- Почему именно у него? - спросил он, глубоко затягиваясь сигаретой.

Вопрос застал меня врасплох. В тайне я боготворила Страшного Магистра, собирала о нем информацию по крупицам изо всех источников, до которых могла дотянуться, сопоставляла факты и не безосновательно полагала, что знаю о его жизни больше, чем кто бы то ни был. Но Вит спрашивал совсем не об этом. Его вопросы всегда были как шкатулка с секретом, он очень радовался и восхищался, когда мы отвечали нестандартно или давали понять, что его вопрос заставил задуматься. Но в тот момент мне казалось мое стремление таким очевидным, что я ляпнула первое, что пришло в голову:

- Потому что он лучший в нашем деле, - и, сразу поняв свою оплошность, добавила: - Фабиан Гроттернбергский проводит нелегальные опыты в своей лаборатории, а я очень хочу получить туда допуск...

Шеф прекрасно понимал, что я имею ввиду. Эксперименты некромантов очень строго регулировались законом и в обязательном порядке под присмотром светлых, но могущественнейший некромант в мире так виртуозно посылал их в пешее путешествие в сторону эльфийского Леса, что они даже иногда шли. Его странное желание преподавать в Академии было для меня подарком судьбы. Кайелла Эрихто́ вообще оказалась на редкость удачливой.

Дар смерти, проявившийся еще в раннем детстве, мои родители (еще одно невероятное везение - оба некроманты) восприняли, как интересный проект и взялись учить меня им пользоваться, каждый в меру своей специализации. Семьи тех, кто был способен договариваться со смертью, не отличались стабильностью, но эта парочка продержалась лет пятнадцать, прежде, чем пошли каждый своим путем. Мама преподавала в городской школе для детей с Даром уроки контроля стихии, а папа был боевым магом. Поэтому годам к двадцати я умела не только сдерживать свое влияние на окружающих, при этом быстро восстанавливая резерв, но и поднимать зомби и скелетов различной степени свежести, отдавать им приказы, получая нужную мне информацию из остаточных следов сущности их владельцев.

К началу самостоятельной жизни у меня сформировалось четкое понимание того, чем я хочу заниматься. Благодаря упрямству и способности учиться в любых обстоятельствах, я закончила Академию с отличием, а мгновенное трудоустройство у таинственного Вита подарило возможность применять и совершенствовать свои навыки. Шеф учил пользоваться Даром так, как никому бы и в голову не пришло. Например, тогда я придумала собирать свои архивы книг с душой. В буквальном смысле.

- Я лично с ним не знаком, - тем временем медленно проговорил Шеф. - Но весьма наслышан. У тебя есть план действий?

Я вздернула бровь, ехидно усмехнувшись:

- Обижаете, Шеф! Я неподготовленной к таким делам не подхожу.

- Прекрасно. Магистерская степень позволит тебе многие двери открывать с ноги, - усмехнулся он, делая очередную затяжку.

- Да я и так, вроде бы, не стесняюсь, - скептически приподняла бровь я.

- Не стесняешься, - хмыкнул Вит, затушивая сигарету в пепельнице. - А будешь делать это с гордостью и полным правом.

Я посмотрела на Шефа восхищенным взглядом - как здорово, когда в твоей жизни есть человек, понимающий тебя без слов. Подчас, именно необходимость говорить становилась реальной проблемой! Как хорошо, что Виту не надо объяснять очевидные вещи! Разумеется, он знал, чем мы с Гартой занимались в свой законный выходной, но, похоже, одобрял нашу самодеятельность. Мне удалось выяснить у темного много интересного, связанного с магистром Гроттернбергским. Был огромный соблазн оставить его душу себе на память, даже фолиант подходящий оказался под рукой, но Гарта настаивала на окончательном и бесповоротном конце Огастуса. К тому же уверенности, что удастся надежно запереть такого сильного мага, у меня, если честно, не было.

***

Я снова усмехнулась, выныривая из воспоминаний. Представив высоченного рыжего широкоплечего парня рядом с субтильным черноволосым и темноглазым папенькой, истерзанное тело которого я отправила за Грань следом за душой, совсем невольно подумала, а Мариам точно его сын? Впрочем, какое мне вообще дело до чужих семейных тайн, сейчас важно совершенно другое.

Железная дверь неожиданно хлопнула. Быстрый перестук каблуков и в кабинет влетел огненный вихрь. Не в прямом смысле, конечно, но ярко-золотистая грива распущенных волос в сочетании с красным платьем, обтягивающим выдающиеся прелести огненной магессы, создавали именно такое впечатление. Я поморщилась. Ирма очень хороший специалист в своей области и даже наверняка очень неплохой человек (формально, так-то она на четверть демон), но ее страсть к ярким цветам действовала на меня угнетающе.

- Как хорошо, что я тебя застала! - огневичка оперлась руками на мой стол.

- Уверена? - хмыкнула я, откидываясь на спинку стула. - Сильно сомневаюсь, что застать некроманта на рабочем месте - такое уж везение.

- Ты же отправляешься в Асторис?

Я тяжело вздохнула. Как же все секретно в нашем офисе! Интересно, откуда она примчалась такая осведомленная? И зачем.

- Ирма, будь другом, сядь хотя бы на место Элевисы! У меня в глазах рябит от твоего платья! - со стоном пробормотала я.

- А ты всегда будешь носить черное? - не осталась в долгу магесса, включая чайник и доставая гостевую кружку для кофе.

- Я перестану носить черное, когда придумают цвет темнее, - беззлобно огрызнулась я. - Ты чего хотела-то?

- Вообще-то, я хотела тебя кое о чем попросить, а заодно рассказать тебе о твоем новом помощнике и попросить не обижать Леракааса, - хмыкнула она, присаживаясь с горячей чашкой на стол Ви. - Он демон что надо!

Ирма мечтательно закатила глаза и прищелкнула языком. Вот даже как? Все-таки демон. Родственник или любовник? У Ирмы все могло быть - на четверть суккуб, она только последний месяц из своей без малого трехсотлетней жизни хранила верность единственному мужчине. Что, опять же, не показатель, но занятная тенденция.

- Когда-то мы с ним знатно встряхнули эту дыру, - один балл в пользу любовника. - Он позвонил мне вчера и попросил найти некую Кайеллу Эрихто́, магистра факультета некромантии. Дескать, оная магесса скоро прибудет с рабочим визитом в Асторис, - она усмехнулась. - Лер коллекционирует оружие-артефакты. У него самое большое собрание действующих уникальных экспонатов в Огненных Землях, а мне на последнем задании как раз посчастливилось обзавестись очень интересной штуковиной. Как ты знаешь, я оружием не пользуюсь, Кридан - тем более, поэтому... Кай, у меня огромная просьба!

- Так, подожди, - я поднялась добавить себе в кружку кофе и кипятка. Тьма, эта привычка Элеоноры оказалась невероятно заразной! - Этот