— А вот это сейчас было лишнее! — я отстранилась от него, посмотрела в его темные с легким фиолетовым отсветом глаза, и поняла, что надо мной просто подшучивают.

Мягко, по-доброму и так нежно, что ругаться расхотелось.

— Пошли уже, — я отошла на шаг, протянула ему руку.

Некромант нежно сжал ее своей широкой теплой ладонью, и мороз вокруг стал как-то теплее на порядок, словно вот-вот и наступит весна. Наступит ли, или она уже со мной?

Мы шли по скрипучему снегу, я украдкой смотрела на Норта, ловила его быстрый взгляд, и улыбка расцветала не только на губах, она сияла и в душе.

— Так значит это Пограничье, — сказала, просто чтобы услышать его голос в ответ.

— Да, Пограничье. Независимая территория, откровенно раздражающая собственной независимостью как Миры Хаоса, так и Темную империю. Управляется Черным всадником, охраняется ими же, ну и в целом всей живущей здесь живностью, от рваров и сергалов, до пожирателей и вампиров.

У меня на миг даже желание остановиться появилось.

Но Норт невозмутимо продолжал, увлекая за собой:

— Именно по причине сплоченности местного «населения», сюда не суется даже Серая стража. А еще в данную местность довольно проблематично выстроить портал, даже выжигая пространство, поэтому мы и перенеслись для начала в Ардамский лес.

Хорошо, это я поняла, но почему мы сюда так свободно вошли?

— Н-н-норт, — напряженно произнесла я, — то есть рвары, которые загрызни?

— Да, — абсолютно спокойно подтвердил он, — они же «рышни», «разрыватели» и много иных синонимов для обозначения данного вида. И не надо так испугано смотреть на меня зелеными глазками, рвары ко всему прочему еще и умны, так что будут держаться подальше.

Я моргнула, зажмурилась и несколько секунд шла с закрытыми глазами. В принципе, глаза у меня почти вернулись в естественное состояние, но стоило мне начать волноваться, они приобретали ярко-зеленый оттенок и сам зрачок вертикально вытягивался — кровь Кошек, оказалась столь же живучая, как и сами эти животные.

Открыв глаза, огляделась, заметила несколько снежных зверей в отдалении и осознала, что Норт прав — эти старались держаться подальше.

— А сергалы? — спросила, неосознанно стараясь идти ближе к Норту.

— Туманные псы обычно не заходят на территорию рваров, они на южных склонах в основном, а мы сейчас идем по северному. Но, сергалы тоже вполне разумные животные. И я могу понести тебя на руках.

— Спасибо, я пройдусь, — ответила быстро, потому что Норт вполне мог нести меня на руках, причем даже почти всю жизнь. Или вообще всю жизнь.

Забавно, еще не так давно, я считала его Тьма его ведает кем, но уж точно не хорошим парнем, а теперь все изменилось, все таким удивительным образом изменилось, что в это все одновременно и верилось, и нет. Интересно, я когда-нибудь привыкну к этому всему?

— О чем задумалась? — спросил Норт.

— Так, ни о чем, о жизни, о будущем, — ответила тихо.

— О чем тут думать? — мягко поинтересовался Дастел. — Мы в принципе все решили — два месяца ты побудешь с нами в Некросе, пока мы не закончим академию, а ты не научишься держать свой дар под контролем. Но даже если ты не справишься, всегда остается вариант, предложенный лордом Эллохаром. Твои братья продолжат обучение в клане Меча, да они не магически одаренные, но им уже гарантировано место при дворе, а это больше, чем им бы смог дать их отец даже при лучшем раскладе.

Я грустно улыбнулась, в этом Норт был прав абсолютно — отчим не интересовался жизнью моих братьев, и растратив все оставленные мамой средства, даже лишил их гувернера, оставив практически без обучения, не говоря о заботе и внимании. И пусть сейчас опеку над ними делили поровну Эдвин, как глава клана Меча и Гаэр-аш, где-то в глубине меня все равно жила мечта, что я смогу забрать их к себе, и вообще у меня будет это «к себе», и…

И все упиралось в магию.

Мою, с трудом контролируемую магию. Дар черного артефактора оказался абсолютно другим, совершенно иным, чем я предполагала, он был как полет. И как птица взмахивает крыльями, точно так же неосознанно пыталась использовать свой дар я, и приходилось останавливать себя постоянно, а получалось с трудом.

Разве может птица не летать?

Я много раз задавала себе этот вопрос. Этот, и еще один — если сейчас, в наше время, существуют два черных артефактора с моим уровнем дара, каким образом их держат в плену?! Как? Это не классическая артефакторика, опирающаяся на физические параметры, это совершенно иной уровень — я любую башню могла разобрать по камешку сейчас, расплавить любые решетки, сотворить выход из любого подземелья.

Мне казалось, что я теперь могу практически все, почти абсолютно все, но… неоспоримый факт — два черных артефактора находились в плену, один в Аду, второй в Бездне, и раз они до сих пор оставались там, значит… Значит Норт, Гаэр-аш, Гобби и лорд Эллохар совершенно правы, предпринимая все возможные меры, чтобы я научилась скрывать свои возможности.

И была еще одна мысль, которая не давала покоя с тех пор, как мой опекун, не сообщил очень интересный факт: «Тадор Шерарн в любом из своих тел никоим образом не отражался в поле магических колебаний, собственно поэтому его всегда было столь сложно обнаружить». Мою магию теперь тоже было практически невозможно ни обнаружить, ни ощутить. Обычно, магия излучала колебания, как если бросить камень на поверхность спокойного озера — круги разойдутся, а от моей не было ничего. Как если бы камень бросили в воздух. Никаких колебаний, никаких кругов, никакого магического эха, ничего. Совершенно иной уровень, а потому абсолютно для всех магов я была пустышкой, просто выгоревшей пустышкой, источник во мне не чувствовали. И все бы ничего, но я все так же хотела получить лицензию мага и свободу. Оставалось только придумать как.

— Стой, — мягко остановил меня Норт.

Затем обнял, прикрывая своим плащом.

Темная тень, едва ли уловимая днем, но отчетливо видимая ночью на фоне белого снега, метнулась мимо нас, остановилась у кустов, и последовала далее к границе Ардамского леса.

— А наши рвары не только опасны и умны, они еще и звать на помощь отлично умеют.

Как тебе? — произнес Норт.

— Это что было? — спросила я, пытаясь вглядеться в сторону, куда удалилась тень.

— Страж, — Норт, обнимая меня, так же проследил за тенью, а после внимательно посмотрел вправо, туда где виднелись горящие в ночи глаза рваров.

И почти сразу раздался рык, громкий, призывающий, и все рвары развернувшись, умчались куда-то вдаль.

— Не то, чтобы их там ждало что-то приятное, но лучше фантом лося, чем несварение желудка, как думаешь?

— Ты внушил им, что там лось?! — потрясенно переспросила я.

— Лось из Хаоса, — с усмешкой поправил Норт. — Они раза в четыре больше наших. И давай на ручки.