После ухода модры Фары в комнату вернулся Райан со сжатыми до белизны кулаками. Шони жестом позвала Митру убирать со стола, оставив их одних. Кайлан тяжело осел у очага. Найя встала рядом с ним, и Райан тоже подошел поближе, чтобы говорить тихо.

– Плохо дело, – сказал Кайлан. Найя была больше обижена, чем встревожена.

– Поверить не могу, что ваша модра вот так выгнала нас!

– Я могу, – ответил Райан. – Она бы и меня выслала, если бы знала, что я здесь. Я ее не виню. Она обязана поступать так, как будет лучше для всего клана, а не для одного-двух из нас или всех троих. Когда-нибудь сюда явятся скексисы и постараются запугать жителей деревни, чтобы они нас выдали. Для нас будет безопаснее, если никто не будет знать о нашем местонахождении и если мы как можно скорее доберемся до Аль-Модры. Нужно послушаться модру Фару и уйти отсюда. Этой ночью.

Кайлан обхватил одной ладонью другую, чтобы унять дрожь в руках. Письмо модры Меры не шло у него из головы. Кого взяли скексисы? Фаэдру, сшивательницу сандалий? Малыша Реми, который звонил в отбивающий часы колокол? Забрали ли их в Замок Кристалла, чтобы осушить, как других, или скекМал сразу убил их, как убил родителей Кайлана? Стоит ли пробовать найти двух этих лордов и спасти взятых в плен спритонов, или это бессмысленная затея? Кайлану с Найей едва удалось сбежать от одного скексиса, а там их сразу два.

– Уходить не очень правильно, – произнес Кайлан. – Может, скексисы не придут в Камень-в-Лесу, но как же другие деревни? Другие кланы? Скексисы не прекратят разыскивать нас, поскольку мы знаем правду. Аль-Модре нужно узнать ее, но всему нашему народу тоже нужно об этом узнать. Если бы модра Мера или мои друзья в Чащобе Сами знали правду, возможно, они были бы готовы к приходу скекМала. А так они даже теперь не понимают, что случилось. Разве не за это ты боролся, Райан? Ты ведь хотел рассказать правду!

– Да, для этого нужно как можно скорее сообщить Аль-Модре.

Кайлану не хотелось рассказывать о том, о чем он думал. Модра Фара даже не поинтересовалась его реакцией на обвинение в измене. Ей не было до этого дела. Они с Найей попросту представляли для нее риск, как и Райан, и не важно, были ли они тем, кем их объявили скексисы, или нет. Это лишь доказывало сказанное Райаном в лесу: народ не желает услышать правду, особенно опасную.

– Мы расскажем Аль-Модре, – вступила Найя. – Но Кайлан прав. Остальным гельфлингам тоже нужно знать. Если мы направим все усилия на то, чтобы добраться до Аль-Модры и дождаться ее ответа, то скексисы тем временем могут забрать еще многих гельфлингов. Нужно найти способ быстро распространить вести, и как можно скорее. Например, сновидясь.

Кайлан скрестил руки на груди.

– Даже с твоими способностями, Найя… нам пришлось бы подержаться за руки с каждым гельфлингом. У нас на это нет времени.

Ему было неприятно губить идею, но он был прав. Все трое притихли. Кайлан надеялся, что Найя или Райан смогут придумать другой план, потому что сам он при попытке задуматься неизбежно вспоминал письмо модры Меры.

– Еще есть путь на Высокую Возвышенность.

Это сказала Шони, подошедшая к надолго примолкнувшей троице. Райан вздохнул и покачал головой.

– Нет, матушка, Огра нам не поможет.

Это имя промелькнуло, как маяк в кромешной тьме. Кайлан не был уверен, что правильно расслышал.

– Огра? Которая… трехглазая? Спиралерогая? Мать Огра?

Шони кивнула.

– Ее дом находится неподалеку от нашего леса, только редко кто ее навещает. Те же, кто ходил к ней, не нашли ответов на свои вопросы… Некоторые вообще ничего не находят. И все же на безрыбье и рак рыба.

