и, схватившись за голову обеими руками, упала на лестницы. – Хватит! Хватит щелкать!

Сабина тут же набросилась на нее, прикрывая ей рот ладонью. Алекс подбежал к перилам и посмотрел вниз. Щелканье прекратилось. Гробовая тишина, и только тихие и частые всхлипы Софии. А потом самый ужасный звук в мире, заставляющий почувствовать страх всем телом. Рёв монстра, похожий на звук парома.

Щелканье снова включают, только на этот раз их слышно сотнями, звук приближается всё ближе и ближе. Дин тут же бежит наверх, толкнув стоящего перед ним Сэма. Сабина пытается поднять Софию, но её отталкивает Алекс, берет девочку на руки, и бежит наверх. Сейчас всё зависит только от них самих.

«Бежать! Бежать! Бежать!» – кричит про себя Сэм.

Перед ним развивается сиреневый сарафан. Он бежит скорее не от монстров, а за этим сарафаном. Стимул, так сказать, не самый лучший, но хоть работает.

Восемьдесят три. Восемьдесят четыре. Восемьдесят пять. Ноги разрываются от боли, тело уже почти не чувствует происходящие. Не будь это ужасное щелканье, то Сэм прямо сейчас бы завалился бы на лестницы и лежал бы там, даже если бы его не ждали бы остальные. С другой стороны, мальчик думал, что если он добежит, то Сабина точно поймет какой он сильный, и тогда Сэм точно понравится ей больше чем Алекс.

– Да заткнись ты! – выкрикнул Сэм самому себе и сразу пожалел об этом. Он на секунду замедлил шаг и посмотрел вниз. Лучше бы он этого не делал.

Где-то на расстоянии двадцати пролетов виднелась огромная масса, чего-то черного. С разных мест у этого нечто торчали щупальца и клыки и, ударяясь друг об друга, издавали это странное щелканье.

– Их там тысячи… – прошептал Сэм. Он замер, как вкопанный, но его резко дернули за куртку, и он заметил, как Сабина пытается его потащить за собой наверх.

– Давай, дубина! Давай! – кричала девочка.

«Черт возьми, я здесь подохну! Не дождетесь твари!» – Сэм побежал наверх, и они вместе с Сабиной принялись нагонять остальных.

Перед глазами теперь был Алекс, который просто пытался подниматься по ступенькам как можно быстрее. С Софией на руках это у него получалось не очень.

Девяносто девять. Сто. Сто один. Сто четыре. Сто девять. Сто. Девяносто. В голове числа уже перемешались, и теперь для Сэма главное было следить, чтобы Сабина бежала наравне с ним. Она ведь остановилась ради него.

«Она уже спасла меня дважды».

Алекс споткнулся, однако смог удержаться на ногах и продолжил бежать. Дина уже давно не было видно, а звук становился всё ближе и ближе. Теперь были слышны еще и звуки ножек монстров, которые нагоняли детей.

Сто двадцать пять. Больше лестниц не было. Только закрытая железная дверь. Алекс остановился, держа Софию на руках. Сабина начала судорожно стучать в дверь:

– Откройте! Быстрее! Быстрее! Откройте эту долбанную дверь!

Сэм посмотрел между перилами:

– Еще этажей десять, – предупредил он остальных.

– Отлично! – сквозь зубы процедил Дин.

– Откройте! Откройте!

Сначала Сэм не понял, с кем говорит Сабина через дверь. Это ведь тупик. Только закрытая дверь. Отсюда нет выхода. Единственный вариант, это спрыгнуть вниз. Это лучше, чем быть кормом монстров. Сэм слышал, что монстры убивают своих жертв долго и мучительно. Лучше ведь суицид, чем вот так умирать. Когда уже почти вся надежда на спасение в нём угасла, из-за двери послышалось одно простое слово:

– Пароль? – холодно спросил мужчина за дверью.

– Какой к черту пароль?! Впустите нас! Разве вы не понимаете?! Вы нас убиваете!

– Пароль? – снова повторил мужчина.

– Твою мать, открой дверь!

– Пароль?

Щелк. Щелк. Щелк.

– Тысячу шестисот, – прошептала София.

– Что? – не понял Алекс.

– Тысячу шестисот! – крикнул тут же Сэм. – Пароль, тысячу шестисот!

Железная дверь тут же открылась, и дети забежали внутрь. Потом послышался скрип, с которым дверь отделила выживших от монстров.

Дети стали переводить дух. Казалось, эта лестница была длинною в целую жизнь. Сэм для себя понял, что всё глубже и глубже погружается в неразбериху, которая творится повсюду. Что это за здание? Откуда София знает пароль к двери, которая находится у черта на куличиках? И кто это вообще просил пароль?

Последний вопрос заставил Сэма поднять голову, и осмотреть с ног до головы невысокого, бородатого мужчину, в дутой куртке, с мощным автоматом в руках. Судя по цвету одежды и эмблем на груди в форме золотого креста, перед ними был солдат республики. Непонятным оставалось из какого он подразделения, так как щита, который обычно носят солдаты республики на спинах, не было.

– Кто вы такие? Кто сказал пароль? – солдат начал смотреть каждому ребенку по отдельности в глаза, будто бы так он понимал, кто, какой человек сразу.

– Сначала вы нам скажите, кто вы? – спросила Сабина, сделав шаг вперед.

– Фалангист республиканской армии, сэр Натан Бенедикт. Теперь жду объяснений от вас. Как вы здесь оказались, кто из вас пятерых назвал пароль?

– Я, – соврал Сэм. – Это я назвал пароль.

– Кто тебе его сказал?

– Один человек.

– Ты врешь, мальчик. Я это вижу сразу. Говори правду.

– Какого черта вы вообще нас не впускали?! – взорвался Алекс. – Мы там чуть не передохли все! Сучьи дети вы, а не фалангисты!

– Это был приказ. Пароли сказали определенным людям, и только они могли попасть сюда, – сэр Натан отвечал спокойно, будто оскорбляли вовсе не его. – Раз вы не говорите, откуда вы знаете пароль, значит, вы либо убили человека, который его знал, и выпытали у него пароль, либо кто-то из вас достаточно глуп, чтобы не признаться. Выбор за вами. В первом случае я вас расстреляю на месте. Во втором…

– Да пошел ты! – выкрикнул Алекс. – Только попробуй потянуться к автомату. Да, ты конечно же, убьешь одного из нас, может двоих, но один из нас доберется до тебя, и тогда ты почувствуешь, как остриё ножа входит тебе прямо в глаз. И поверь, каждый из нас вооружен таким ножом. Так что давайте мы пойдем дальше, а вы будете сидеть тут, и ждать пока монстры вас не сожрут. Согласны?

– Не думаю, что вы вооружены, – Натан взялся за автомат обеими руками, и направил на стоящую впереди Сабину.

У Сэма ёкнуло сердце. Он пытался провести в голове все логические исходы боя, но каждый из них заканчивался его смертью.

«Как же мне тебя спасти, Сабина?»

– Это я сказала пароль, – голос Софии, который по праву можно было считать спасеньем из всех ситуаций. – Тысяча шестисотый – это год создание Фаланги. Это пароль в случае если республика находится в опасности, и власть от президента переходит в