в мой шкафчик и, не дожидаясь возмущений, кинула в меня книжку.

У меня нет было сил ругаться. Я лишь приподнялась, чтобы разглядеть обложку.

САМОУЧИТЕЛЬ ДЛЯ ЮНОЙ ВЕДЬМЫ

Бытовые заклинания, простые проклятия и инструкция о том, как сотворить гадость и не попасться.

— Третий раздел, — бросила Мариша и села за стол.

Она достала из сумки тетрадку, включила музыку и начала что-то писать.

Третий раздел — создание защитного костюма. Я и не знала, что обтягивающий кожаный костюм, в котором часто изображали ведьм, был не для темного образа. Он создавался магией против непогоды, холода, ран от немагического оружия. При некоторых условиях мог спасти от перепадов давления под водой.

Я же не смогу сотворить такой. Смешно думать иначе.

Мариша словно прочитала мои мысли.

— Не сделаешь — полетишь голышом. Не сомневайся, молния ударит в первые минуты.

Я сглотнула. Кажется, придется постараться.

За десять минут до начала занятий у меня на руках был костюм тёмно-синего цвета с зеленым подтоном, как будто ткань поглотила ночной океан. Но он оказался не по размеру — в талии слишком широк, а рукава и вовсе болтались.

Но я радовалась, что у меня вообще что-то вышло.

— Поправь, это убожество, — закатила глаза Мариша.

Полеты велись для всех курсов в одно и то же время. И ее костюм сидел идеально, как вторая кожа.

Я закрыла лицо руками. Почему так сложно? Я так надеялась, что когда приеду к стенам Алфеи, все несчастья кончатся. А они только начались…

— Ты чего разнылась? Фейка что ли?

Мариша громко хмыкнула и вышла из комнаты, хлопнув дверью. Я поспешила за ней. Хотя бы не потеряюсь и не опоздаю в первый же день.

Уроки по полетам напомнили мне о том, как я училась плавать. Тогда преподаватель, крепкий мужчина лет сорока, держал меня под животом и указывал, как и с какой скоростью двигать ногами и руками.

Я повторяла, старалась и учила свое тело действовать на автомате. Чувствовать потоки воды.

Так же, как сейчас: воздушная подушка поддерживала меня, а я повторяла за девушками и неловко двигалась вместе со всеми под грозовым небом. Хлестал дождь — я плохо слышала преподавателя и врезалась в студенток, как и они врезались в меня. Буйный ветер сносил в сторону, но стоило понять его, как движение далось легче.

Рядом блеснула молния — я вскрикнула от неожиданности, яркий белый свет обнажил прозрачный защитный купол.

Я почувствовала себе увереннее.

Вспомнился дом. Сита любила штиль, а я — шторм. Ей казалось, что спокойная вода оберегает. Я же думала, что это безразличная маска, а жгучий шторм — настоящее лицо Океана, которое он не всякому покажет. И не всякий его переживет.

Но я переживала много раз — меня любил Океан, и я любила его в ответ. И сейчас, в пучине дождевой воды и ветра, я взлетела выше всех и раскинула руки.

Мое сердце трепетало от наслаждения и одновременно заныло от тоски. Гроза напоминала воду, но не была ей.

***

Дни неспешно следовали один за другим, а я никак не могла свыкнуться с учебой в Облачной башне.

С одной стороны — я уже вполне сносно освоила несколько заклинаний: сушку, глажку и создание защитного костюма. С другой я все меньше и меньше понимала кто я.

Надо мной издевались. Отбирали редкие сладости, канцелярию и даже подпалили один раз волосы. Я слышала в свою сторону оскорбления и видела взгляды преподавателей. У меня получалось плохо, и я не была уверена, что хотела иного.

В конце концов я дождалась выходных, собрала остатки скромной стипендии и пошла по следам старшекурсниц в Магикс. Директриса Гриффин не отпускала в город на прямую, но если студентка была достаточно умна, чтобы найти подземный лаз…

В Магиксе мне не нравилось. Он был сухим и пыльным, но хотя бы более нормальным, чем Облачная башня.

Цены в местных кафе превышали мои возможности, поэтому я просто прогулялась. Сначала сходила к морю, которое было едва ли таким же отзывчивым, как на Андросе, потом к главной площади. Ближе к вечеру я заблудилась в веренице улиц и, посетовав на очередную неудачу, начала искать прохожих, которые могли бы помочь.

На пути мне встретились три девушки. Я не сразу разглядела мрачные одежды и сапоги с шипами, но все же набралась смелости и решила попросить помощи у них. Не все же ведьмы такие вредные как Мариша?

Девицы растянули довольные улыбки. Дракон. Судя по всему это тот самый «второй» тип.

— Оу, ты, наверное, новенькая и прибыла из другого мира? — жалостливо протянула одна из ведьм.

— Явно с Андроса, — продолжила другая. — Интересно, все знатные девки такие глупые?

Я и до этого чувствовала себя незащищённой, но теперь по загривку пробежали мурашки.

— О чем вы?

— О том, что объявления о твоей пропажи висят по всему городу. Делегация с Андроса даже посещала Алфею, но вот какая незадача: в Облачной башни тебя не достать, старушка Гриффин не дала бы. Но раз ты вышла сама, почему бы нам не получить награду?

Троица зловеще хихикнула, а я сорвалась на бег, но не пробежала и несколько домов — тьма сожрала все вокруг.

***

Я очнулась от ругани.

— Вы обещали награду!

— Пошли прочь, иначе я прикажу своей страже вас задержать за похищение нашей дочери!

В голове шумело. Я посмотрела по сторонам: незнакомая, бедно обставленная комната, за окном незнакомая улица, но это все еще Магикс. Я полулежала на потрепанном диване.

За спиной хлопнула дверь.

— Элиа, как ты это объяснишь?! — мать всегда говорила со мной с каким-то надрывом и осуждением.

— Что именно?

Отец же молчал. В воспитании дочерей он всегда принимал позицию «тени». Иногда мне казалось, что он просто старался сохранить дистанцию между нами, так как нас с Ситой рано или поздно отправят в другие семьи, а Эрик, мой младший брат, останется наследником. Вот им он занимался.

— Ты действительно сбежала в Облачную башню?!

Я пожала плечами. Сбежала. И дорога привела туда, куда я совсем не ожидала.

Она все поняла.

— Ты эгоистка! — прошипела мать едва слышно. — Сита вышла замуж и принесла почет нашему роду, а ты опозорила! Договориться о твоем браке было тяжело, а женить Эрика теперь не получится!

Проблемы были и без меня, это верно: наш род давно обеднел.

Щеку обожгло болью.

— Как тебе вообще пришло в голову стать ведьмой! Ты хоть осознаешь какой позор на нас навлекла ради своей глупой мечты?!

Позор… Эгоистка… Я? Меня хотели выдать замуж, не