Кайлан обхватил себя руками. Его восприятие постепенно возвращалось к реальности, процесс не прекращался мгновенно: сродни тому, как невозможно, вынырнув из воды, мгновенно оказаться сухим. Найя сидела на островке мха, в ожидании, приглядывая за рогачом, а Митра ела сочный персик, который достала из своей дорожной сумки.

– Он пожертвовал собой, чтобы мы смогли встретиться с тобой и предупредить остальных гельфлингов, – сказал Кайлан. – Как и Тавра.

Кайлан всматривался в лицо Райана, пытаясь догадаться, что происходит в уме воина. Смотреть воспоминания Райана было трудно, а каково ему самому было заново проживать их, можно было лишь догадываться. Райан, нахмурившись еще больше, тряхнул головой.

– Гурджин умер так же гордо, как и жил, – произнес он. – Его жертва не была напрасной. Ни его, ни Тавры, ни Миры. Скексисы заплатят за свои проступки. Я этого добьюсь, даже если придется действовать в одиночку.

– Не придется. Гурджин – мой брат, точнее, был им, – сказала Найя. – Если кто-то и покажет скексисам, чего стоила его жертва, то это буду я.

– Ты? Которая ни дня не служила в замке?

– Я провела много дней в других местах.

– При новой встрече с тобой скексисы тебя убьют! Я сам справлюсь.

– Прекратите! – Митра вмешалась так яростно, что у нее изо рта вылетел кусочек фрукта. – Райан постоянно пытается все сделать в одиночку. Ну и многого ли ты уже добился, братик?

Райан усмехнулся и сдул с лица косматую челку.

– Я делаю это ради тебя. А еще ради Тимтри и мамы. Я всегда так делаю и продолжу делать по-своему, если это поможет спасти гельфлингов. Мне не нужна ничья помощь.

Найя так сильно закатила глаза, что даже ее голова дернулась. Кайлан не мог понять, как следует относиться к воину клана Стоунвуд. Он храбр и готов к действию, но однажды его характер уже чуть не убил его. Последовав в лабораторию за Ученым скексисом, он рисковал оттуда не выйти, однако смог сбежать и рассказать об увиденном. Это либо награда за его храбрость, либо чистая удача.

Митра доела персик и пульнула косточку в брата, от которой он умело увернулся.

– Кстати, о маме. Она приглашает всех вас на ужин, как в прежние времена, до ухода Райана на службу в замке.

– Мне следует остаться в лесу, – отреагировал Райан. – Я же изменник, если помнишь.

– Мама сказала, важно, чтобы ты пришел домой. Сегодня она с утра пораньше ушла накопать твоих любимых меркипов. Хочет отблагодарить Найю и Кайлана за их веру в тебя. Присоединившись к нам за ужином, ты тем самым выразишь хоть какую-то благодарность, если уж сам поблагодарить их не в состоянии.

Райан дернул плечом.

– Не стоит называть меня неблагодарным. Я просто не хочу, чтобы пострадал кто-то еще. После всего, что вы сделали и увидели, вам стоило бы тоже держаться подальше от посторонних глаз.

Предупреждение было не лишено смысла. Не важно, что они ни в чем не виновны. Обвинения скексисов были весомее правды.

Митра фыркнула. Она спрыгнула со своего насеста и пошла по тропинке обратно в Камень-в-Лесу.

– Просто вернись домой к ужину.

Митра ушла, они остались втроем. На поляне было тихо, лишь птицы щебетали на деревьях.

Кайлан не знал, что следует сделать или сказать. Представшая перед ними проблема была настолько колоссальной, что даже думать о ней было сложно. Как им тягаться со скексисами, лордами всех гельфлингов и властителями Замка Кристалла? Гельфлинги – мирные существа, живущие семью кланами в самых разных уголках большой земли. Некоторые кланы проживали в столь далеких местах, что Кайлан знал о них только из песен.

Однако скексисов мало, и они сосредоточены в одном месте. Они управляют Сердцем Тра, и поэтому их слово – закон.

Кайлан надеялся, что Найя или Райан заведут столь нужный разговор, но оба были слишком упрямы и поглощены собственными мыслями. Значит, надо решаться Кайлану, и он попробовал как можно деликатнее подступиться к теме.

– Как считаете, что нам нужно делать?

– Нужно рассказать Аль-Модре, – мгновенно ответил Райан, словно ответ был настолько очевидным, что даже спрашивать не следовало. – Скоро я отправлюсь в Ха’рар. У меня есть флакон со страшной эссенцией. Если доберусь до Ха’рара, покажу его Аль-Модре и суду, и они поверят, что я говорю правду.

– А ты пробовал сначала рассказать своей модре? – спросил Кайлан. – Путь в Ха’рар не близкий, и нельзя сказать наверняка, поверит ли тебе Аль-Модра. Долг твоей модры заботиться о своем клане. Может, она удивит тебя…

Он покачал головой и тихо, словно сам себе, произнес:

– Раньше я считал, что достаточно рассказать всем. После ухода из замка я уже пробовал рассказывать. Я пробовал говорить с теми, с кем был знаком раньше… но скексисы всех обратили против меня. Они даже моего отца наслали на меня. Если я расскажу модре Фаре, а она сообщит об этом скексисам, то под угрозой окажется моя семья. Если Аль-Модра не поверит мне, я хотя бы буду знать, что сделал все от меня зависящее.

Найя ударила кулаком по земле рядом с собой.

– Не все против тебя! Мы здесь. Мы отправимся с тобой. Даже если тебе очень хочется пойти одному. Я видела потемневшее Сердце Тра, видела, что случилось с Таврой, когда они усадили ее перед зеркалом кристалла.

– Найя права, – поддержал ее Кайлан. – Мы пойдем вместе.

Кайлан понял, что Райан пытался прикинуть выгоду от их совместного путешествия. Возможно, Райан предпочел бы отправиться в путь с Гурджином, но это было невозможно. Три поющих в унисон песню гельфлинга лучше одного исполнителя песни. Райан тряхнул волосами и обиженно запыхтел.

– Вы будете тормозить меня. Я ухожу через пару дней…

– Ты сегодня навестишь маму? – перебила его Найя.

Щеки Райана порозовели. Он скрестил руки и пробубнил:

– Ну конечно, я ее навещу. Я здесь только для этого.

– Ну вот, вечером расскажешь подробности нашего отбытия. А пока мы оставим тебя наедине с твоими восхитительными сиюминутными проблемами.

Подчеркивая свою мысль, Найя вложила клинок в ножны и направилась туда же, куда ушла Митра. Найя не умела красиво выражать чувства словами, а Райан особо не располагал к тому, чтобы хотя бы попытаться это сделать. Кайлан неловко махнул Райану на прощание и поспешил за своей подругой.

– А он тот еще очаровашка, да? – произнесла Найя, когда он ее догнал.

– Наверняка пережитое его изменило.

– Мы тоже многое пережили. – Она вздохнула. – Зато с нами будет тот, кто знает дорогу в Ха’рар. Тавра показывала мне, когда мы давно с ней сновиделись, но она показывала прямой маршрут. Вряд ли она могла предвидеть все случившееся с нами. Теперь нужно добраться туда так, чтобы по пути нас не нашли скексисы.