Кристел просто очаровала миниатюрная японка, когда онавпервые появилась в городе в качестве жены Бойда. Доброта, деликатность,необыкновенная вежливость, мягкость и стеснительность, а также певучий акцентХироко притягивали Кристел, словно магнитом. Но Оливия строго-настрогозапрещала дочери общаться с ней, и даже отцу казалось, что для нее гораздолучше держаться от супругов подальше. Есть некоторые вещи, по его мнению, вкоторые лучше не вмешиваться, но в эти дни Вебстеры будут среди них на равных.

– Ты долго еще собираешься стоять так, уставившись насвою сестру? – Оливия наконец-то вспомнила о присутствии Кристел и заметила,что та стоит, наблюдая за ними. – Я еще полчаса назад велела тебе идти на кухнюи помогать бабушке.

Не говоря ни слова, Кристел выскользнула из комнаты,бесшумно ступая босыми ногами, в то время как Бекки нервно продолжала говоритьо своей свадьбе. На кухне Кристел обнаружила еще трех женщин, пришедших ссоседних ферм, чтобы помочь их семье. Свадьба Бекки – первая свадьба за этолето, похоже, станет в их городке событием года. Гостей пригласили с ферм иранчо, расположенных на многие мили вокруг. Ожидалось, что придет почти двестичеловек, и женщины работали не покладая рук, завершая последние приготовления кроскошному угощению, которое будет подано гостям сразу после венчания.

– Несносная девчонка, где ты ходишь? – заворчала на неебабушка и указала ей на огромный окорок. К этому дню они зарезали несколькосвиней и сами их приготовили. И вообще все, что будет подаваться на стол,выращено и приготовлено на их ранчо, все, даже вино, которое отец разливалсейчас в бутыли.

Кристел молча принялась за работу, но через несколько минутпочувствовала довольно ощутимый шлепок по тому месту, которое расположено нижеспины.

– Отличное платье, Сис. Это папа привез его тебе изСан-Франциско? – Конечно, это был Джед, который хитро смотрел на нее с высотысвоего огромного роста. Парню исполнилось шестнадцать, он обожал всех дразнитьи над всеми издеваться. На нем ловко сидели новые брюки, правда, чутькоротковатые, и белая рубашка, которую бабушка накрахмалила и выгладила. Онстоял босой и туфли держал в руках. Жилет и галстук небрежно перекинул черезплечо. Последние несколько лет они с Бекки жили как кошка с собакой, но в этомгоду предметом его внимания все чаще стала становиться Кристел. Он схватил былосочный кусок окорока, но Кристел успела ударить его по руке.

– В следующий раз я отхвачу тебе пальцы, так что будьвнимательнее. – Она замахнулась на него ножом, и это не очень-то походилопросто на шутку. Вечно он издевается над ней. Он просто обожал дразнить идоводить ее. Обычно все кончалось тем, что она, не выдержав, пыталась ударитьего, но ему ничего не стоило перехватить ее руку и отпустить ей совсемнешуточную пощечину. – Отстань от меня, пожалуйста... Почему бы тебе не поприставатьк кому-нибудь другому, Джей? – Чаще всего она называла его Джей-хед. – А почемубы тебе не помочь?

– Ну, у меня есть занятие получше. Я должен помогатьотцу разливать вино.

– Да... держу пари... – Кристел нахмурилась: как-то разона видела, как он пил со своими друзьями. Она скорее бы умерла, чемнажаловалась отцу. Даже когда они ссорились с братом, между ними оставалось всиле некое соглашение. —

Надеюсь, что после этого гостям все-таки хоть что-нибудьостанется?

– Надеюсь, ты не забудешь надеть туфли. – Он сновашлепнул ее, а она, отбросив нож, попыталась схватить его за руку, но слишкомпоздно: он уже выбежал в коридор и направился, насвистывая, к своей комнате.Вдруг он на секунду остановился у двери комнаты, просунул туда голову и увиделсестру, стоящую посреди комнаты в лифчике и трусиках, застегивающую пояс длячулок. – Послушай, крошка... О! – Он издал разбойничий свист, а Беккиразразилась совершенно идиотским визгом.

