвращаюсь на эту планету, и каждый раз стараюсь избежать твоего антигравитационного миксера, Сет.

– Если бы я сам не оказался в подобной ситуации, то первым бы делом спросил тебя О'дин:

– Что ты делаешь в мусорном контейнере?

– Поверь, Сет! У меня отсутствовало желание попадаться кому-либо на глаза. До твоего появления я не верил, что это происходит, именно, со мной. Я устремился к границам вселенной, ты знаешь, где это. Но, вместо, уже знакомых мне миров, очутился в контейнере твоего уборочного миксера. Итак, двенадцать раз. Тебе не кажется, что кто-то издевается над нами?

Сет расположился поудобнее в мусорном контейнере, положив метеор под голову (вернее на то место, где, предположительно, была голова.)

– Я не знаю, кто это сделал? Но, в любом случае, если это была шутка, то очень неудачная. Высшее сословие разумных существ не терпит шуток подобного рода. Тот, кто сделал это с нами, знает, что последует наказание.

– Ты прав, О'дин. Но, пока мы в его руках. Я видел внизу планету, безымянную планету, может он ожидает нас на ней? Давай проверим, нам нечего терять.

Облако приняло более правильные формы, сконцентрировалось и из него вышли два существа.

– Кто это?

Спросил я Марка.

– Если не ошибаюсь, боги. Я всем своим механическим разумом не верил в их существование.

– Но боги – это же миф!

– Я тоже так думал. Я чувствовал, что в мою ловушку попался кто-то из высших, но никогда не думал, что это боги.

***

– Как смеешь ты – порождение машинного разума издеваться над высшими существами. Да мы тебя уничтожим, превратим в черную дыру, в звёздную пыль, в плесень вселенной! Ничтожество! Огрызок металла!

– Конечно. И до конца дней своих провести на этой планете, смирившись с насмешками товарищей. Ещё Гор не узнал, что вы делали в мусорном контейнере, удалившись тайком от остальных. Космос не простит вам этого казуса. И это, пока является тайной для адептов!

Робот поставил высокомерных богов на место, нарисовав им не завидную перспективу, в случае агрессивных действий. Высший разум всё понял правильно:

– Что ты хочешь от нас, механическое существо?

Разговаривал с Марком О'дин. До Сета, так и не дошло, что они проиграли дуэль искусственному интеллекту. Его разум не хотел мириться с