Остановившись в десяти ярдах от онемевшего мужчины, чудовище прислушалось. Все вдруг стихло, будто даже сама природа затаила дыхание под натиском внушающей демонической ауры.

—Ранта! Давай!— Девушка молниеносно достала из сапог два клинка и метнула один в чудовище.

Острие угодило прямо в глазницу, отчего зверь взвыл, орошая все вокруг кровавыми слюнями и кусками оторвавшейся плоти. Через пару секунд он помчался в контратаку, сбивая рядом стоящие автомобили, словно домино. Джош все же успел поймать нужный момент и отполз подальше, прячась за грузовиком. Парни в машине уже поняли, что прокололись, и, похватав оружие, решительно выскочили на подмогу.

Девушка уже бежала на зверя. Монстр, игнорируя вовсю вопившую сигнализацию, прислушивался именно к приближающемуся человеку и готовился нанести удар мощной когтистой лапой. Объемный, оглушающий звук ударил по барабанным перепонкам — земля под ногами задрожала, и послышался треск асфальта. Все замерли. Через мгновение раздался омерзительный визг чудовища, до боли режущий слух. Девушка сумела отскочить за доли секунды до смертельного удара, прыгнуть на близстоящую машину и, оттолкнувшись от нее, попасть вторым клинком в шею чудовища. Зверь жалостно взвыл и резко махнул головой в сторону, отбрасывая брюнетку на дорогу.

По округе разнесся грохот нескольких выстрелов. Неведомое существо прогнулось, падая всей тушей на землю. Но не успев и коснуться поверхности, тело зверя начало невероятно быстро разлагаться: сперва шерсть и кожа, затем ткани и мышцы, внутренние органы, а после и огромный скелет, пропитанный остатками крови. Все превратилось в пыль, которую с легкостью подхватил ветер.

Девушка уже смогла прийти в себя после удара. Отряхнувшись, она проверила, нет ли серьезных повреждений, подобрала оружие и, прихрамывая на левую ногу, направилась к Джошу.

—Ну что, малыш, в дурку?— Улыбнувшись, она похлопала по плечу дрожащее от страха тело, которое умудрилось еще и штаны «испачкать».

—Э-это, это…— заикался мужчина, побледневший, кажется, на всю жизнь.

—Да, да, монстр только что пытался тебя убить. Обязательно расскажи это людям в белых халатах.

—А по..? Поли..?

—И полиции расскажешь. Причем совсем скоро,— заприметив подъезжавших хранителей правопорядка, девушка решила быстренько уйти со сцены.

Через десять минут Джош уже орал об огромном чудовище, пытавшемся его загрызть, уезжая в клинику.

—Пока, мужик.— Затаившись за баром, брюнетка мысленно махала вслед недавнему знакомому, пытаясь прикурить от поломавшейся при падении зажигалки.— Думаю, эту ночь ты проведешь веселее, чем мог бы со мной.

—Мишель?— окликнули ее двое парней, подойдя с другой стороны здания.

От испуга девушка чуть не выронила зажигалку, решив, что попалась копам. Но затрепетавшее сердце вскоре вновь успокоилось, ведь стало ясно, что те ребята явно не тянули на людей со значками.

—Доброй охоты,— миролюбиво начал шатен.— Я Ник, это Рик. Мы из отряда Роба Гардена. И, эм, хотим поблагодарить вас за оказанную помощь.

Глаза девушки забегали, будто она мысленно перебирала свою внутреннюю картотеку, пытаясь расшифровать то, что ей сказали.

«Ах да, выстрелы. Они и добили монстра. Постойте-ка, охота, дело, отряд? Возможно ли, что…»

—Предлагаем позавтракать в честь завершения дела. За наш счет, конечно,— быстро прибавил второй, крашеный блондин с неисчезающей плутоватой улыбочкой на лице.

—Без проблем, ребята.— Девушка вышла из состояния задумчивости и улыбнулась в ответ.— Огоньку не найдется?— указала она на сигарету, пряча в карман брюк сломанный зеленый прямоугольничек.

Парни переглянулись.

—Есть,— решительно заявил Рик, а после почесал затылок и смущенно произнес: — Только все в машине, а сейчас там…

—Там разборки копов,— нетерпеливо перебила она его.— Да, я тоже свои вещи забрать не могу.

—Тогда нам самая дорога в закусочную!— уверенно и громко произнес он, отчего и получил пинок в бок от напарника.

—Тихо, не хватало, чтобы нас заметили.

—Тогда и нужно идти отсюда,— обиженно буркнул тот в ответ, поправляя футболку.

—Вы ведь в курсе, что в ближайшее время ничего не откроется?— Нажав на наручных часах кнопку, девушка поняла, что еще нет и пяти утра.— Хотя ладно, пойдемте, здесь все равно оставаться рискованно. Я знаю безопасную дорогу,— лениво проговорила она, указав большим пальцем себе за спину.

Незаметно прошмыгнув до жилых домов, в которых не горело ни единого окна, ребята свернули в грязный и узкий переулок, предварительно вход в который был завален фанерой. Миновав темное кирпичное пространство, они увидели яркую полоску света, которая уверенно просачивалась из-за крыш высоток. Начало рассветать, и теперь девушка смогла получше рассмотреть новых знакомых.

Внешне парни оказались очень даже похожи и роста практически одного, только вот крашеный блондин был немного выше и массивнее своего коллеги, отличительной особенностью которого являлись веснушки или родинки почти по всему лицу. Глаза у обоих светлые, то ли голубые, то ли серые. Европейский или даже славянский типаж: светлая кожа, вытянутое лицо, тонкие губы, широкие скулы… Небольшая горбинка на носу, причем у шатена видно, что это врожденное, а вот второй точно в потасовке нос сломал — даже небольшой шрам остался.

Попросив у первого встречного прикурить, троица молча начала наслаждаться никотином, расслабляясь и приводя мысли в порядок после активной ночи. Через пару часов работники закусочной впустили первых посетителей и любезно обслужили их, хоть до установленного времени открытия оставалось еще десять минут.

Расположившись за деревянным столиком, на котором красовалась салфетница в форме чайника, ребята заказали фирменные блинчики с клубничным джемом и кофе, который почти сразу разлили по белым фарфоровым кружкам. Приятный терпкий аромат начал заполнять небольшое антуражное помещение, выполненное в стиле ретро. За изучением газетных вырезок, коими были задекорированы стены закусочной, ребята хоть немного смогли отвлечься от настигшего их чувства голода. Правда, до того момента, как перед ними не оказались тарелки с горячей ароматной едой, которую они тут же принялись уплетать за обе щеки.

—Мишель, а вы…— попытался начать разговор Ник, первым умерив свой аппетит.

—Хватит меня так называть,— прервала его на полуслове девушка, обиженно нахмурив брови.— И вообще, откуда вы взяли это имя?

—Вы же так представились тому мужчине. А вас не так зовут?— удивился он, не веря, что мог ошибиться.

—Нет. Вы сами-то каждому встречному свои настоящие имена называете?

—Хах, нет, конечно.— Переглянувшись, напарники усмехнулись.— Работа такая… Ну, сами знаете. А вы, кстати, из какого отряда? Из соседнего штата, да?

—В смысле?— Девушка прекратила есть и потянулась за салфетками.