лицом к лицу с собственным страхом.

Трезубец слушался охотно. Щит стал плотнее. Тело Вирес раздулось, как труп кита.

В ушах зазвенело.

Взрыв раздался неожиданно, хотя я готовилась к нему. Щит покрылся трещинами, и мои попытки их залатать оказались тщетными.

Я собрала всю свою силу. Нельзя отпускать. Нельзя выпускать из щита, а если проклятие и выйдет, пускай разорвется здесь, а не пронесется по всему Андросу.

Напряжение росло. Буйная сила била мне в голову и сердце. Я плакала, но держалась. Тело онемело, словно я стала одной единственной песчинкой посреди моря.

Я закричала.

Все потонуло в яркой белой вспышке, которую потушила вода. Меня оттолкнуло волной. Пузырь лопнул, а в моем теле не осталось сил бороться за собственную жизнь. Я пошла ко дну.

***

Меня утешала вода. Она шептала слова благодарности за спасение Андроса и поглаживала холодными струями мои раны.

Наверное, я умерла.

«Нет».

Поток подхватил меня и потащил за собой. Я расслабилась. Надеюсь, Великий Дракон простит мне все злые поступки. В конце концов спасение целой планеты — не малое дело.

Хах, маменька, не ожидала, правда?

«Не знаю как Дракон, но я прощу».

Среди мрачной неопределенности голос казался чужим. Глубоким и ярким, как штормовой всплеск.

«Кто ты?»

«Медок, — прорычало неведомое создание. — Ведьма, ты же помнишь, кто я?»

Верховный бог Андроса действительно существует? Или это бред моего умирающего мозга?

«Существую. И несмотря на ваше предательство, я продолжаю охранять покой Андроса и над водой, и под ней».

Мое сознание прояснилось. Я почувствовала свое тело и открыла глаза. Под водой.

В чернеющей мгле вокруг меня блестели редкие рыбы. И лишь одинокие солнечные лучи освещали для меня окружающий мир.

Я под водой без воздушного пузыря и при этом дышу.

«Это мой дар, ведьма. Не может же Хранительница Андроса задохнуться в пучине Океана?»

В темноте показались ярко-желтые глаза.

Я вздрогнула и захлопала ртом от пробирающегося страха. Сотня пузырьков устремилась в мою сторону и вереницей тонких иголочек защекотала тело.

«Хранительница? Только феи могут быть хранительницами».

«У Великого Дракона — да. А я, верховный бог Андроса, в праве выбрать самоотверженную душу, что была готова отдать свою жизнь за моих детей. Готова, ведьма?»

Моего ответа Медок не дождался. Потоки воды подхватили меня за талию и обвили защитным коконом, который устремился на поверхность.

Я почувствовала как тело покрылось мелкой чешуей, на руках выросли короткие острые плавники. Волосы заплелись в несколько тугих кос, а за спиной появилось два отростка-щупальца.

Глоток воздуха едва не разорвал мои легкие свежестью. Над головой — голубое небо и белоснежные облака. Вдали — дворец королевской семьи и столица, а за ними сотня других городов, в том числе и мой родной.

Рядом со мной вынырнул дельфин, потом еще один, и ещё. К ним присоединились рыбы и медузы, среди облаков промелькнули чайки.

«Ты чувствуешь воду?»

Я прикрыла глаза. Каждый всплеск — мой вздох. Каждое плавное движение — мое биение сердца. Каждое живое существо — частичка меня.

— Да.

В тот день на Андросе разразился шторм.

Океан приветствовал свою Хранительницу.