Кайлана поразило, насколько обыденно звучал голос Шони, когда она говорила о той, о ком Кайлан знал только из песен, причем старых настолько, насколько стары три солнца, которые каждый день проходили по небу. Мать Огра, некоторые звали ее «мать трех», – модра Тра. Она уже была, когда произошел первый парад планет, и второй тоже. Она знала мир еще до появления гельфлингов, по крайней мере, так говорилось в песнях. А Шони говорила о визите в ее дом так, словно речь шла о весеннем походе в горы.

– Она сумасшедшая ведьма, извергающая чушь и загадки, – буркнул Райан.

– Ты у нее был? – Найя удивилась не меньше, чем Кайлан, но отнеслась к этой новости практичнее. – Значит, знаешь дорогу! Можно спросить, знает ли она, как нам предупредить остальных.

– Она не поможет! – огрызнулся Райан, внезапно повысив голос.

Когда все стихли, он попытался обосновать свою реакцию. Его пальцы нервно подергивались, а лоб еще больше нахмурился.

– Она существует с начала времен, и годы разъели ей разум. Мы ей неинтересны. Гельфлинги ее не интересуют. Она не поможет, и я не собираюсь тратить свое время на нее.

Он был шокирующе непочтителен. Он встречался с Огрой, однако говорил о ней как о дряхлой старухе, несущей бред и полной суеверий. Кайлан все бы отдал за возможность хотя бы постоять рядом, услышать любое слово, которым она наградила бы его. Если кто и знает, что делать со скексисами, то это Огра.

– Слушайте. Посмотрите.

Райан достал из кармана предмет, который прятал, и показал всем. Им оказался туго закрытый пробкой стеклянный флакон. Внутри сверкала голубая жидкость. Та самая, которую Кайлан увидел, сновидясь с Райаном. Это была влийа: слитая в бутылочку жизненная эссенция гельфлинга. Зрелище было одновременно прекрасным и ужасающим, так что Райан спрятал флакон в карман, пока присутствующих не замутило от увиденного.

– Вот это и есть самый быстрый способ борьбы со скексисами, – сказал он. – Нам лучше поскорее добраться до Аль-Модры, пока скексисы нас не нашли. Мы только зря потратим время на загадки Огры. Я выбираю верить в Ха’рар и Аль-Модру.

Найя вздохнула.

– По пути в Ха’рар всякое может случиться. Не хотелось бы складывать все наши камышинки в одну корзину.

– Отлично. Я уже говорил, что хочу пойти один.

– А я уже говорила, что мы пойдем вместе!

– Нам нужно разделиться. – Найя, Райан и Шони посмотрели на заговорившего Кайлана. – Вы ссоритесь, хотя говорите об одном и том же. Если мы пойдем вместе, то скексисы легко найдут нас и схватят сразу всех троих. Райан прав, говоря, что Аль-Модра должна об этом узнать, а Найя права, говоря, что не стоит тратить все усилия на то, что может не сработать. Если есть возможность попросить Огру о помощи – узнать, как нам предупредить всех гельфлингов, – то, может быть, мы сможем спасти остальных. Нам нужно действовать сообща, но по отдельности.

Кайлан пожал плечами на случай, если идея им не понравится. Они оба были ведущими, а он – ведомым, но они не видели картины в целом. К его удивлению, в комнате воцарилась тишина. Найя, в глазах которой блеснуло уважение, кивнула Кайлану.

– Именно так, – сказала она. – Это решает проблему. Райан пойдет в Ха’рар, чтобы встретиться с Аль-Модрой, а мы с Кайланом найдем мать Огру и попросим ее о помощи. Должен же быть способ, как рассказать о скексисах всем гельфлингам, и мы его найдем. Возможно, ей что-то еще известно о скексисах. Мы положим конец наводимой ими панике и сделаем так, чтобы случившееся в Чащобе Сами больше нигде не повторилось.