демон знает, кого ждет в гости? Я понимаю, что ему меня рекомендовал Шеф, но вопрос в том, насколько он осведомил своего друга.

- Лер знает, что ты - ангел, если ты об этом, - Ирма покачала ногой, делая глоток кофе, и со шкодливой улыбкой добавила: - Он не знает, что и я тоже. Понимаешь, Лер работает в посольском корпусе Огненных Земель на общей с эльфами территории, и то, что я прошу тебя передать ему - своего рода знак доброй воли со стороны Леса.

- А ты-то здесь причем? Частное лицо, даже не гражданка Леса, - не поняла я логики.

- Я - да, - усмехнулась она. - Но мой прадед выбрал для договорного взаимодействия Кридана. Поэтому я, получается, вроде как причем.

Я откашлялась и сделала глоток обжигающе-горячего кофе. М-да. Выйдя замуж за Верховного Жреца, Ирма оказалась в самом центре политической возни и, по-моему, ее это изрядно развлекало. Конечно, в деле стратегического планирования нам всем до Шефа было далеко, но каждая училась думать на несколько шагов вперед, действовать вразрез с общепринятыми правилами, выстраивать личные отношения там, где это было необходимо...

- Хорошо, я прихвачу эту твою... кстати, а что это?

- Клинок Милродиула, - одними губами произнесла она.

Я уставилась на нее, пытаясь сообразить, не шутит ли огневичка. Легендарный меч эльфийского мага воздуха? Она готова передать достояние целого народа в частные руки? Не сомневаюсь, что Правитель Элишаэраэлль ни сном ни духом о том, что давно утраченный древний артефакт мало того, что был обретен, так и уже давно покинул пределы Леса.

- Кай, - Ирма нервно поклацала ногтями по крышке стола, разом посерьезнев под моим взглядом. - Договор с Подземным Городом нам всем очень нужен, но Элишар ни за что не выпустит из рук эту реликвию. А в результате такой жадности, ему же и придется ее поднять против армии демонов. Оно нам надо?

- Оно нам не надо, - согласно вздохнула я. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

- Знаю. Я уже разделила ответственность за свое решение с Шефом и Миравидалем.

Я одобрительно хмыкнула. Первое, чему учил своих ангелов Вит - прикрывать свои зад...умки железными аргументами и нести ответственность за принятые решения. В том числе и коллективную.

- Тогда пойдем, отдашь мне свою штуковину, да я поеду. У меня еще работенка намечается, поэтому хочу заскочить домой поспать. Ночевка в лаборантской - не тот вид отдыха, о котором мечтаешь.

Огневичка понимающе кивнула и, отставив чашку, спрыгнула со стола. Даже на своих каблуках она была ниже меня на полголовы.

Остановив порыкивающий внедорожник у ограды старого кладбища, я просканировала Даром пространство вокруг. Смотритель, обратившийся ко мне за помощью, был моим старинным приятелем еще с тех времен, когда я приезжала сюда, чтобы попрактиковаться во время учебы. Но люди без Дара стареют быстро, поэтому я за прошедшие с тех пор семьдесят лет почти не изменилась, а он в свои сто - на сотню и выглядел. Хотя все еще оставался бодрым стариканом, что и говорить... О! А вот и моя работа! Сама приближается, очень миленько.

Конечно, специалисту моего уровня упокаивать разгулявшихся мертвецов уже как-то и не по статусу, но отказывать Эбету я не стала. Просил он не часто, а заскочить по дороге мне не сложно. Правда, сейчас среди рабочих инструментов на все случаи некромантской жизни, запасов эликсиров и снадобий, сменной одежды и прочего, в багажнике лежал экранированный от всякой магии длинный футляр потрясающей воображение ценности. Ну так что ж. Покушаться на мое добро дураки находились не часто.

Я подхватила арбалет и выпрыгнула из машины, хлопнув дверью. После затянувшегося на неделю дождя дорожки развезло в кашу. Поморщившись, скорректировала направление - парочка не нашедших покоя даже после смерти активно искала третьего, разрывая лапами ничем не примечательный холмик. Почуяв мое приближение, они неуклюже подхватились с земли и попытались сбежать. Получалось неважно - у одного заклинило колено и он навеки упокоился первым. Стрелять я умела даже в кувырке, а стрела чистой энергии смерти упокоит даже специально поднятого зомби, не то, что это стихийное недоразумение. Второй ломанулся в кусты. Я выматерилась и полезла следом. Отлов нежити на полосе препятствий я в свое время сдала на отлично. Но и сейчас, тряхнув стариной, не посрамила диплома с отличием. Да, Кайа, регулярные тренировки на полигоне Академии не проходят бесследно.

Развеяв в прах тела, я сориентировалась, куда меня занесло, и направилась к домику смотрителя, аккуратно перешагивая холмики и оградки. По дороге запечатала почти разрытую могилу, нечего тут шастать, спите спокойно, ребята. Эбет встретил меня, как обычно, с распростертыми объятиями:

- Даже не знаю, как тебя благодарить, Кайюша!.. - рассыпался в эмоциях старик.

- Мне казалось, что с тех пор, как были придуманы деньги, это перестало быть проблемой, - я закинула на плечо арбалет, скептически разглядывая носы ботинок. В голове вертелась только одна мысль - эти вымыть или купить новые будет проще?

- Совсем, проклятые, распоясались! Он же сначала один был! Я сделал запрос в городскую управу... Да толку?

- Ладно, дружище, тороплюсь я, - заеду по дороге на мойку к магам воды.

- Конечно-конечно, - он вручил мне тощий мешочек с золотом.

Как раз хватит ботинки вымыть, с усмешкой подумалось мне. Но огорчать приятеля не стала, приняв честно заработанное и, приобняв его напоследок, бодро зашагала к машине. Меня ждал грузовой телепорт в нескольких часах езды от города, а там - Огненные Земли и поиски следов Главы Магического Совета. Но больше всего тревожило то, что Наставник на связь так и не вышел.

Глава 3

И солнце ярче блещет,

и веселей пейзаж,

когда в желудке плещет

С2Н5ОН!

*закрома родины

Утро Асториса врывалось в открытое окно внедорожника пробирающей до костей свежестью, запахами гари и еще чего-то странного, присущего только этим землям, наверное. Так далеко на запад меня еще не заносило. Я скользила взглядом по окружающим парковку стационарного грузового телепорта магазинчикам и едальням, но ничего приличного из работающих в такую рань не обнаруживала. Печально, кофе сейчас был бы более, чем кстати.

Пока ждала на мойке приведения в нормальный вид моей обуви и кожаных штанов, которым тоже неплохо перепало кладбищенской грязи, отправила сообщение аспиранту. Конкретное время не оговаривала, просто написала, что утром буду в Асторисе, чего и ему желаю. В конце концов, не маленький,