«Ты сама построишь свою новую жизнь»,— каждый раз перед сном повторяла девочка.

Однако осознание того, что она мало на что может повлиять в своей судьбе, еще не скоро появится в голове. А когда поймет, что втянута в игру высших сил,— будет уже поздно. Но до этого еще далеко, так что подростка заботили совершенно иные проблемы. В частности, материальные.

Деньгами сестры никогда обделены не были. Да и не каждый школьник мог тогда похвастаться личной банковской картой с почти неограниченной суммой денежных средств. Нюанс заключался лишь в том, что покупки должны были оставаться «прозрачными». То есть весь список трат всегда приходил Катрин на почту. Казалось бы, все просто. Но вскоре такой подход стал Розе не по душе. После потери девственности она быстро возомнила себя взрослой. А взрослые же могут позволить себе купить сигареты, алкоголь, презервативы… И чтобы родители раньше времени не узнали о ее довольно изменившемся образе жизни, Роза начала брать, в смысле красть, деньги у матери. Причем потом утверждать, что это была ее горячо любимая сестра. Но идея куколки оказалась вшивой: раньше она, возможно, и сработала бы, а теперь… Раз девочке влетало по полной программе за то, чего она не делала, так пусть хоть влетает за что-то. И она тоже начала таскать зеленые купюры. В этом деле ей помогал Феликс: он вытаскивал бумажник, пока девочка находилась в поле зрения семейки. И вот после очередного выговора, оплеухи и отправки в комнату, она услышала кое-что занятное. Катрин же не идиотка, наоборот, она была умной и сообразительной женщиной. И она знала, чьих это рук дело. Но в последний раз ее дочушка слишком загнула с суммой (хоть это была и не она). Помню, как Роза отчаянно пыталась оправдаться: сначала спокойно, потом более напористо и грубо, а затем ее крик прервал громкий шлепок. Да, кажется, миленькому личику досталось. Но моральному удовольствию девочки не было предела.

Все добытые деньги хранились в небольшой металлической шкатулке, купленной почти задарма на уличной барахолке, и прятались в таком месте, куда Стейневы уж точно не потянули бы свои чистые ручки,— туалетная вентиляция. Конечно, это могла быть любая другая вентиляция, просто именно в дамской комнате девочке можно было спокойно уединиться, не беспокоясь, что будут подглядывать или бестактно ворвутся без приглашения. Да, был даже период, когда ей наказали постоянно держать дверь в свою комнату открытой. И плевать, что она могла переодеваться, давить прыщи или заниматься еще какой-нибудь личной ерундой.

Правда, однажды ее тайник чуть не раскрыли, когда глупая ворона решила побродить по вентиляции. Сердце девочки просто остановилось, когда она вернулась с учебы и узнала, что ванную комнату заполонили спасатели, пытающиеся достать птицу под четким и непрерывным контролем главы семейства. Но сердце вновь бешено заколотилось (чтобы, должно быть, схватить инфаркт), когда она заметила на раковине, между жидким мылом и стаканом с зубными щетками, свою шкатулку! Девочку охватила самая что ни на есть настоящая паника: «Если все раскроется, мне так просто не удастся выкрутиться!»

Это была просто занимательная картина: спасатели следили за птицей, пытаясь аккуратно поместить ее в клетку, Джонатан следил за спасателями, а девочка — за Джонатаном. Точнее, за его эмоциями. Но, единожды бросив стандартный равнодушный взгляд, он больше не удостоил ее такой чести. И это показалось странным. Конечно, устраивать скандал при посторонних он бы точно не стал, но и одаривать воровку таким взглядом — тоже. Скорее всего, мужчина не присутствовал, когда доставали шкатулку. Ему в тот день часто звонили по работе, он мог отойти на пару минут, а спасатели, решив не вмешиваться в семейные делишки, просто продолжили свое дело, отложив важную для девочки вещь в сторону. И спасибо им за это. Хотя спасибо нужно и самим Стейневым сказать, ибо простые смертные не особо хотели с ними связываться, особенно в чем-то провокационном. А что, вдруг дочь знаменитого на несколько штатов прокурора оказалось бы наркоманкой, прятавшей дозу в толчке? В это скорее можно было поверить, чем в обычную нычку с парой сотен долларов. Так что после ухода «птицеловов», которых в обязательном порядке пошли провожать все члены семейства, девочка забрала шкатулку и перепрятала ее — не поверите — в вентиляцию, только уже в своей комнате. Да, оригинальностью она никогда не отличалась, но… А куда ж еще? С их ежемесячной генеральной уборкой, когда дом заполоняли роботы-горничные, которые даже одежду в шкафу по цветовому спектру развешивали, найти место для тайника было практически невозможно. А бездумно потратить деньги, что еще более рискованно, девочка не собиралась. Деньги всегда пригодятся. Это непрописная… или уже прописная истина?

