—Чудненько,— промурлыкал мужчина и, подкравшись, аккуратно обнял ее со спины.— Слушай, дорогая, а ты мне нравишься. Может, еще что-нибудь?

—В смысле?

—Ну, можно попросить славу, деньги, власть… Ваш стандартный набор,— шептал ей на ухо низкий проникновенный голос.— Или вернуть умерших, например.

Она тут же вспомнила свою семью. Своих дорогих, любимых всем сердцем людей. Их лица, их глаза, их улыбки и смех… Слезы сами собой покатились по щекам. Мужчина любезно подал ей платок. Конечно, девушка очень хотела увидеть родных, обнять их, поговорить, но все же понимала, что возвращать тех, кто ушел, нельзя. Это неправильно и беспечно. Да и хорошо, что не сделала этого. Она бы точно потеряла их во второй раз. Знала бы, что будет дальше, она с радостью поздоровалась бы со смертью в тот момент, но все же верила в счастливое будущее. Наивность, как и чистый, невинный взгляд на жизнь,— это, конечно, замечательно. Но как показала ее практика — нет. Не все могут позволить себе такую роскошь.

—Верни только меня,— приняла она окончательное решение.

—А деньги? Думаю, тебе они пригодятся.

—Почему вы пытаетесь всучить мне еще что-то, как навязчивый консультант?

—Скажу, если заключишь сделку.

—Я и так уже согласилась.

—Кто тебя знает? Вы, люди, любите менять все в последний момент. Понимаешь, просто…— Мужчина призадумался, явно решая, говорить это или нет.— Чем больше желаний, тем меньше срок твоей жизни.

—Думаю, обойдусь без бонусов. Так, а что дальше делать?

Девушка еще сообразить не успела, как они уже оказались на мосту прямо возле ее вещей. Дождь почему-то резко прекратился, а в ее руках, перепачканных кровью и грязью, неведомым образом оказался пожелтевший лист приятной на ощупь бумаги. Мужчина учтиво протянул ей черную ручку.

—Обычная?— Девушка повертела ее в руках, рассматривая.

—А ты хочешь перо грифона, посыпанное пыльцой Динь-Динь?— без всякого энтузиазма, будто в тысячный раз, ответил он.

—Ну, кровью же…— А она все никак не унималась, раздражая мужчину еще больше.

—Могу бесплатно руку рассечь, если легче станет.— Он щелкнул пальцами, и в воздухе вдруг появился кинжал с изогнутым клинком.

—Нет-нет,— испуганно замотала она головой.— Все и так хорошо.

Девушка внимательно просмотрела условия договора. Все, в принципе, как и оговаривалось. Никакого мелкого шрифта не было. В графе «Исполнитель» уже стояла подпись.

«Танаос»,— про себя прочитала она его имя.

—Чего зависла?— Мужчина начал махать рукой у нее перед глазами.— И так пришлось договоры сократить до безобразия, так вы все равно умудряетесь столько времени их читать.

Она еще раз пробежалась глазами по незамысловатым строкам, нервно покрутила ручку, после чего поднесла ее к нужной графе и, дрожа, расписалась.

—Вот и умничка. Что ж, жди гостей через восемь лет.— Танаос снял шляпу и, прикрывая ей лицо, элегантно поклонился, затем посмотрел на небо, которое начало покрываться звездами, и напоследок добавил: — Приятных снов, дорогая.

После, словно призрак, он растворился в воздухе, как и договор в руке девушки.

Несколько минут она простояла совершенно неподвижно, пытаясь отойти от шока и осмыслить произошедшее. Но долгие размышления лишь сильнее подстегивали сомнение. Ее «спаситель» так быстро исчез, что в один момент эта встреча показалась ей простой галлюцинацией. Только вот… ручка-то осталась. Сувенир, что ли?

Неизвестно, сколько бы еще девушка так смогла простоять на месте, но в чувство ее привели несколько холодных капель, упавших на макушку.

—Черт!— Она бросилась спасать свои разбросанные по дороге вещи.— Эй, слышишь, хоть дождь-то снова не начинай!— И в это же мгновение непроглядной стеной обрушился на землю ливень еще страшнее первого.— Спасибо, блин,— фыркнула она, откинув назад прилипшие ко лбу волосы.

Девушка спрятала чемодан за небольшой куст и решительно направилась обратно в город, дабы повидаться со своей дорогой семьей. Она шла по улице, совершенно ни о чем не думая. Просто шла к намеченной цели. И даже не заметила, как у нее в руке оказался булыжник, подобранный возле обочины.

От вида этого бежевого двухэтажного коттеджа с идеальным фасадом девушку просто тошнило. Это место взрастило монстра, и настал час пожинать плоды. Ее убийство стало последним гвоздем, забитым в гроб гуманности и надолго запечатавшим ее. Как только граница будет пересечена, все изменится. Все станет по-другому. В ее новой жизни нет места для Стейневых. Может, на исполнение этого желания и стоило взять бонус от демона?

Ночь. Тихая, спокойная майская ночь. Хоть тепло и начало набирать обороты, но прохладный северный ветер все еще давал о себе знать. Ночные гуляки, подняв воротник куртки, спешили согреваться в придорожный бар, в место, в которое их бы все равно занесло.

Бар «Красная Эфа» оказался типичным прокуренным гадюшником, из которого выйти, а точнее, выползти, можно было только в районе полудня, ибо тебя вырубит либо от подаваемого дешевого пойла, либо от нокаута перебравшего качка, которому ты просто не понравился. Конечно, после таких посетителей никого не удивит обшарпанная и поломанная мебель, заделанные подручными средствами окна, дыры в полу и на стенах, но чтобы не функционировало самое главное… Вот тут и возникало недоумение. Как без вывески это место умудрялось быть на плаву? Никаких дорожных указателей для путешественников и дальнобойщиков, никакого светящегося названия, пусть даже и блеклого. В общем, ничего, что определяло бы назначение сего заведения и заставило бы неместного жителя зайти в эту бетонную разваливающуюся коробку. Но почему-то люди умудрялись натыкаться на него. И именно те, которым и нужно было в такое место для одиноких душ.

«Сейчас три часа ночи и наше радио, как и всегда, ставит для вас бодрящую музычку, чтобы вы не заснули, перевозя ценный груз. И конечно же, мы говорим о вашей жизни. Итак, следующая композиция — «Cranked…»

—Ни-и-и-ик,— с рыком выключил магнитолу блондин и, откинувшись в кресле авто, устало запрокинул голову.— Может, он не здесь появится?

—Рик, хватит ныть,— хладнокровно ответил напарник, продолжая заполнять патронами барабан очередного пистолета. Щелчок. Закончив с оружием, он достал нож из большой походной сумки, лежавшей на заднем сиденье, и принялся его осматривать, проверяя остроту.— Потерпи еще немного.

—Мы уже больше двух часов тут торчим, но ничего не происходит. Старый маразматик опять с местом напутал,— огрызнувшись, Рик так вцепился в руль, что кожаные перчатки начали издавать характерный скрипучий звук.

—Терпение, девочка,— усмехнулся тот в ответ.

—Что-то сказали, сладкая Никки под номером 03?— промурчал Рик наигранным тонким голоском, припомнив недавнюю рекламу девочек по вызову в мотеле.