рядом в момент твоего рождения, — он положил свою широкую как доска, ладонь мне на плечо. — Может надо было назвать тебя Вали?

— А кто это?

— В следующий раз расскажу тебе эту историю, а пока… Эх, как бы доплыть обратно со всем добром… может у Харальда еще один драккар купить… или снекку… — задумался он.

— Да ты главное возвращайся! — не выдержал я.

— Ха! А как же иначе?! Мы викинги, с нами Тор!

Глава 5

Отправившись на север, Синдри оставил меня на попечение деду по матери. Его звали Хакон Легенда, и свое прозвище он получил потому, что все время приукрашивал свои подвиги так, что даже для хвастливых викингов это было чересчур. И одаль, на котором мы жили, изначально принадлежал ему. Но у старого Хакона были проблемы с финансами, и он передал все земли отцу в качестве приданного. Поэтому главой семейства является Синдри, хотя и безмерно уважает тестя.

— Щит выше! Укол! Разворот! Уход в сторону! — Хакон сопровождал каждую команду ударом палки. — Что, тяжелее, чем языком чесать?

Да, было совсем нелегко… Тем более для ребенка, которому только исполнилось пять. Но детей к суровой жизни здесь готовили с детства. Сказать по правде, детям это было в радость. Слушая вечерами сказания о богах и героях, о доблести воинов и добытых военных трофеях, они мечтали скорее вырасти и отправится в свой первый вик[11]. Дети с раннего возраста устраивали поединки на деревянных мечах и копьях, соревновались в беге, прыжках, скалолазанию, стрельбе из лука и вообще в любых проявлениях силы и храбрости.

— Ты быстро учишься, малыш! Не припомню, чтобы ребенок все так быстро схватывал. Хотя от тебя я другого и не ждал! — дед посмеялся в седую бороду. — Ступай в дом, время завтрака. А потом я тебе еще кое-что покажу, — и, не дожидаясь меня, отправился на запах жареного мяса.

Возможно, местная кухня несколько скудна на ингредиенты, но блюда выходят шедевральные! Скорее всего, дело в постоянной физической нагрузке на свежем воздухе или в натуральных продуктах. Хотя какая мне разница, ведь один вид молодого румяного кабанчика, медовых лепешек и парного молока вызывает зверский аппетит. Ели мы обычно утром и вечером. А в остальное время всегда были заняты делами: ладили стрелы, занимались хозяйством, ходили на рынок в Тёнсберг, охотились и иногда играли.

Скандинавские игры больше походят на безнаказанный способ убить друг друга. Что, впрочем, и произошло во время местного аналога волейбола с битами. При мне один дан хлопнул норега[12] из другой команды с такой силой, что тот грохнулся оземь, так и не поднявшись. Хотя по мячу дан тоже попал. За убийство он даже плату не заплатил родственникам погибшего, такую компенсацию здесь называют верегельд или вира. Но он был в своем праве, ведь за свершенное убийство во время игры платить вовсе не обязательно, и оно остается чистым от мести. Помимо различных игр в мяч, скандинавы очень уважали борьбу и местную вариацию шахмат-шашек.

После завтрака дед подарил мне маленький лук: «Торговец дал его в довесок, пойдем — попробуешь!».

Мы отошли к стрельбищу, которое находилось в шагах пятидесяти от остальных домов. Ох, и живописное место! Хакон вынул из поясной сумки крохотное колечко и протянул мне.

— Это на большой палец. Когда подрастешь и лук сменим, и кольцо, — сказал он.

— Кольцо для тетивы?

— Точно, делать нужно так: зацепляешь тетиву большим пальцем, тыльная сторона ладони скользит по щеке, а указательный и средний придерживают стрелу. Натягиваешь на вдохе и сразу отпускаешь! — пояснил дед.

— Как же мне тогда прицеливаться? — удивился я.

— Как мне сказал мой друг: «Стрела летит туда, где ей место, а я лишь ее подталкиваю!» Не думай о цели, стреляй до тех пор, пока не начнешь попадать, потом отойди на десять шагов и снова стреляй. Когда стрелы перестанут долетать, значит время сменить лук. И, Один мне свидетель, через десяток лет ты будешь лучше всех управляться с луком среди людей севера! — заверил меня Легенда.

— Тебя этому друг научил?

— Да, мы были грозой всех морей! О наших подвигах слышали даже Боги! — поведал мне хвастливый ветеран.

— … а я вот не слышал, да и отец тоже… — тихо пробормотал я.

— Ты, сопля, просто слушать не умеешь!

Потом я учился работать с копьем и щитом, с топором и щитом, без щита… метать копье, метать топор, ножи, вообще любые острые предметы… стоя, сидя, лежа… в прыжке, кувырком, с закрытыми глазами… сочинять висы, резать по дереву, ухаживать за драккаром…

А ранней осенью вернулся отец!

Глава 6

— … а их золотого бога мы обобрали до нитки и изрубили в щепки! — на такой веселой ноте отец завершил свой рассказ про путешествие на север.

Синдри рассказал, что они плыли на четырех кораблях: во-первых, набрать мехов, во-вторых, разведать северные земли, ну и конечно поразбойничать.

С кораблем отца Харальд отправил двух своих хёвдингов — Хаука и Вигхарда, а провожатым был Отер. Сначала они доплыли до вотчины Отера и пробыли там пару седмиц, пользуясь его гостеприимством. Затем отправились к тем саамам, которые, как оказалось, были простыми полудикими племенами, живущими добычей пушнины, оленеводством и китобойным промыслом. Также они поведали, что если добрые господа (это отец с друзьями и их ватажка головорезов) отправятся дальше вдоль берега, то вскоре встретят богатых бьярмов[13], а у бедных саамов брать нечего!

«Как это нечего?!» — возразил Хаук и потребовал лучшие меха с рыбьей костью. Трэли из них были никудышные: маленькие, тщедушные и вонючие, из-за этого с ними даже говорить было сложно. Но отец все же взял одного, чтобы с его помощью понимать язык бьярмов. И драккары отправились дальше. Спустя три дня они заплыли в такую даль на север, где редко бывают даже китоловы. В том же направлении прошли еще три дня. Тогда суша стала отходить к востоку. Еще через четыре дня земля стала сворачивать к югу. И на пятнадцатый день драккары зашли глубоко в землю, в устье большой реки.

Сразу после того, как викинги причалили к берегу, к ним вышел дед с сопровождающими, видимо местный староста. Но выглядел орлом: весь в соболе, золоте, борода заправлена в расписной пояс… и начал что-то деловито вещать на своем языке. Отец подозвал саама и приказал переводить. Как оказалось, морские волки приплыли к месту назначения. Отсюда начинались земли бьярмов и продолжались далеко во всех направлениях.

Викинги сказали,