Однако с Феликсом им все равно удалось немного повеселиться: сходили на ярмарку, вкусно поели и купили у уличного продавца кулоны на память. У пса на ошейнике дополнительно появилась круглая подвеска в виде солнца. А девочке приглянулось дугообразное крылышко, своими чешуйками напоминавшее крыло бабочки. Ей всегда нравились бабочки. Любые. Не только из-за их пестрой расцветки, разнообразных рисунков и узоров. Ей нравилось их живое, приземленное, но вместе с тем такое прекрасное движение при полете. Как говорится, можно смотреть бесконечно, как течет вода, горит огонь и сияет звездное небо. А ей было в удовольствие наблюдать за этими созданиями. Знаешь, что каждая бабочка летает по-своему? Это трудно заметить, но… потом уже не оторвать взгляд. Одна, будто мать пятерых детей, хаотично носится из стороны в сторону, пытаясь за всем уследить, ничего не забыть; другая, будто неуверенный подросток, мечется и сомневается в своих действиях: вроде бы уже решила улететь в другое место, ан нет, зависает в воздухе, возвращается и снова отдаляется; третья, как пожилая благородная дама, медленно, с некой важностью летит в одном направлении, точно зная, куда нужно держать путь. Каждая бабочка выбирает, как проживет свою короткую жизнь. И если она решила, то не отступит, даже если ее действия и приведут к скорой гибели. Да и она это будто знает, но это совершенно не мешает ей лететь вперед. Совершенно не мешает.

***

Спустя девять лет все шло по-старому, за исключением того, что Роза записалась на карате в местный спортивный центр. Можно было подумать, что хоть чем-то увлеклась, но… просто гормоны вовсю бушевали, а значит, кошечка пошла ловить рыбку. Конечно, и девушке хлопот прибавилось: пришлось вместе с ней ездить после школы и успевать делать домашку в неудобных и шумных помещениях. Но нашлись и плюсы. Роза так переигрывала со своей глупостью (хотя, может, и не играла), что девушка, успев сделать все задания, могла подглядывать за тренировкой и тоже учиться. Только вот без происшествий все равно не обошлось: она, как магнит, притягивала к себе неприятности.

Обычно она ждала сестру на парковке в машине, но как-то раз, случайно обронив тетрадь в фойе, вынуждена была вернуться. В это же время закончилась тренировка, из зала начали выходить люди, и ее остановил какой-то парень. Люк, вроде. Сославшись на то, что раньше он ее здесь не видел, парень предложил помочь с… Даже и не вспомню, какую глупость он сморозил, лишь бы познакомиться. И все прошло бы нормально, если б только это улыбчивое создание безумно не нравилось Розе. Вуаля! Ее лицо нужно было видеть, когда она застала их вместе. Разговаривающими, просто разговаривающими. Словно сокрушающее цунами, она ринулась к парочке и вмешалась в разговор со своей коронной невинной улыбкой на лице. Хотя догадываюсь, что в тот момент она уже мысленно свежевала тушку своей сестры. И это выразилось в ее «вежливом» поведении. Роза пыталась принизить ее, упоминая, что она приемная, что она, мягко говоря, немного не в себе после смерти семьи, но… тупо слила парню информацию, где Стейневы жили. Собственно, эту цель он и преследовал. А дьявол с ангельским лицом уже настолько все уши прожужжал Люку о чашечке чая, что этот адрес он, даже проснувшись ночью, как скороговорку рассказал бы. В общем, попрощавшись с парнем, сестры вернулись в машину. Как только дверь захлопнулась, девушка тут же получила пару оплеух. Плюс предупреждение, чтобы к Люку даже и приближаться не смела, хоть нужен он был ей как корове седло. И все бы обошлось, если бы этот парень не оказался слишком настойчивым. Пару раз он приходил к Стейневым домой. Увидев его в окне, Роза бежала к двери как ошпаренная (скипидаром любви). Но каково было ее удивление, когда с холодным видом Люк заявлял, что пришел не к ней… Оууу, бок девушки еще долго болел.