резко взяла Алекса за руку. Она испугалась, а рядом с ней оказался самый сильный из всей компании.

Грудь Сэма наполнилась огнем. Он сделал глубокий вдох и улыбнулся. От ревности конечно, а не от счастья или, как её, радости. Он улыбнулся, потому что хотел бы оказаться на месте Алекса, быть лучше самого себя.

«Лучше бы вообще не оказываться здесь, дубина!» – зло выдохнул Сэм. «Забей на неё и на всех остальных тем более. Думай о себе. Только о себе».

Дин повернулся назад, посмотрел на Сэма, и усмехнулся:

– Кажется, ты её не особо впечатлил, – промолвил он тихо, да и расстояние до Сабины и Алекса, идущих впереди, было достаточно, чтобы они не услышали это.

– Что ты имеешь в виду?

– Да брось. Она ведь красивая. Все мы знаем, что тебе она нравится. Вот только, Алекс нам не ровня. Настоящий герой! Силач! Да и храбрости ему не занимать.

– Храбрости ему что…?

– Храбрости ему не занимать, – повторил Дин. – Означает, что он очень храбрый.

– Говоришь какими-то умными словами.

– Да, есть такое. Я ведь всегда много читал. Слишком много.

«Что я делаю? Зачем с ним говорю? Я же его ненавижу». Но у Сэма будто взяли и выкачали всю злость, разом. Он будто разочаровался в чем-то, что имело для него значение, и сейчас он говорил с Дином не как со злодеем, а как с близким другом.

– А как ты попал сюда? – спросил Сэм.

– Сначала от морбов умерла моя мама. Я их видел и знал. А потом однажды мне сказали, что морбы придут за мной тоже. Вот я и стою перед тобой. Пытаюсь убежать от них подальше. Но они уже тут, в этом лесу, – Дин посмотрел по сторонам.

– Ты тоже их слышишь?

– Мы все их слышим. Они все забрались к нам в головы и выжидают там своего часа.

– Они чего-то ждут, – понял Сэм.

– Да, – кивнул Дин, поправив свою рыжую челку. – Ждут альфа морба.

– Что за альфа монстр?

– Морб. Монстр звучит как-то по-детски.

– А мы разве не дети?

– Дети не должны видеть столько смертей. Мы уже не дети после того, что с нами произошло, да и прежними мы никогда не станем.

– Ладно, и что это за альфа морб?

– До атак, ты помнишь громкий рёв, после которого морбы появляются?

– Такой, похожий на звук парома?

– Да. Это и есть альфа морб. Знамение, предупреждение о том, что они идут.

– Ты не такой плохой, каким хочешь казаться, – после минутной паузы сказал Сэм.

– Я плохой, а это хорошо. Значит, я смогу выжить. Хорошие дети всегда умирают.

– Значит, они попадут в рай, к Богу.

– Раскрою тебе секрет: Бога нет, рая тоже. После смерти нам всем гнить в земле. Не будет никакого прекрасного мира, где есть только добро и любовь. Будет лишь пустота. Черная вечная пустота. Скажи мне, если Бог такой великий, почему он не спас Софию? Она ведь была добрая, хорошая девочка. Почему он не использовал свои силы, чтобы она жила? Почему такой плохой человек как я должен жить, а она нет?

Дин помрачнел и сделал несколько быстрых шагов, чтобы закончить беседу с Сэмом. Такие слова слышать от десятилетнего мальчика, наверное, довели бы взрослого человека до ужаса. Мол, что за дьявол в него поселился?

«Ты не плохой мальчик. Ты просто злой, обиженный на мир, ребенок» – понял Сэм.

Он больше не чувствовал никакой агрессии к нему, никакой ярости вообще. Рыжий мальчик стал казаться чуточку добрее, раскрыв то, что было у него глубоко в душе, то, что делало его таким эгоистом.

Сэма стало стыдно за то, что он ударил Дина, за то, что накричал на него тогда. Это ведь просто такой же мальчик, как и он сам, просто прошли они разные пути до этого места. Сэм не терял раньше близких, за исключением бабушки и дедушки, которые скончались от старости. А Дин… Дин потерял маму из-за монстров. Маму!

Сэм даже не хотел думать о том, что будет с ним, если его мама умрет. Ему станет невыносимо даже жить в их доме, там, где она его растила, учила математике, языку, географии, рассказывала о великих звездах и о не менее уникальных морях и странах. Показывала великих людей, их открытия. Свет – Эрих Артройд. Машины – Карл Джордано. Портативный «Мак» – Стив Шибле. Монстры – Авл Рокамора.

Именно Авл Рокамора впервые нашел монстров на окраинах южных королевств. Именно он написал о том, что их необходимо уничтожить, пока не поздно. Но кто его послушал? Кто поверил бы, что какие-то монстры уничтожат всю республику, сожгут её дотла, что они будут пожирать столько людей?

Громкий звук отвел Сэма от каких-либо мыслей. Мальчик стал внимательно смотреть по сторонам, пытаясь понять, откуда он исходил. Впереди идущие ускорили ход. Теперь оставалось только надеяться дойти до Башни Магов. Туда уж монстры точно не доберутся никогда…

Но все надежды уничтожил внезапный рёв альфа морба.

Они больше не ждали. Обе стороны этого мини конфликта. Отряд детей кинулся бежать врассыпную, потому что такой приказ выкрикнул Алекс, а монстры вышли из тени, из-за высоких и могучих деревьев, оскалились, протянули свои худые, дистрофичные лапы с огромными когтями.

Что первое пришло в голову Сэму? Бежать. Тупо и просто бежать вперед сломя голову без переживаний о том, что случится с остальными, что возможно им понадобится его помощь. Бежать от этого ужаса и никогда не оглядываться.

Вышло ли это у него? Однозначно нет.

Сэм сразу заметил, как один из монстров ухватился за рюкзак Дина и потащил мальчика в темную часть леса. Алекс отреагировал мгновенно, и выпустил очередь в сторону монстра, задев Дина в плечо. Сэм тут де кинулся в сторону раненного мальчика, впервые оказавшись с чудовищем лицом к лицу.

У черного создания было несколько лиц с желтыми глазами, десять-пятнадцать конечностей, торчащих из бесформенного туловища, два передних клыка, издающих щелканье. Напоминал монстр чем-то паука и даже охотился так же. Сначала преследовал жертву, наблюдал за ней, строил засаду словно из паутин, потом, поймав свою жертву, впрыскивал ей яд в самое сердце. Монстрам нравилось смотреть, как никчемное создание пытается сопротивляться, ибо тогда победа бывает куда более яркой и зрелищной.

Сэм потянул Дина на себя со всей силой, схватившись за его ноги. Ремешки рюкзака порвались, освободив мальчика от захвата монстра. Раненный, истекающий кровью, Дин сделал еще один рывок и побежал вслед за Алексом. Сэм поспешил за ним, но черные твари догоняли их.

Щелк. Щелк. Щелк.