—Заткнись ты, хряк недобитый,— фыркнул напарник, нахмурив брови.

—Мм, я вроде ролевые игры не заказывал. Или это входит в стоимо…

—Тихо.— Ник щелкнул пальцами перед его носом.— Кто-то идет.

Из бара на другой стороне улицы вышли несколько человек. Через несколько секунд в темноте появились три маленьких огонька, которые периодически перемещались сверху вниз расплывчатой красной линией. Похоже, посетители просто решили покурить. Двое напарников в стареньком, но ухоженном внедорожнике ARO 246 уже успели переключить свое внимание от ничем не примечательных выпивох и занялись каждый своим делом. Вокруг царила атмосфера умиротворяющего спокойствия и усыпляющей тишины. И если один из ребят наслаждался этим моментом, то второй хотел врубить на всю катушку магнитолу и поскорее убраться прочь. И как знать, возможно, он бы сделал это, если бы по пустой, еле освещаемой несколькими фонарями улице не разнеслись недовольные голоса.

—Мишель, постой!— откашливаясь, прохрипел пьяный в стельку мужчина. Он все пытался поймать в свои лапы горячую брюнетку, которая, уже направляясь к стоянке, ловко уворачивалась от его предсказуемых попыток.

В блекло-желтом освещении напарники разглядели девушку, на вид не старше двадцати пяти лет. Взгляд сразу цеплялся за ее слегка растрепанные, вьющиеся черные волосы, которые игриво подпрыгивали в такт ее движениям. Хоть незнакомка и была в свободной темной одежде, но даже прямой силуэт рубашки и брюк не мог спрятать ее пышных форм. За которыми, по всей видимости, и увязался типичный представитель офисного планктона: пухловатый мужичок средних лет в старомодном сером костюме в клетку.

—Эй, Джош, что тебе непонятно?!— резко развернувшись, рыкнула на него девушка.— Отвали по-хорошему, пока я не разукрасила твое и без того синее лицо!

—Ой, такой милашке не стоит так грубо разговаривать,— миролюбиво заявил он, оскаливая зубы в кривой улыбке.

—Стоит, особенно с таким мужланом, который с первого раза ничего не понимает.

—Ха, а я просто привык добиваться своего. Скоро и кресло директора станет моим.

Джош неторопливо приблизился к девушке и, не увидев ярого сопротивления, попытался ее поцеловать. Но его прервал раздавшийся неподалеку громкий, леденящий душу звериный рев. Мужчина в одно мгновение переключил свое внимание с пухлых, соблазнительных губ и развернулся к источнику звука.

—Что это?— испуганно проговорил он.

Незнакомка резко изменилась в лице. Было видно, что ей пришла в голову отличная и веселящая ее идея.

—Ты что, испугался воя собаки?— Она игриво провела тонким пальчиком по кромке его галстука, заляпанного чесночным соусом.

—Нет, что ты такое говоришь? Я ничего не боюсь.— Джош прислонился к ней своим мужественным, как он полагал, телом. Хоть он и пытался выглядеть серьезным, но не в силах был сдержать сквозившее в голосе возбуждение.

—Вот и отлично,— радостно развела руками девушка и отошла на несколько шагов назад.— Предлагаю пари: если докажешь мне, что не трус, то мы поедем ко мне и отлично по-ве-се-лим-ся,— изящно проведя пальчиками по бедрам, томно произнесла она, акцентируя внимания на последнем слове.

—П-принимаю, милашка,— облизнув губы, мужчина вытер с уголков губ скопившуюся слюну.— И что ты хочешь, чтобы я сделал?— В его глазах зажглись дерзкие искорки.

—Хочу, чтобы ты дошел до вон того столба,— указала она на уличный фонарь в конце стоянки,— и подождал там пять минут. Вот,— брюнетка быстро протянула ему не пойми откуда взявшуюся железяку,— можешь взять это, если вдруг на тебя нападет мопс.

Джош лишь ехидно усмехнулся и, запустив руки в карманы, вальяжно направился к указанному месту, присвистывая какую-то знакомую мелодию.