– Уберите его отсюда! – закричала она и запустила вбрата щеткой для волос, но тот успел захлопнуть дверь, прежде чем она долетеладо него. Это были совершенно нормальные, повседневные звуки, создававшие наранчо даже своеобразный уют, и никто на кухне не обратил на них внимания, темболее что в это время на кухню зашел Тэд Уайтт, в темно-синем костюме, почтиодетый для свадебной церемонии. От него так и веяло уверенностью, спокойствиеми каким-то теплом. Когда-то давно его семья была очень богата, но потом, многолет назад, еще до Депрессии, они потеряли почти все. Они продали тысячи акровземли, но именно Тэд сумел повести дело так, что ранчо снова приносило доход.Он трудился не покладая рук, и рядом с ним была Оливия. Но все-таки, перед темкак жениться на ней, он успел немного посмотреть мир. И именно об этом он ирассказывал Кристел во время их совместных длинных прогулок, когда ониукрывались в лесу от дождя, или зимой, когда они, сидя в хлеву, ждали, когдаотелится корова. Он рассказывал ей о том, что уже давным-давно прошло и былопочти забыто.

– Ты знаешь, девочка, мир такой огромный... и в нем такмного красивых мест... Правда, многие из них нисколько не красивее, чем это...но все равно их стоит посмотреть.

Он рассказывал ей о Новом Орлеане, и о Нью-Йорке, и даже обАнглии. Если его слышала Оливия, она требовала, чтобы он не забивал головуКристел всякой ерундой. Сама Оливия за всю свою жизнь не уезжала дальшеСаусвеста, да и он-то казался ей чуть ли не заграницей. И двое ее старших детейвполне разделяли ее точку зрения. Для счастья вполне достаточно этой долины итех людей, которые жили в ней. И только Кристел мечтала о чем-то большем ипостоянно думала о том, сможет ли она увидеть мир или нет. Конечно, она тожелюбила эту долину, но в ее душе был уголок, в котором, как она понимала, должнобыло поместиться еще что-то. Подобно отцу, она страстно обожала этот кусочекмира, и, подобно отцу, она мечтала о незнакомых городах и странах.

– Как моя девочка? – Тэд Уайтт не спеша шагнул к ней игордо взглянул на свою младшую дочь.

В стареньком линялом платье, Кристел притягивала к себе еговзгляд, ее красота ошеломила его. Он не в состоянии был скрывать это. Онблагодарил Господа, что это не она выходит замуж. Он знал, что не вынес быэтого. И уж конечно, он не позволил бы ей выйти замуж за парня, подобного ТомуПаркеру. А вот для Бекки этот парень как раз то, что надо. Бекки ни о чем немечтает... и в душе у нее нет небес, с которых она хватала бы звезды, и сердцеее не наполняют романтические грезы. Она хочет иметь мужа и детей и жить вкоттедже на ранчо с таким обыкновенным парнем, как Том, который нисколько нечестолюбив, а желания его очень скромные, вот это и надо его старшей дочери.

– Привет, пап. – Кристел взглянула прямо в глаза отцу иласково улыбнулась. Им не были нужны слова, они разговаривали на языке любви.

– Мама сшила тебе к сегодняшнему дню красивое платье? –Он хотел, чтобы у нее тоже было красивое платье, он всегда этого хотел.Улыбнувшись, он вспомнил чулки, которые подарил Кристел, чтобы она надела их насвадьбу, хотя Оливия и заявила, что это глупо.

Он пристально смотрел на дочь, и она кивнула. Платье вполнесимпатичное. Конечно, не такое, что показывают в кино. Это простое платье.Белое симпатичное платье. Однако главным украшением будут капроновые чулки, но,может быть, они не очень подойдут. Тэд прекрасно знал: что бы ни надела егодочь, на ней это будет смотреться просто великолепно.