монстрами, любовь рождалась быстро, чтобы не исчезнуть восвояси, так и не появившись.

– И скоро они поженятся? – продолжал диалог Алекс.

– Скоро! – поддерживала его София. – И у них будет много детей!

– Ну, ребята! – подняла тон Сабина.

– Лю-бовь, – по слогам проговорил Алекс, и они вместе с Софией засмеялись.

– Идиоты, – резко вмешался Дин. – Какая к черту любовь? Мы все ходячие мертвецы. Трупы, которые давным-давно обречены, но пытаются убежать от смерти. Монстры нас всех найдут и всех нас убьют. Мы уже приговорены. Нас уже тут нет. Мы в другом мире. В мире полном боли и страданий. Я ухожу. Вы – как хотите.

Дин встал с земли, отбросил недоеденное мороженое и пошел дальше в сторону внешних ворот. Сэм стал ненавидеть этого мальчика. Искренне, со всей силой. Как можно было нарушить столь чудесный мир столь ужасными словами? Среди детей нависла гробовая тишина, которую нарушил звук парома. Они были рядом.

Где-то вдали, в стороне города, показались черные конечности монстров и слышались отдаленные щелчки. Быстрые же они. Вот всепоглощающие твари.

Группа тут же вскочила на ноги и, прихватив свои вещи, побежала в сторону внешних ворот, ведущих через тропинку прямо в лес. Дин бежал самым первым, за ним Сэм, который то и дело оглядывался назад посмотреть, не устала ли Сабина. Девочки бежали наравне некоторое время, но София заметно стала отставать. Алекс был в самом конце, держал автомат наготове, чтоб, если что, прикрыть остальных.

Монотонное щелканье забивалось в голову, проникало внутрь и в каждую клетку мозга. Снова это дурацкое чувство стало поглощать Сэма. Чувство страха.

– Быстрее! – послышался голос Алекса. – Они догоняют нас!

А потом резкая боль в голове, от которой Сэм падает на землю. В глазах потемнело, но не от удара, а от двух стальных прутьев, сживающих мозг изнутри. Крик вышел еле слышным и ушел куда-то к легким. Боль. Боль. Боль.

«Почему меня никто не пытается поднять? Почему меня никто не пытается спасти? Разве, я не стал этим ребятам другом? Дин – ясное дело бежит сейчас, даже не желая оглянуться назад. Алексу еще приходится спасать Софию. А Сабина? Неужели она не будет помогать мне? Неужели она следует своему правилу: «главное спастись самому?» – в голове Сэма всё сумбурно, он открывает глаза сквозь боль, чтобы убедиться в праведности своих мыслей.

Он действительно стал им другом, и они остановились, но только не из-за него. Ни Сабина, ни Алекс не заметили, как он упал. Они пытались помочь Софии подняться на ноги, но их рты только открывались. Что-то из них выходило, но Сэм не был уверен, о чем шел разговор и тогда он решил сам подойти к ним.

Поднялся, сделал неровный шаг, чуть не упал, зашагал, не обращая внимания на вес головы. Шаг. Еще один шаг. Он подошел к ним, а монстры скоро подойдут к ним.

– Нет! Нет, даже не думай! – кричит Сабина.

– Я мешаю вам! Вы со мной не выберитесь! Понимаете?! – кричит в ответ София.

– Я тебе могу понести! – Алекс делает движение, но блондинка отталкивает его.

Сэм, кажется, понимает, что происходит и просто останавливается на месте, наблюдая за нарастающей волной монстров позади них.

– Мы вытащим тебя отсюда! – Сабина делает последнюю отчаянную попытку.

– Вы тоже умрете! А я умру по-любому! В этом не будет никакого смысла! Вы понимаете?!

– Я смогу… – голос Алекса хрипит. Надорвал связки.

– Убегайте, прошу вас! Или вы все погибнете! Ради меня! Бегите!

Она не пытается спастись, попросить о помощи. Она жертвует собой, для того чтобы другие, незнакомые ей дети спаслись, дети, которые ей помогали, такой же незнакомке, какой и они являются для неё. Замкнутый круг.

Сабина бежит вперед и по пути хватает за руку Сэма. Они бегут к внешним воротам, к огромному каменному сооружению, которое уже потеряло значимость, но является спасеньем. Самое обидное, наверное, то, что оставалось до этого спасенья не так уж и много и Алекс мог бы донести на руках Софию, но…

Сэм оборачивается. Он хочет увидеть эту смелую девочку в последний раз. Алекс пробегает рядом, загораживая вид, а потом перед мальчиком открывается самая страшная картина в его жизни. Это было намного страшнее той горы трупов, на которой он очнулся.

Худая блондинка, наверняка, лет восьми, сидит на полу, подложив ноги под себя и улыбается, закрыв глаза, а мерзкие щупальца черных монстров медленно поглощают её хрупкое тело. Внезапно, через грудь Софии проходит коготь, прокалывая его насквозь. Девочка пытается вскрикнуть, но больше Сэм её не видит. Обратного пути нет…

Дальше, всё как в тумане. Сэм бежит вперед. Его держат за руку, и он бежит-то на самом деле, только следуя за развивающимся на ветру сиреневым сарафаном.

Потом видны высокие внешние ворота и тропа, ведущая в чащу леса. Они всё еще бегут, но сейчас щелканья звучат прямо за спиной.

«Насытились твари Софией!».

Звучат выстрелы. Алекс отстреливается на бегу.

– Еще немного! – кричит Сабина.

Щелк. Щелк. Щелк.

Они забегают в лес и бегут от страха глубже в чащу, хотя монстров уже не слышно. Они выбегают на чистую поляну, где стоит Дин. Он смотрит на троих.

– А где София? Она? – мальчик всё понимает. Говорит еще что-то.

– Ах ты тварь! Помогай ты нам, мы бы смогли её спасти вместе! Бежали бы с ней по очереди! Но ты ведь только о своей шкуре думаешь! – выкрикивает Сэм. Он отпускает руку Сабины, и сжимает кулаки.

В ответ доносится, что-то типа «Она и так была нам обузой». Сэм уже не думает. Он просто выплескивает остатки силы в один удар, прямо по лицу этому мерзкому Дину, этому отвратительному созданию, которое должно было погибнуть вместо Софии, той чудесной и доброй девочки, которая была младше всех, а потому и не смогла бежать так же быстро и долго, как и все остальные.

Боль полностью обволакивает мозг Сэма. Он отключается…

Глава 2. Лес Огихана.

Родители. Вот, что видел Сэм пока его тело, обмякшее и беспомощное, лежало на гнилой земле среди высоких деревьев. Видел мужественного отца, сидящего за рулем небольшой машины и маму на сиденье рядом, которая ищет диск с «Дорожными песнями». Это был хороший день. Они ехали в тот день втроем загород.

Сэм точно помнил, как они доехали до большого каньона, как отец делал снимки, как они пытались запустить в воздух воздушного змея, но у них ничего не получилось, и змей порвался. К полудню они пообедали в местном ресторане жареной картошкой и