Мэдди снова переключила станцию. То же самое. Каждая станция передавала это сообщение. Когда оно закончилось, то просто началось снова. Что-то в этом сообщении делало всю ситуацию еще более реальной. Еще хуже. Она слушала автоматизированный голос снова и снова. Это не проверка. Это не проверка. Она посмотрела на небо, которое начинало темнеть.

Солнечный день становился тусклым, когда серое одеяло облаков тянулось над городом. Ветер, дующий порывами, теперь проносился мимо «ауди», почти вопя. Что произойдет? В каком аде они окажутся? Постепенно Мэдди начинала узнавать свою слишком знакомую обстановку. Она направлялась в сердце Города Ангела… домой. Она провела пальцами по волосам и вытерла опухшие глаза. Появился указатель «Бульвар Ангела», и она повернула на съезд.

«Город Ангела», мрачно подумала Мэдди. Это было то место, откуда она всегда мечтала уехать, то место, которому, казалось, суждено было удержать ее. Каждый раз, когда она пыталась сбежать, что-то в нем привлекало ее обратно. Она чувствовала себя пойманной в его паутине перекрещивающихся улиц, очаровании ярких огней в центре города. Это была столица Бессмертных, непревзойденный символ Ангелов и их власти во всем мире. Больше, чем город, это была идея. Это был синоним богатства, известности и власти… прекрасный символ, чтобы представить щедрый образ жизни Ангелов, которому большая часть мира завидовала и которого жаждала. Мэдди спустилась с Хайленд, проезжая под пылающими рекламными щитами, показывающими известных Ангелов, продающих сумочки, автомобили и духи. На одном из рекламных щитов было ее собственное лицо, обольстительно улыбающееся и держащее бутылку духов «Шанель». Мэдди чувствовала, что ее живот сжался. В любой другой день она не смогла бы вынести видеть это, но теперь она не могла отвести взгляд. Кто-то из баллончика распылил слово «ПРЕДАТЕЛЬНИЦА» по ее лицу сердитыми красными каракулями. Она проехала по всемирно известному Бульвару Ангела мимо туристических магазинов и Аллеи Ангелов. Ангельские Звезды пятнами сияли на тротуаре. Сколько миллионов людей приезжало со всего мира, чтобы попозировать рядом с теми звездами и сфотографироваться с ними? Раньше она шла сквозь толпу туристов по пути в школу, задаваясь вопросом, как кто-то так мог волноваться о тротуаре. Теперь у нее была собственная Звезда Ангела; теперь ее имя было запечатлено в мерцающем золоте в земле. Это все еще чувствовалось странным. Она была известным Ангелом-хранителем. Самым известным Ангелом-хранителем. Она покачала головой, думая, как бы сильно ей хотело вернуть все на два года назад. Она когда-нибудь уехала бы из этого города? Возможно, вопрос состоял в другом, смогла ли она когда-нибудь изгнать Город Ангела из себя? Раньше она так думала, но теперь она не была в этом уверена. Так же, как на земле было запечатлено ее имя, она чувствовала, что город тоже был запечатлен в ней. Как постоянная татуировка.

Туристические магазины теперь все были закрыты. Никаких пластмассовых крыльев в продаже. Никаких футболок с лозунгами: «СПАСИ МЕНЯ!» или «ЗАЩИТИ». Металлические двери все были закрыты.

Мэдди прищурилась, когда она смотрела на улицу через лобовое стекло. Впереди была жизнь, толпа собралась вокруг Храма Ангелов. Последнее, что хотела Мэдди прямо сейчас, это то, чтобы ее узнали. Она съехала на сидении немножко вниз, когда приблизилась, но не могла не ослабить педаль газа и не посмотреть, когда проезжала мимо. Несмотря на опасность, которая была рядом, поклонники хватать вещи, искатели острых ощущений и туристы собрались возле храма в причудливой, подобном цирку, демонстрации. Несколько человек стояли в кучке, держа в руках свечи. Другие танцевали. Третьи воевали. Были молодые помешанные на Ангелах девочки, эксперты Ангелов и семьи. Даже был человек только в белой набедренной повязке на роликах и в неоновых солнцезащитных очках. Он примотал лентой крылья из пенополистирола к спине и катался вокруг толпы, в то время как другие пытались не пялиться на его набедренную повязку.

Казалось, что даже поклонники смерти Ангелов уже раскололись на еще меньшие категории. Одна группа, казалось, была анти-Мэдди, называя ее предателем Ангелов, в то время как другая группа такого же размера поддерживала знаки, которые прославили Мэдди и хвалили ее за то, что она была «истинным» Ангелом. Мэдди застонала. Это было хуже, чем она думала. Она повернула и заехала в переулок, чтобы избежать остального.

Когда она свернула с Бульвара Ангела, перед глазами появился знакомый знак. Хотя он был выключен, она все еще могла разобрать неоновую надпись за исчезающей краской. «У Кевина». Закусочная ее дяди, где она работала, когда училась в средней школе. То место, где она встретила Джекса. Внутри теперь было темно. Никто не сидел в кабинках; ничего не подавалось. Как это могло быть всего два года назад, что она работала там официанткой? Это было похоже на другую жизнь.

Она проехала мимо закусочной на дорогу к дому ее дяди, идущую мимо ресторана. Она посмотрела на небольшое, двухэтажное бунгало, где она выросла. Простой стареющий дом смело стоял под порывами надвигающейся погоды. Со всем, что изменилось в ее жизни, дом всегда был надежным. Компаньоном. Другом. Островом последовательности в постоянно меняющемся море времени. Она выключила двигатель «ауди» и вышла. Кевин стоял в дверном проеме, его лицо пересекало беспокойство. Он был одет в старые джинсы и поношенную, фланелевую рубашку — в свою униформу.

— Ты вернулась, — сказал он, и Мэдди могла сказать, что он пытался не казаться таким, будто он слишком сильно волновался. Он всматривался в лицо Мэдди умными серыми глазами. — А… Том?

— Он ушел, — сказала Мэдди, пытаясь удержать свой голос спокойным. — Флот собирается бороться.

Лицо Кевина помрачнело. Через мгновение он кивнул.

— Джекс тоже там был, — добавила Мэдди.

— Что? — Тон Кевина прозвучал резко. — Что он хотел? — За прошлые два года мнение Кевина о Джексе походило на поездку на американских горках. Конечно, он не заботился об Ангелах в принципе и прямо ненавидел их после того, что произошло с его сестрой. Он приложил все усилия, чтобы дать Джексу шанс, когда стало ясно, что он будет присутствовать в жизни Мэдди, так или иначе. Но теперь его сердце ожесточилось против Бессмертных еще раз. Кевин был за Мэдди до конца. Он приложит все усилия, чтобы поддержать ее в том, что она хотела, несмотря на свои собственные оговорки или мнения. По этой причине Мэдди так сильно любила Кевина.

— Он предложил мне выбор, — сказала Мэдди спокойно. — Пойти с ним и другими Ангелами.

— Ясно… Ну, и что ты ему сказала?

Мэдди прикусила губу. Как Кевин отреагирует на ее решение? Она могла быть самым известным Ангелом-хранителем в мире,