—Что они, мать твою, делают? Почему мужик туда пошел?— недоумевал Рик, наблюдая за странными действиями появившейся парочки.

—Потому что она ему так сказала,— спокойно, как и всегда, ответил напарник.

—А как ты?..— осознав, парень громко выдохнул: — Блин, забываю, что ты умеешь читать по губам.

—Мне кажется, она одна из них,— сухо сообщил свою догадку Ник.

—Что? Мы, даже на одного охотясь, знаешь, как рискуем? Я на такое не подписывался!— пылко запротестовал Рик, с испугом уставившись на товарища.— Если здесь еще кто-то засел…

—То мы не справимся,— тихо закончил за него напарник.

В это время Джош уже стоял у столба и отсчитывал вслух пять минут, вырисовывая в своей голове предстоящий разврат с очаровательной брюнеткой. Увлеченный мыслями о том, как он будет медленно раздевать ее, обнажая желанное сексуальное тело, как в порыве страсти сорвет с нее нижнее белье, как будет касаться гладкой молодой кожи и сжимать в своих ладонях упругую аппетитную грудь… мужчина не сразу обратил внимание, что девушка настойчиво ему махала, пытаясь что-то сообщить.

—Эй, Джош, лучше считай про себя!— в очередной раз крикнула она.

—Ха, это почему?

—Они идут на звук,— спокойно ответила девушка, собирая пышные волосы в тугой хвост.

—Ты о ком?— Мужчина озадаченно начал озираться по сторонам.

—Скорее… о чем.— На ее губах мелькнула тень улыбки.

Ник, даже будучи на приличном расстоянии от них, все точно сумел распознать. Ошибка исключалась — нужно было срочно придумать дальнейшие действия. Он будто оцепенел и впал в некий транс: пялился в одну точку и игнорировал все вокруг. Для второго, видевшего подобные закидоны напарника не один раз, это стало сигналом.

—Пошли,— уверенно скомандовал Рик и схватил дробовик с заднего сиденья.

Он уже собирался выскочить из машины, но ему помешали. Ник напористо тащил его обратно, крепко ухватив за куртку.

—Стой, с ума сошел? Девка точно одна из них,— нервно проговорил он, еще сильнее сжав плотную ткань.— Это самоубийство.

—И что, ты предлагаешь его бросить? Просто уехать?

—Да,— не раздумывая, кивнул тот в ответ.— Ты ведь сам этого хотел. Лучше он, чем мы.

—Ох, какая же ты все-таки коварная, Никки 03.

—Хватит дурачиться! Ты никуда не пойдешь!— Шепот уже сменился руганью.

—Собственничаешь? Но я все же попробую,— небрежно подмигнув, Рик решительно потянулся к ручке.

—Идиот!

В машине началась настоящая потасовка. И ее бы точно заметили, если бы совсем рядом не раздался угрожающий протяжно-утробный рык.

Джош испуганно повернулся в сторону зарослей и заметил между деревьями нечто огромное. Он поначалу решил, что это просто большая куча хлама, но когда «оно» начало двигаться в его сторону, на свет, у него просто подкосились ноги и он рухнул на землю. Джош пытался что-то сказать, выдавить из себя хоть слово, но мог лишь жадно хватать ртом прохладный воздух. Волосатое существо грязно-болотного цвета даже и не собиралось становиться пьяной галлюцинацией и исчезать — оно тяжело, медленно, но верно двигалось к стоянке. Чудовище походило на огромного гибрида вепря и медведя и издавало жуткие хрипящие звуки. За зверем тянулась дорожка из его слюней: пасть не могла закрыться из-за огромных клыков, напоминавших бивни слона. Кожу, где не было длинных лохматых клоков шерсти, покрывали волдыри, которые, лопаясь, источали вязкую жижу темно-виноградного цвета. На израненной, исполосованной морде сквозь слипшиеся куски мяса, кожи и волос, свисавших, словно некое извращенное украшение, проглядывал пунцового цвета череп. Глаз у неведомого зверя вовсе не оказалось. Лишь пустые глазницы, посмотрев в которые, мгновенно цепенеешь, будто встретился лицом к лицу с самой смертью.