Пока готовились блюда, они лениво обменивались новостями. Потом, когда принесли закуски, Воропаев вдруг потянул из портфеля папку с бумагами.

— Ознакомься. Предложение для тебя более чем выгодное. С учетом твоих последних неудачных вложений это то, что нужно.

— Я понял, — помрачнел Стас.

Тут же стал читать. И чем больше читал, тем сильнее удивлялся.

Предложение, которое делал ему Воропаев, казалось не просто выгодным. Да это настоящий подарок! В соучредители хочет? Ради бога! Пост генерального директора занять? Садись в кресло, садись, товарищ Воропаев, оно и так под задом у Стаса горит. Пусть разруливает, пусть правит. А он в тайгу уедет, шишку бить и девок любить. Отдыха! Отдыха его надорванная душа просит.

— Там еще соглашение, — подсказал Воропаев, когда Стас начал подписывать страницу за страницей. — На двух последних листах. Дополнительное соглашение.

— Понял я, — отмахнулся он и, не глядя, подписал все.

Забрал свой экземпляр, уложил бумаги в портфель. На радостях запросил у официантки выпивку.

— Слушай, а ты нормальный парень. — К такому выводу он пришел после третьей рюмки коньяка.

— Спасибо. — Воропаев сдержанно улыбнулся. Сам не пил — потягивал минералку из высокого бокала.

— У меня к тебе одна просьба, идет?

— Валяй.

— Не увольняй Эльзу.

— Это кто?

— Секретарша моя. Толковая девчонка. Дистанцию держит, несмотря ни на что.

— Несмотря ни на что, — задумчиво повторил Воропаев. И неожиданно подмигнул: — Спишь с ней?

— Да как тебе сказать? Теперь все равно это в прошлом. Теперь ты там будешь рулить, а мне на счет денежки слать. В тайгу уеду.

— Вот те раз, — удивился Воропаев. Нахмурился даже. — Я, честно, думал, поработаем вместе.

— Один генеральный в подчинении у другого? Нет, не пойдет. — Стас, ловко орудуя ножом, сдвинул на вилку дольку дыни, отправил ее в рот, зажмурился от удовольствия. — Соперничества не избежать, согласен?

Воропаев пожал плечами — не поймешь, согласился или нет. Тоже налег на еду.

В какой момент все произошло? Между закусками и основным блюдом или между основным блюдом и десертом? Потом он так и не смог вспомнить, сколько ни спрашивали.

Он все же принял предложение Стаса выпить, хотя знал, что пьянеет уже от нескольких глотков. Выпил одну рюмку коньяка. Вторую. Его повело. Кажется, они стали рассказывать друг другу сальные анекдоты. Ржали как ненормальные, им даже сделали замечание. Это он помнил.

А вот в какой момент его уже состоявшийся компаньон рухнул на пол и забился в конвульсиях — это он пропустил. Как отрезало.

Очнулся, когда официантка, наклонившаяся к Стасу, подняла перепуганные глаза и завопила:

— Умер! Господи, прямо в мою смену! Ма-ма!..

Когда они приехали на место происшествия, ресторан был закрыт. На подъездной дорожке стояла «Скорая». Врач оказался знакомым майора.

— Не спеши, Кошкин, — ухмыльнулся он, затягиваясь. — Присядь, покури.

— Некогда курить. Народ надо опрашивать, персонал. — Майор кивнул на дверь. — Точно труп криминальный?

— Еще какой! — весело фыркнул доктор.

— Может, просто подавился чем-нибудь?

— Даже не надейся, Кошкин. — Доктор с печалью глянул в небо. — Нет, ты видел? Снова тучи! Хотел на выходные детей за город вывезти, а тут снова дождь намечается. Что за лето такое? В общем, так, Сергей Иванович, сугубо предварительно. Смерть наступила в результате отравления неизвестным пока веществом. Умер он практически мгновенно.

— На столах, надеюсь, не убирали? — Кошкин заставил себя не смотреть на пухлые серые облака.

— Столы меня не волнуют, я тело осматривал. Столы по твоей части.

— Личность установлена?

— А как же! Станислав Георгиевич Ивлиев, бизнесмен. Обедал с деловым партнером, где-то он здесь. Трясся всем телом, пришлось успокоительное вколоть. И официантке тоже. Верещала на весь кабак. — Доктор потушил сигарету о подошву, швырнул окурок в урну. — Нет, вот что за погода! Хотели рыбы половить с детьми, на костре пожарить. Ты, майор, иди, осматривайся. Тебя жду — мне тело забирать. Думал, не придется, но приказали.

— Бессонова! — Кошкин отыскал глазами Машу, что-то быстро записывающую под диктовку дамы средних лет в темном платье в обтяжку.

— Да, товарищ майор. — Отпустила полную даму, подошла.

— Ребята уже работают с персоналом и с гостями. На тебе деловой партнер погибшего.

— Так точно.

— Идем. Хочу понаблюдать.

Они вошли в ресторан.

В зале слева от входа сбились сотрудники. Справа сидели посетители — Кошкин насчитал шестерых. Партнер, с которым погибший обедал, сидел в стороне. Бледное растерянное лицо, волосы спутались. Узел галстука развязан, несколько верхних пуговиц на рубашке расстегнуты. Руки на коленях, пальцы сжаты. Взгляд в одну точку. «Привлекательный, наверное, мужик, — успела подумать Маша, пока приближалась. — Когда у него все по плану, когда все ладится». Сейчас, когда на его глазах умер знакомый, привлекательного осталось мало. Как измялся человек, вымок весь.

— Здравствуйте. Лейтенант полиции Бессонова. — Маша взяла стул, села, уставилась в бледное перепуганное лицо. — Будьте добры, представьтесь.

— Воропаев. Иван Андреевич Воропаев. — Он нервно дернул шеей. — Вы, что ли, будете допрашивать? Никого опытнее не нашлось?

Этот вопрос она проигнорировала.

— В каких отношениях вы были с умершим?

— Ни в каких.

— Нам сказали, что вы были деловыми партнерами? Это не так?

— Были, ага. Стали ими только сегодня, — пробормотал мужик.

— Подробнее, если можно, — потребовала она.

— Наша встреча… Этот обед… Мы подписали документы о сотрудничестве. Потом обедали, выпивали. И потом это все.

— В какой момент? Что выпил или съел потерпевший — можете точно сказать? После чего он упал?

— Не скажу.

— Почему?

— Захмелел я. В конце концов, я здесь при чем? Можете у официантки спросить, что Стас заказывал.

— Он заказывал себе сам?

— Да. Когда он приехал, я уже был и сделал заказ. Ой, вспомнил! — Он повернулся к Кошкину, который наблюдал за обоими: — Стас закусывал дыней.

— Дыня. — Маша записала. — Ее принесли с фруктовой тарелкой или как отдельное блюдо?

— Глупые у вас вопросы, лейтенант! — возмутился Воропаев. — Разве это имеет значение?

— И все же?